Huyền thoại Manchester United, Rio Ferdinand vừa gửi một thông điệp đanh thép tới huấn luyện viên Mikel Arteta trước thềm trận đấu mang tính quyết định ngôi vương Ngoại hạng Anh. Ông cảnh báo rằng Pháo thủ sẽ phải trả giá đắt nếu lựa chọn lối chơi lùi sâu phòng ngự khi làm khách tại sân Etihad vào cuối tuần.
Cuộc đối đầu này diễn ra trong bối cảnh đoàn quân của Pep Guardiola vừa rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 6 điểm. Sau khi để thua City trong trận chung kết Carabao Cup, Arsenal tiếp tục nhận thất bại bất ngờ trước Bournemouth vào thứ Bảy. Tận dụng cơ hội đó, Man City đã đánh bại Chelsea 3-0 để áp sát ngôi đầu, trong khi vẫn còn một trận chưa đấu trong tay.
Ferdinand cho rằng Arsenal không được lặp lại sai lầm chiến thuật như các đội bóng khác. Ông nhấn mạnh trên kênh cá nhân: “Nếu bạn đến đó và ngồi yên phòng ngự như cách Liverpool làm trước PSG, đó sẽ là thảm kịch. Bạn sẽ bị nghiền nát. Bạn không thể làm thế. Liệu có ai giành chức vô địch bằng cách chơi như vậy không?”.
Cựu trung vệ này tin rằng Man City rất giỏi trong việc chia cắt đội hình đối phương trừ khi họ bị gây sức ép ngược lại. Ông lấy dẫn chứng từ thất bại của Arsenal trước Bournemouth, nơi đối thủ đã phong tỏa các hướng chuyền bóng và khiến Pháo thủ lúng túng. Ferdinand đặt câu hỏi liệu Arteta đã có lời giải cho bài toán này chưa khi Arsenal dường như chưa tìm ra cách phản ứng phù hợp trước lối đá áp sát tầm cao.
Khó khăn thêm chồng chất cho Arsenal khi họ chỉ có ít ngày chuẩn bị sau trận gặp Sporting Lisbon tại Champions League, trong khi Man City có trọn một tuần nghỉ ngơi. Pep Guardiola tỏ ra vô cùng tự tin về bản lĩnh của các học trò ở giai đoạn nước rút. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định Arsenal là một trận chung kết đối với cả hai đội. Ông nhấn mạnh các cầu thủ đã cho thấy tâm lý chiến thắng tuyệt vời để bám đuổi ngôi đầu và đây là thời điểm bản lĩnh lên tiếng thay vì chỉ tập trung vào chiến thuật.
