Chương trình truyền hình thực tế The Ultimate Fighter (TUF) của UFC đang mất dần sức hút sau 34 mùa phát sóng. Trong bối cảnh đó, Paddy Pimblett đã mạnh dạn đề xuất một kịch bản cứu rỗi: để anh và kẻ thù không đội trời chung Ilia Topuria cùng ngồi ghế huấn luyện viên. Sự kết hợp này không chỉ hứa hẹn kéo lại lượng người xem khổng lồ mà còn dọn đường cho một trận đại chiến nảy lửa tại hạng nhẹ.
Paddy Pimblett luôn biết cách bán vé và thu hút sự chú ý của truyền thông, nhưng liệu khả năng hoạt ngôn của tay đấm người Anh có đủ sức cứu rỗi cả một chương trình mang tính biểu tượng như The Ultimate Fighter?
TUF đang mờ nhạt dần theo năm tháng
Chương trình truyền hình thực tế lâu đời của UFC vừa chính thức khép lại mùa thứ 34. Đáng buồn thay, sự kiện này trôi qua trong im lặng và dường như chẳng mấy người hâm mộ chú ý đến, một thực trạng hoàn toàn trái ngược với sự cuồng nhiệt mà họ từng dành cho chương trình trong quá khứ. TUF từng là một trong những sản phẩm độc quyền mang tính bản lề của UFC. Mùa đầu tiên thường được giới chuyên môn ca ngợi là chiếc phao cứu sinh giúp thúc đẩy sự quan tâm của công chúng đến giải đấu, trong khi các mùa giải tiếp theo liên tục làm bệ phóng cho hàng loạt nhà vô địch và ngôi sao tương lai, đồng thời thổi bùng sức nóng cho các trận đấu thông qua sự đối đầu gay gắt giữa các huấn luyện viên.
Tuy nhiên, ánh hào quang của loạt chương trình này đã phai nhạt đáng kể trong những năm gần đây. Sự xuất hiện của Dana White’s Contender Series với vai trò là một sân chơi tìm kiếm tài năng tinh gọn hơn, cộng hưởng với tần suất dày đặc của các sự kiện UFC, đã khiến TUF trở nên dư thừa và rườm rà. Nắm bắt được tình hình này, Pimblett đã đưa ra một đề xuất táo bạo để thắp lại ngọn lửa đam mê của khán giả: hãy để anh làm huấn luyện viên đối đầu với kình địch lâu năm Ilia Topuria. Phần thưởng cuối cùng sẽ là một màn so găng được cả thế giới mong đợi giữa hai người tại lồng bát giác hạng nhẹ.
Kịch bản hoàn hảo về một cuộc chiến tâm lý
Trong một đoạn video ngắn được chia sẻ trên mạng xã hội, ngôi sao người Anh không giấu giếm tham vọng của mình.
"Tôi thực sự rất muốn tham gia The Ultimate Fighter. Tôi nhớ vài năm trước, Renato Moicano có rủ tôi cùng làm huấn luyện viên chương trình này. Lúc đó mà làm thì lên sóng cũng ra gì đấy, nhưng nói thật là bây giờ tôi chỉ khoái làm với Ilia Topuria thôi," Pimblett chia sẻ đầy phấn khích.
Với bản tính ngông cuồng và kỹ năng tâm lý chiến sắc bén, Pimblett tự tin rằng anh có thể bóp nghẹt Topuria trước cả khi bước lên võ đài.
"Tôi sẽ hành hạ tâm lý hắn, nhốt đầu hắn trong sự ám ảnh suốt sáu tuần liền cho mà xem. Thằng chả sẽ chẳng biết giấu mặt đi đâu, chẳng biết mở miệng nói gì, tôi thề là tôi sẽ khiến hắn phải sống trong cảnh ngượng ngùng tột độ mỗi ngày."
Thiên thời, địa lợi cho cuộc tử chiến hạng nhẹ
Pimblett và Topuria vốn dĩ đã có mối thâm thù kéo dài nhiều năm qua. Dù vậy, thời điểm trước đây chưa bao giờ là thích hợp để họ giải quyết ân oán. Topuria từng dồn toàn lực để thống trị hạng lông, trong khi Pimblett vẫn đang chật vật leo hạng ở hạng nhẹ. Thế nhưng, bánh xe định mệnh đã quay.
Nhìn vào bối cảnh hiện tại, Topuria đã quyết định chuyển lên thi đấu ở hạng cân 155 pound (hạng nhẹ), đoạt lấy chiếc đai vô địch bỏ trống sau khi đánh bại Charles Oliveira, trước khi để tuột mất vương miện vào tay Justin Gaethje. Ở bên kia chiến tuyến, Pimblett cũng vừa đứng lên mạnh mẽ sau trận thua đầu tiên tại UFC bằng việc siết gục Benoit Saint Denis chỉ trong vỏn vẹn 52 giây tại sự kiện UFC 329. Rõ ràng, mọi vì sao đang hội tụ để dọn đường cho cuộc đụng độ thực sự giữa anh và Topuria.
Tái hiện kỷ nguyên vàng của TUF 10
Nếu UFC đồng ý để hai võ sĩ này "choảng" nhau trên ghế huấn luyện viên TUF trước khi thực sự thượng đài, Pimblett hoàn toàn có cơ sở khi tin rằng chương trình sẽ đạt được những con số kỷ lục, vươn tới đỉnh cao mà TUF 10 từng làm được. Đó là mùa giải huyền thoại được dẫn dắt bởi mối thâm thù sặc mùi thuốc súng giữa Rampage Jackson và Rashad Evans, cùng sự góp mặt của hiện tượng võ đường phố Kimbo Slice.
"Tôi và Ilia chắc chắn sẽ kéo rating của The Ultimate Fighter chạm đỉnh trở lại, y hệt như Mùa 10 thời anh Rampage và Rashad vậy," Pimblett khẳng định chắc nịch. "Nói trắng ra là, nếu các người định làm thêm một mùa nữa và muốn tìm những huấn luyện viên vẫn còn đang thực sự thi đấu đỉnh cao thay vì mấy ông chán ốm gần đây, thì hãy chọn tôi và Ilia. Chúng tôi sẽ mang The Ultimate Fighter vĩ đại trở lại. Nó sẽ là một màn tái sinh ngoạn mục."
Từ góc độ bình luận chuyên môn, lời đề nghị của Paddy Pimblett là một bài toán kinh tế mà Dana White khó lòng từ chối. Mối hận thù là thật, phong cách đối lập là thật, và sức hút từ hai cái tên đang ở độ chín của sự nghiệp chắc chắn sẽ mang lại lượng tương tác bùng nổ mà UFC đang khao khát để vực dậy một biểu tượng truyền hình đang ngủ quên.
