Dưới bàn tay Mikel Arteta, Riccardo Calafiori đang trở thành một trong những hậu vệ thú vị nhất Ngoại hạng Anh. Với phong cách di chuyển tự do, táo bạo nhưng đầy tính toán, cầu thủ người Ý mang đến cho Arsenal thứ mà HLV gọi là “hỗn loạn có kiểm soát” – một sự pha trộn hoàn hảo giữa ngẫu hứng và kỷ luật chiến thuật.
Nhìn Calafiori thi đấu, dễ hiểu vì sao người hâm mộ được khuyên “hãy nhìn anh ta thay vì quả bóng”. Anh thường xuyên xuất hiện ở những vị trí khó đoán, có lúc như một tiền vệ trung tâm, có lúc lại xâm nhập như tiền đạo cánh. Phong cách này khiến Arsenal trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Arteta từng nói: “Cậu ấy mang lại nhiều năng lượng, đôi khi hơi hỗn loạn, nhưng chính điều đó khiến đối thủ không thể kiểm soát.”
Calafiori không chỉ tạo đột biến bằng các pha dâng cao. Anh có thể dứt điểm tốt bằng cả hai chân, ghi bàn và kiến tạo, đồng thời là nhân tố quan trọng trong 15 bàn thắng mà Arsenal ghi được sau 8 trận đầu mùa.
Theo thống kê, Calafiori đã có 5 “hành động tạo bàn thắng” – gồm các pha chuyền, sút, hoặc xử lý góp phần trực tiếp vào tình huống ghi bàn. Những pha xử lý đó thể hiện khả năng đọc trận đấu và phản xạ bản năng hiếm thấy ở một hậu vệ.
Điều đặc biệt là Calafiori không xem việc tham gia tấn công như sở thích, mà như một “nghĩa vụ”. Anh nói: “Đó không phải điều tôi thích, mà là điều tôi cần làm.” Chính tư duy đó giúp anh và Arteta đồng điệu trong triết lý: một hậu vệ hiện đại phải biết phá vỡ cấu trúc đối phương bằng chuyển động và khả năng chơi bóng.
Nhờ có Jurrien Timber đảm bảo an toàn bên phải, Calafiori được phép dâng cao, thậm chí hoạt động như một “số 10 ảo”. Những pha di chuyển thông minh của anh từng giúp Eberechi Eze và Viktor Gyokeres có các pha kiến tạo và ghi bàn quan trọng. Mỗi khi Arsenal chuyển trạng thái, Calafiori luôn xuất hiện đúng chỗ để mở ra phương án tấn công.
Sau mùa giải bị ám ảnh bởi chấn thương, Calafiori giờ đã có tám trận đá chính liên tiếp, thể hiện sự ổn định và nền tảng thể lực vượt trội. Anh là minh chứng rõ ràng cho sự tiến hóa của vị trí hậu vệ biên – không chỉ phòng ngự mà còn kiến tạo nhịp độ và không gian cho cả đội.
Giống như cách Arteta nói về sự kiểm soát hỗn loạn, Calafiori là hiện thân cho triết lý đó: chơi bóng tự do nhưng có mục tiêu, táo bạo nhưng không mất cân bằng. Trong một Arsenal đang tìm kiếm danh hiệu lớn, chính anh đang trở thành biểu tượng cho sự khác biệt giữa sáng tạo và kỷ luật – yếu tố giúp “Pháo thủ” bứt phá trong mùa giải này.
