Sean Strickland, cựu vô địch hạng trung UFC, đã công khai chỉ trích chính sách trả lương của tổ chức, gọi đó là hành vi 'bóc lột' và 'tàn khốc'. Anh cho rằng ngay cả sau thỏa thuận truyền hình trị giá 7,7 tỷ đô la, các võ sĩ trẻ vẫn phải vật lộn với mức thu nhập thua cả nhân viên siêu thị.
Trong làng võ thuật đối kháng, câu chuyện về tiền lương của võ sĩ luôn là một đề tài nhạy cảm nhưng đầy sức hút. Mới đây, Sean Strickland, người sẽ dẫn đầu sự kiện UFC Houston sắp tới với Anthony Hernandez, đã một lần nữa khuấy động dư luận khi thẳng thừng bác bỏ luận điệu rằng các võ sĩ sẽ được trả hậu hĩnh hơn sau khi công ty ký hợp đồng 7,7 tỷ đô la với Paramount+.
Trên giấy tờ, UFC dường như đang cho thấy sự hào phóng. Kể từ khi thỏa thuận mới có hiệu lực vào năm 2026, các khoản thưởng sau trận đấu đã tăng gấp đôi lên 100.000 đô la, và mỗi võ sĩ có một pha kết thúc đẹp mắt sẽ nhận thêm 25.000 đô la. Mark Shapiro, Chủ tịch kiêm COO của TKO Group Holdings, công ty mẹ của UFC, cũng từng hứa hẹn sẽ “tiếp tục đối xử đúng đắn với các võ sĩ và siêu sao” và trả “những khoản tiền cao cấp” cho “những người giỏi nhất”.
Thế nhưng, đối với một người đã có 8 trong 10 trận gần nhất là sự kiện chính, bao gồm các trận tranh đai với Israel Adesanya và Dricus Du Plessis, Strickland khẳng định rằng “chẳng có ai được trả thêm đồng khỉ gió nào cả”.
Mô hình trả lương 'tàn khốc' và bất công
Trong một cuộc phỏng vấn với Complex News, Strickland đã không ngần ngại dùng những từ ngữ nặng nề nhất để mô tả mô hình kinh doanh của UFC.
“Nếu so sánh với bất kỳ sự kiện thể thao nào khác, thì thang lương của UFC là cái thứ tồi tệ nhất,” Strickland nói. “Khi đặt cạnh tỷ lệ trả cho vận động viên so với doanh thu họ tạo ra, thì không có gì để bàn cãi cả. Nó không công bằng, nó mang tính bóc lột. Đó là một sự thật không thể chối cãi. Giờ thì chúng tôi là một lũ ngu ngốc cởi đồ ra, bước vào lồng đấu và rút ngắn cuộc đời mình vì cái thứ này. Vậy chúng tôi có xứng đáng được đối xử tốt hơn không? Tôi cũng chẳng biết nữa. Tôi chỉ nói cho các bạn biết rằng, không thể phủ nhận UFC là một tổ chức bóc lột.”
Theo Strickland, một cấu trúc trả lương lý tưởng cho UFC là phải “tương xứng với bất kỳ sự kiện thể thao nào khác”. Anh lấy ví dụ về giải bóng bầu dục NFL, nơi các vận động viên nhận được một phần doanh thu lớn hơn rất nhiều so với chiếc bánh mà UFC chia cho các võ sĩ. Với giọng điệu mỉa mai đặc trưng, anh nói thêm: “UFC nên làm điều tương tự, nhưng như vậy thì sẽ không còn tàn khốc nữa. Mà thôi, chúng tôi cởi đồ và bị đấm vào đầu như những thằng ngốc, nên có lẽ chúng tôi đáng bị như vậy.”
Tiếng nói không đơn độc
Đây không phải là lần đầu tiên một ngôi sao hàng đầu của UFC công khai lên tiếng về việc không được tăng lương trong kỷ nguyên Paramount+. Justin Gaethje, người đã giành đai tạm thời hạng nhẹ trong sự kiện đầu tiên của năm, cũng từng khẳng định trong ngày truyền thông của UFC 324 rằng “tôi không nhận được thêm một đô la nào”. Chủ tịch UFC Dana White sau đó đã phản bác rằng “Gaethje đã được đề nghị thêm tiền, nhưng anh ta không bao giờ trả lời”. Gaethje đã từ chối bình luận thêm về vấn đề này.
Khi được hỏi liệu có phải nhiều võ sĩ sợ lên tiếng vì sợ bị trả đũa hay không, Strickland cho rằng “đây là chuyện ai cũng biết rồi”.
“Nhưng liệu nó có thay đổi không? Không, chết tiệt thật, nó chẳng thay đổi gì cả,” Strickland gay gắt. “Ông từ chối một trận đấu. Thì đoán xem? Họ sẽ đi tìm một gã chết tiệt nào đó ở một xó xỉnh nào đó và gã đó sẽ thượng đài với giá năm ngàn đô để ra sân và năm ngàn đô nếu thắng. Đây là lý do tại sao bạn sẽ dần thấy danh sách võ sĩ người Mỹ chết dần, vì nó bị thay thế bởi những người mà... ý tôi là, họ đang ký hợp đồng với các võ sĩ ở mức 10 và 10 (10.000 USD để thi đấu, 10.000 USD nếu thắng)? Tiền thuê nhà ở Vegas là bao nhiêu? Khoảng 2.000, 1.600, 1.400 đô la? Vậy thì sau khi trả cho quản lý, đóng thuế, làm thế quái nào mà bạn sống nổi với số tiền đó?”
Anh kết luận bằng một so sánh chua chát: “'Ồ, bạn có thể đấu bốn trận một năm'. Được thôi, giả sử thành tích của bạn là 3-1. Không, nói thật nhé, ông làm ở cái siêu thị Walmart chết tiệt còn kiếm được nhiều tiền hơn. Nhưng đó là điều UFC muốn. Tất cả chỉ là một tập đoàn, một kẻ săn mồi tàn khốc. Tại sao tôi lại muốn cạnh tranh với một võ sĩ Brazil, người có thể kiếm tiền và sống khá thoải mái ở quê nhà, trong khi bạn không thể làm điều đó ở Mỹ? Tại sao lại có người muốn điều đó chứ? Thật vô lý.”
Những phát biểu của Strickland, dù có phần thô ráp, đã phơi bày một thực tế khắc nghiệt mà nhiều võ sĩ ở các bậc thấp hơn của UFC đang phải đối mặt. Giữa ánh hào quang của những trận đấu triệu đô và những hợp đồng truyền hình tỷ đô, là một khoảng tối về sự công bằng trong thu nhập, một vấn đề mà UFC có lẽ sẽ còn phải đối mặt trong thời gian dài.
