Cựu vô địch Robert Whittaker đã công khai bày tỏ mong muốn đối đầu với Sean Strickland tại sự kiện UFC White House dự kiến diễn ra vào tháng 6. Đây không chỉ là một trận đấu quan trọng về mặt chuyên môn để Whittaker tìm lại vị thế, mà còn là cơ hội tham gia vào một sự kiện mang tính lịch sử.
Sau một thời gian im ắng, Robert Whittaker đã vạch ra những kế hoạch lớn cho sự trở lại của mình trên đất Mỹ. Nếu mọi chuyện diễn ra theo ý muốn, trận đấu tiếp theo của cựu vương hạng trung sẽ diễn ra vào tháng 6 tại sự kiện UFC White House sắp tới, và đối thủ mà anh nhắm đến không ai khác chính là một cựu vương khác: Sean Strickland.
Trong một cuộc phỏng vấn với Fox Sports Australia, Whittaker không giấu giếm sự hào hứng:
“Tôi rất muốn được đấu với Sean Strickland ngay trước Nhà Trắng. Thứ nhất, tôi nghĩ đó sẽ là một dịp trọng đại. Liệu bạn sẽ còn có cơ hội nào để thượng đài ngay trước Nhà Trắng nữa đây?”
Anh nói thêm: “Nhưng mà thực ra, tôi đã cố gắng tìm kèo đấu với Sean từ rất lâu rồi chỉ vì tôi thích trận đấu này. Chúng tôi đã ở cùng một đẳng cấp từ lâu. Anh ta vẫn đang xếp hạng 3, vị trí đó sẽ đưa tôi trở lại ngay cuộc đua mà tôi muốn góp mặt. Và tôi nghĩ đây sẽ là một trận đấu thú vị, một trận đấu đáng xem. Tôi thực sự muốn có mặt ở đó.”
Canh bạc mang tính bước ngoặt
Nếu Whittaker có được cuộc hẹn với Strickland tại Washington, D.C., đó sẽ là lần đầu tiên sau hơn hai năm “The Reaper” thi đấu trên đất Mỹ. Từ góc độ chuyên môn, kèo đấu này hoàn toàn hợp lý cho cả hai. Về phía Whittaker, anh đang rất cần một chiến thắng để trụ lại trong nhóm ứng cử viên hàng đầu sau hai thất bại liên tiếp trước Reinier de Ridder và Khamzat Chimaev. Một chiến thắng trước đối thủ hạng 3 như Strickland sẽ là lời khẳng định đanh thép cho tham vọng trở lại đỉnh cao của võ sĩ người Úc.
Trong khi đó, Sean Strickland cũng cần một trận đấu lớn để đánh dấu sự trở lại vào năm 2026 sau án treo giò gần đây vì vụ tấn công một võ sĩ sau trận đấu tại sự kiện Tuff-N-Uff ở Las Vegas hồi tháng 6. Đối đầu với một tên tuổi lớn như Whittaker là cơ hội không thể tốt hơn để Strickland lấy lại hình ảnh và vị thế của mình.
Gia đình là trên hết
Tuy nhiên, kế hoạch của Whittaker đồng nghĩa với một tin không vui cho người hâm mộ tại quê nhà Úc. UFC dự kiến sẽ trở lại Sydney vào tháng 2 và nếu Whittaker nhận lời tham gia sự kiện này, anh sẽ phải dành phần lớn kỳ nghỉ lễ để tập luyện thay vì ở bên gia đình.
Đây là khoảng thời gian đặc biệt quan trọng đối với Whittaker khi gia đình anh sắp chào đón một thành viên mới.
“Thật lòng mà nói, cái đầu tôi thì muốn lắm, nhưng tôi không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra đâu,” Whittaker chia sẻ về khả năng thi đấu vào tháng 2. “Vợ tôi sắp sinh em bé trong vài tuần nữa, và tôi muốn ở đó trong giai đoạn này. Tôi muốn ở bên các con mình trong dịp Giáng sinh. Tôi không muốn phải ở trong trại huấn luyện trong khoảng thời gian này, tôi đã bỏ lỡ nhiều dịp lễ rồi. Đúng là tôi có nhiều con thật, nhưng con tim tôi mách bảo rằng tôi thực sự không muốn phải tập luyện khi nhà có em bé mới, giới thiệu thành viên mới cho gia đình, rồi còn Giáng sinh và những thứ khác nữa.”
Dù không thể thượng đài, Whittaker khẳng định anh vẫn sẽ có mặt tại sự kiện ở Sydney với vai trò khán giả. “Tôi chắc chắn sẽ có mặt ở đó, nhưng có lẽ tôi sẽ tìm một trận đấu muộn hơn một chút.” Lựa chọn này cho thấy sự trưởng thành của một võ sĩ kỳ cựu, người hiểu rõ sự cân bằng giữa khát vọng đỉnh cao và trách nhiệm của một người cha, người chồng.
