Ronda Rousey đang chuẩn bị cho sự trở lại lồng bát giác sau gần một thập kỷ vắng bóng. Trước những hoài nghi về tuổi tác và phong độ, cựu vô địch UFC đã có màn đáp trả đầy sắc sảo, đồng thời hé lộ động lực thực sự phía sau quyết định tái xuất đối đầu cùng huyền thoại Gina Carano.
Ronda Rousey dường như không muốn nghe thêm bất kỳ lời phàn nàn nào về vấn đề tuổi tác khi cô đang tích cực chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên sau gần một thập kỷ vắng bóng. Lần cuối cùng giới mộ điệu chứng kiến "Rowdy" bước vào lồng bát giác là tại sự kiện UFC 207 vào tháng 12 năm 2016, nơi cô phải nhận một thất bại chóng vánh bằng knock-out chỉ sau 48 giây trước Amanda Nunes.
Kể từ đêm định mệnh đó, Rousey đã nhiều lần úp mở về việc giải nghệ dù chưa bao giờ chính thức treo găng. Cô chuyển hướng sang thi đấu đỉnh cao tại WWE và thử sức trong một vài dự án điện ảnh lớn của Hollywood. Tuy nhiên, sự kiện vào ngày 16 tháng 5 tới đây trên nền tảng Netflix sẽ đánh dấu một cột mốc lịch sử: cô sẽ đối đầu với một người tiên phong khác của MMA nữ là Gina Carano — người cũng vừa trở lại sau 17 năm rời xa võ đài. Dù mang sức hút khổng lồ của một trận đấu giữa hai huyền thoại, cuộc đối đầu này cũng vấp phải không ít ý kiến trái chiều, chủ yếu nhắm vào khoảng thời gian nghỉ thi đấu quá dài của cả hai nữ võ sĩ.
Tiêu chuẩn kép trong thể thao đối kháng
Đứng trước những lời bàn tán xôn xao, Rousey tỏ ra vô cùng bối rối và có phần bức xúc khi khả năng thực chiến của cô bị mang ra mổ xẻ chỉ vì yếu tố tuổi tác.
"Tôi chưa bao giờ nghe ai lấy tuổi tác của Jon Jones ra làm yếu tố loại trừ hay rào cản cả," Rousey thẳng thắn chia sẻ trên chương trình CBS Mornings. "Đâu phải buồng trứng của tôi lên sàn đấu đâu. Các bạn hiểu ý tôi chứ? Tại sao chúng ta lại lôi chuyện này ra bàn tán làm gì?"
Lập luận của Rousey phản ánh một thực tế xót xa về tiêu chuẩn kép trong thể thao đối kháng, nơi các nữ võ sĩ thường bị đánh giá khắc nghiệt hơn về mặt sinh học so với các đồng nghiệp nam. Cần nhớ rằng ở thời kỳ đỉnh cao, Rousey từng là nỗi khiếp sợ và là thế lực thống trị tuyệt đối của toàn bộ làng MMA. Cô bảo vệ thành công đai vô địch hạng bantamweight UFC sáu lần liên tiếp, thường xuyên kết liễu đối thủ trong vòng chưa đầy một phút. Không chỉ là một cỗ máy in tiền của UFC, cô còn vươn mình trở thành một biểu tượng văn hóa đại chúng.
Tự tay viết lại đoạn kết
Dù vậy, hai trận thua knock-out đầy ám ảnh ở chặng cuối sự nghiệp đã để lại một vết thương lòng sâu sắc. Nữ võ sĩ sinh năm 1987 luôn cảm thấy có một sự dang dở trong cách cô gửi lời chào tạm biệt với môn thể thao đã làm nên tên tuổi của mình.
"Có một chuỗi các sự kiện đã dẫn đến quyết định này, nhưng phần lớn là vì tôi muốn tự tay viết lại cái kết của mình trong MMA," Rousey bộc bạch. "Mọi thứ dường như vẫn chưa kết thúc. Tôi chưa bao giờ chính thức giải nghệ. Dana White nói rằng tôi đã nghỉ hưu và tôi cũng không thi đấu trong khoảng 10 năm qua. Tôi nghĩ mình cần mọi người từ bỏ hoàn toàn hy vọng về sự trở lại của tôi, để tôi có thể quay lại vì chính bản thân mình, chứ không phải vì sức ép của ai khác."
Tính đến thời điểm hiện tại, màn tái xuất của Rousey được lên kế hoạch như một sự kiện "có một không hai" (one-off), nơi cô muốn bước ra ánh sáng theo cách riêng của mình. Hơn cả những chiến thắng hay danh hiệu, điều Rousey thực sự khao khát là khoảng thời gian vừa qua đủ dài để cô gột rửa những áp lực, tìm lại tình yêu thuần khiết với võ thuật và khép lại sự nghiệp bằng một nụ cười.
"Tôi muốn thay đổi toàn bộ những ký ức tiêu cực mà mình từng gắn liền với MMA," Rousey thổ lộ. "Tôi cảm giác như trước đây mọi thứ đã trở nên quá đỗi phức tạp. Nó bị cuốn vào vô số những thứ phù phiếm khác, khiến tôi thấy như mình đang gánh cả thế giới trên vai và đánh mất đi lý do thực sự khiến mình đam mê võ thuật. Việc quay trở lại, tận hưởng niềm vui trong quá trình tập luyện và thi đấu chính là quyết định tuyệt vời nhất mà tôi từng đưa ra, chỉ xếp sau việc kết hôn với chồng mình."
