Trước thềm đại chiến tại UFC Houston, Sean Strickland đã có hành động gây tranh cãi khi đăng tải hình ảnh mang tính phân biệt chủng tộc nhắm vào Anthony Hernandez. Tuy nhiên, thay vì bị ảnh hưởng tâm lý, Hernandez lại tỏ ra bình tĩnh một cách đáng sợ và tuyên bố sẽ 'hành hạ' cựu vương trong suốt 25 phút.
Không khí trước thềm sự kiện UFC Houston đang nóng lên từng ngày, và tâm điểm không chỉ nằm ở khía cạnh chuyên môn. Trận đấu chính giữa Anthony Hernandez và cựu vô địch Sean Strickland, vốn được xem là trận chiến quyết định suất tranh đai hạng trung với Khamzat Chimaev, giờ đây đã bị phủ bóng bởi những lùm xùm bên ngoài lồng bát giác.
Mới đây, Sean Strickland, vốn nổi tiếng với những phát ngôn và hành động gây sốc, đã đăng tải một bài viết mang tính phân biệt chủng tộc nhắm vào Hernandez. Trong tấm ảnh được chỉnh sửa, Strickland tự ví mình là một đặc vụ của Lực lượng Thực thi Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE), còn Hernandez thì bị khắc họa trong trang phục mang tính rập khuôn của người Mexico, với mũ sombrero và áo choàng poncho. Đáng nói hơn, hành động này còn khơi lại những căng thẳng chính trị xã hội liên quan đến các nỗ lực trục xuất quyết liệt của ICE tại Minnesota, khiến cộng đồng không khỏi phẫn nộ.
Tuy nhiên, trái với dự đoán của nhiều người, chiêu trò tâm lý của Strickland dường như đã phản tác dụng. Anthony Hernandez không những không bị khiêu khích mà còn tỏ ra bình tĩnh đến lạnh lùng, đồng thời gửi một lời cảnh báo đanh thép đến đối thủ.
“Thật lòng mà nói, tôi đã bật cười khi thấy cái thứ nhảm nhí đó,” Hernandez chia sẻ với New York Post Sports. “Tôi đã nghĩ, nếu đó là tất cả những gì hắn có thể làm để chọc tức tôi, thì trận đấu sắp tới sẽ là một đêm dài tồi tệ cho hắn. Mấy trò vặt vãnh đó chẳng hề hấn gì với tôi. Dĩ nhiên, chuyện này thật tệ, và tôi không muốn thấy cộng đồng của mình phải trải qua những điều như vậy, nhưng đó là cuộc sống và là thực tế phũ phàng. Vẫn có những kẻ cặn bã thích khơi lại những chuyện đó.”
Một lời hứa hẹn tàn bạo
Sự bình tĩnh của Hernandez không đồng nghĩa với sự bỏ qua. Anh khẳng định sẽ biến lồng bát giác thành nơi để Strickland phải trả giá cho những hành động của mình.
“Nhưng tôi rất háo hức cho trận đấu này. Như tôi đã nói, tôi chỉ hy vọng hắn giữ được cái ‘năng lượng’ mạnh miệng trên mạng đó khi bước vào lồng bát giác, bởi vì tôi sẽ hành hạ hắn.”
Dù không để bụng những lời lẽ xúc phạm cá nhân, Hernandez rất trân trọng sự ủng hộ mà cộng đồng người Mexico đã dành cho anh sau bài đăng của Strickland. Việc đại diện cho rất nhiều người có cùng di sản đã tiếp thêm động lực để anh trừng phạt cựu vương.
“Chắc chắn rồi, tôi đã nhận được rất nhiều tin nhắn, kiểu như ‘hãy cho hắn một trận’,” Hernandez nói. “Sau tất cả, tôi có rất nhiều người ở phía sau, đó là một phước lành tuyệt vời và tôi yêu điều đó. Nhưng tôi sẽ chỉ bước ra đó và làm những gì mình giỏi nhất.”
Khi được hỏi về kế hoạch cho trận đấu, Hernandez đã vẽ ra một viễn cảnh còn đáng sợ hơn cả một cú knockout chớp nhoáng.
“Tôi không tập trung vào việc hạ gục hắn thật nhanh trong hiệp một. Tôi chẳng ngại việc hành hạ một gã khốn nào đó trong suốt 25 phút đâu. Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng tôi thực sự thích thú với việc làm người khác đau đớn. Với tôi, nó như một liệu pháp trị liệu vậy. Vì thế, nếu tôi có thể kết thúc sớm, tuyệt vời. Nếu không, tôi sẽ tận hưởng từng giây phút.”
Hiện tại, Anthony Hernandez đang sở hữu chuỗi 8 trận thắng ấn tượng, và một màn trình diễn thuyết phục trước Strickland gần như chắc chắn sẽ mang lại cho anh một suất tranh đai. Vận may đã không mỉm cười với Hernandez khi một chấn thương buộc anh phải rút lui khỏi trận đấu chính với Reinier de Ridder hồi tháng 10 năm ngoái, và giờ đây anh phải một lần nữa chiến đấu để giành lại vị trí của mình.
Đối mặt với một cựu vô địch UFC lần đầu tiên trong sự nghiệp, Hernandez khẳng định anh không hề cảm thấy áp lực. Với anh, Strickland chỉ là một chướng ngại vật khác trên con đường chinh phục ngôi vương.
“Không, vẫn vậy thôi,” anh nói. “Tôi nói với mọi người rằng tôi vẫn chưa đạt được mục tiêu. Tôi muốn cái đai chết tiệt đó, nên đây cũng chỉ là một trận đấu khác mà thôi.”
