Người hâm mộ Manchester United vốn đã quá mệt mỏi với vòng lặp thay tướng không hồi kết tại Old Trafford, và ai cũng mong muốn chu kỳ này sớm chấm dứt. Khi Michael Carrick, người từng giành vinh quang tột đỉnh tại đây khi còn là cầu thủ, được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng chính thức sau nửa cuối mùa giải trước đầy ấn tượng, nhiều người đã tin rằng ông xứng đáng được trao thời gian và niềm tin.
Tuy nhiên, sự lạc quan trước mùa giải đã nhanh chóng lụi tàn. Khởi đầu tệ hại bậc nhất lịch sử câu lạc bộ tại giải Ngoại hạng Anh đang biến chiếc ghế của vị thuyền trưởng 45 tuổi trở nên lung lay dữ dội hơn bao giờ hết.
Dù có những lý do khách quan để biện minh, nhưng trên khía cạnh kết quả và màn trình diễn, trách nhiệm cao nhất vẫn thuộc về Carrick. Đội bóng mới chỉ giành được vỏn vẹn hai chiến thắng trên mọi đấu trường dù sở hữu lịch thi đấu khá thuận lợi. Trận thua thảm hại trước Hull City dường như đã định hình cho một chuỗi ngày u ám. Sự thất vọng lên đến đỉnh điểm trong tuần qua.
Trước một Manchester City chỉ còn thi đấu với 10 người, "Quỷ đỏ" hoàn toàn bế tắc và thiếu ý tưởng, trong khi Carrick phải đợi đến tận phút 67 mới đưa ra sự thay đổi nhân sự đầu tiên để tìm kiếm bàn gỡ. Ngay sau đó là màn sụp đổ khó tin trước Brighton tại Carabao Cup, và mới nhất là thái độ thi đấu uể oải, rệu rã trong trận hòa trước Fulham tại Craven Cottage. Carrick đang để các trận đấu trôi qua một cách vô định, và nếu không cẩn thận, cả mùa giải này cũng sẽ tuột khỏi tay họ.
Dĩ nhiên, Carrick có quyền phàn nàn về việc bị bỏ rơi trên thị trường chuyển nhượng. Đội hình đắt giá nhưng chắp vá của MU hiện tại thiếu vắng trầm trọng chiều sâu. Trong tay ông chỉ có đúng Luke Shaw là phương án đáng tin cậy ở vị trí hậu vệ trái, trong khi hàng công lại vô cùng mỏng manh ở vị trí trung phong. Khi còn làm huấn luyện viên tạm quyền ở nửa đầu năm 2026,
Carrick đã thể hiện xuất sắc vai trò "chữa cháy", giúp đội bóng ổn định đáng kinh ngạc. Nhưng sự chuyển đổi từ tạm quyền sang chính thức lại là một câu chuyện hoàn toàn khác, đòi hỏi bản lĩnh cầm quân và một triết lý dài hạn rõ ràng hơn.
Trận đấu mang tính bước ngoặt với Tottenham Hotspur sau đợt tập trung ĐTQG có thể sẽ phán quyết tương lai của cả hai vị huấn luyện viên. Trong bối cảnh đó, cái tên Kieran McKenna bất ngờ nổi lên như một phương án thay thế đầy tiềm năng.
Cựu thuyền trưởng của Ipswich Town vừa được bắt gặp trên khán đài sân vận động Tottenham Hotspur, làm dấy lên những đồn đoán về việc ông sẵn sàng trở lại băng ghế chỉ đạo thay thế Roberto De Zerbi. Chiến lược gia 40 tuổi này hiện đang thất nghiệp sau khi chủ động chia tay Ipswich vào đầu năm nay. Đáng chú ý, McKenna sẵn sàng lắng nghe lời đề nghị từ cả MU lẫn Spurs trong bối cảnh chiếc ghế nóng tại hai câu lạc bộ này đều đang bất ổn.
McKenna không phải là người xa lạ với sân Old Trafford. Ông từng làm việc trong ban huấn luyện đội một dưới thời Jose Mourinho và Ole Gunnar Solskjaer. Huyền thoại Nicky Butt từng ca ngợi McKenna là "một trong những huấn luyện viên sân cỏ xuất sắc nhất" mà ông từng chứng kiến.
Dù vừa phải nếm mùi xuống hạng cùng Ipswich tại giải Ngoại hạng Anh, nhưng di sản của ông tại sân Portman Road là không thể phủ nhận. Tiếp quản một đội bóng đang ngụp lặn ở League One vào tháng 12/2021, McKenna đã mang về tới ba lần thăng hạng trong bốn mùa giải trọn vẹn, hai lần đưa câu lạc bộ trở lại giải Ngoại hạng Anh.
Khi đặt lên bàn cân so sánh thành tích tại Championship, McKenna hoàn toàn vượt trội so với người đồng nghiệp Carrick - người từng bị sa thải tại Middlesbrough năm ngoái. Trong 122 trận tại giải Hạng Nhất (không tính vòng playoff), Carrick giành 56 chiến thắng với tỷ lệ 1,57 điểm/trận. Ngược lại, McKenna có tới 51 chiến thắng chỉ sau 92 trận, đạt tỷ lệ cực kỳ ấn tượng là 1,96 điểm/trận.
Với hệ thống chiến thuật 4-2-3-1 ưa thích, chiến lược gia người Ireland được đánh giá là sự nâng cấp hoàn hảo và phù hợp với những con người mà đội chủ sân Old Trafford đang sở hữu. Dù thượng tầng MU có thể khao khát những cái tên hào nhoáng hơn, McKenna thực sự là một giải pháp chiến thuật đáng để cân nhắc nếu triều đại của Carrick buộc phải khép lại.
