Để trở thành một câu lạc bộ lớn, bạn phải hành động như một câu lạc bộ lớn. Đó là một nguyên tắc bất thành văn trong bóng đá đỉnh cao, và đó cũng chính là điều mà Arsenal đã thất bại trong việc thực hiện vào thời điểm quan trọng nhất. Kỳ chuyển nhượng mùa hè rầm rộ có thể tạm thời xoa dịu những người hâm mộ, nhưng nó không thể che giấu đi một sự thật phũ phàng: Pháo thủ đã bỏ lỡ cơ hội vàng của mình, và giờ đây, họ đang phải trả giá cho sự do dự đó.
Một năm trước, Arsenal đã ở rất gần vinh quang. Họ kết thúc mùa giải Ngoại hạng Anh chỉ kém nhà vô địch Man City đúng một điểm. Đó là một vị thế mạnh, một nền tảng hoàn hảo để thực hiện bước nhảy vọt cuối cùng, để củng cố đội hình và biến mình thành một ứng cử viên thực sự. Nhưng thay vì hành động quyết đoán, ban lãnh đạo đã chọn cách "đứng yên". Họ đã để khoảnh khắc lịch sử trôi qua một cách đáng tiếc.
Sự chần chừ đó chính là minh chứng rõ nét cho sự nguy hiểm của việc tự mãn. Trong khi Arsenal ngập ngừng, đối thủ cạnh tranh trực tiếp của họ, Liverpool, lại hành động hoàn toàn trái ngược. Dù đang ở trên đỉnh vinh quang, The Fenway Sports Group đã không cho phép đội bóng của mình ngủ quên trên chiến thắng. Họ đã chủ động tăng cường lực lượng từ một vị thế mạnh, mang về những ngôi sao hàng đầu để giữ cho phòng thay đồ luôn có sự cạnh tranh và ngăn chặn sự tự mãn len lỏi. Đó chính là triết lý đã làm nên sự vĩ đại của Sir Alex Ferguson tại Manchester United, và đó cũng chính là sự khác biệt cơ bản trong tư duy của hai ông chủ người Mỹ.
Việc Arsenal chi tiêu mạnh tay ở mùa hè này, dù đáng hoan nghênh, lại giống như một hành động sửa sai muộn màng. Nó không thể bù đắp cho sự thiếu tham vọng ở những kỳ chuyển nhượng trước đó, đặc biệt là vào tháng Một, khi chính HLV của họ đã lên tiếng kêu gọi sự bổ sung cho hàng công nhưng lại bị phớt lờ. Giờ đây, khi họ quyết định mở hầu bao, thì Liverpool cũng làm điều tương tự. Về cơ bản, những nỗ lực trị giá hàng trăm triệu bảng của Arsenal đã bị vô hiệu hóa bởi sự đầu tư tương xứng từ phía đối thủ.
Bóng đá đỉnh cao không có chỗ cho sự do dự. Việc về nhì ba mùa liên tiếp không phải là một sự đảm bảo cho tương lai. Nếu một đội bóng đứng yên, họ sẽ bị bắt kịp và vượt qua. Liệu sự đầu tư mạnh mẽ nhưng muộn màng này có đủ để giúp Arsenal lật ngược tình thế hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn. Nhưng có một điều chắc chắn, họ đã tự làm khó mình bằng việc không hành động như một câu lạc bộ lớn vào thời điểm mà họ cần điều đó nhất.
