Cựu vô địch UFC Sean Strickland đã được lên lịch trở lại trong trận đấu chính tại sự kiện UFC Houston vào tháng 2 năm sau. Đối thủ của anh sẽ là Anthony Hernandez, một võ sĩ đang có phong độ hủy diệt với 8 chiến thắng liên tiếp, hứa hẹn một cuộc đối đầu nảy lửa ở hạng cân trung.
Người hâm mộ sẽ lại được thấy Sean Strickland đứng dưới ánh đèn của một trận đấu chính. Trong buổi phát sóng sự kiện UFC 323 vào thứ Bảy vừa qua, ban tổ chức đã chính thức công bố cặp đấu tâm điểm cho sự kiện UFC Houston: Sean Strickland (29-7) sẽ chạm trán Anthony Hernandez (15-2, 1 NC). Sự kiện sẽ diễn ra tại nhà thi đấu Toyota Center vào ngày 21 tháng 2 tới.
Đây cũng là lần đầu tiên UFC quay trở lại thành phố Houston kể từ tháng 2 năm 2022, đánh dấu một sự kiện quan trọng cho người hâm mộ võ thuật tại đây.
Trận đấu sắp tới sẽ là lần thượng đài đầu tiên của Strickland sau đúng một năm. Lần cuối cùng anh thi đấu là trong trận tái đấu tranh đai vô địch hạng trung với Dricus du Plessis tại UFC 312 vào tháng 2 năm ngoái và phải nhận một thất bại. Năm 2025 của Strickland đã bị cắt ngắn bởi một án treo giò sau hành vi bốc đồng tại sự kiện Tuff-N-Uff vào tháng 6. Tại đó, anh đã nhảy qua lồng bát giác và tấn công Luis Hernandez sau khi võ sĩ này đánh bại đồng đội của Strickland là Miles Hunsinger.
Trước sự cố đáng tiếc đó, sự nghiệp của Strickland là một chuỗi những thăng trầm đầy kịch tính. Anh đã tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử UFC khi lật đổ Israel Adesanya để lên ngôi vô địch hạng trung. Tuy nhiên, anh đã để mất đai vào tay du Plessis bằng một quyết định không đồng thuận đầy tranh cãi. Sau đó, Strickland thắng Paulo Costa để giành quyền tái đấu, nhưng lại một lần nữa thất bại trước đối thủ người Nam Phi.
Thử thách mang tên 'Fluffy'
Về phía đối thủ, Anthony Hernandez, hay còn được biết đến với biệt danh “Fluffy”, hiện là một trong những cái tên đáng gờm nhất ở hạng cân 185 pound của UFC. Anh đang sở hữu một chuỗi 8 trận thắng liên tiếp vô cùng ấn tượng, trong đó có những chiến thắng kết thúc sớm trước các đối thủ sừng sỏ như Roman Dolidze, Michel Pereira, Roman Kopylov, và Edmen Shahbazyan.
Hernandez gần đây nhất đã được lên lịch đối đầu với Reinier de Ridder tại UFC Vancouver vào tháng 10. Đó được xem là một trận đấu tiềm năng để xác định người thách đấu tiếp theo cho chiếc đai vô địch. Tuy nhiên, một chấn thương đã buộc anh phải rút lui. Giờ đây, cuộc đối đầu với một cựu vương như Strickland chính là cơ hội không thể tốt hơn để Hernandez chứng minh mình xứng đáng cho một suất tranh đai.
Đây rõ ràng là một trận đấu mang tính bản lề cho cả hai võ sĩ. Với Strickland, đây là cơ hội để khẳng định lại vị thế của một võ sĩ hàng đầu và xóa đi những lùm xùm ngoài lề. Trong khi đó, với Hernandez, một chiến thắng trước tên tuổi lớn như Strickland sẽ là tấm vé thông hành đưa anh đến với trận đấu lớn nhất sự nghiệp.
