Dù Max Verstappen tiếp tục giành một vị trí trên bục nhận giải tại chặng đua Công thức 1 (F1) ở Austin, bầu không khí trong khu vực đội Red Bull vẫn không có nhiều niềm vui. Các thành viên đội đua thừa nhận Kimi Antonelli sở hữu tốc độ thi đấu quá vượt trội, nhưng cả Verstappen lẫn Isack Hadjar đều thất vọng vì Red Bull chưa khai thác hết tiềm năng của chiếc xe.
Những vấn đề tại Mỹ xuất phát một phần từ các quyết định chiến thuật gây tranh cãi, đặc biệt là việc tiếp tục sử dụng những hợp chất lốp mềm hơn dù lốp cứng cho thấy hiệu quả tốt hơn. Bên cạnh đó, động cơ cũng hoạt động thiếu ổn định. Tuy nhiên, hai điểm yếu dai dẳng khác tiếp tục khiến Red Bull trả giá là khả năng xuất phát và hệ thống liên lạc qua radio.
Hadjar không giấu được sự bực bội sau cuộc đua. Tay đua trẻ người Pháp cho rằng đội đua đang gặp khó khăn với những vấn đề tưởng chừng đơn giản, trong khi đã giải quyết được những thách thức lớn hơn về tốc độ.
“Hiện tại, chúng tôi không làm tốt những việc nhỏ nhặt. Radio gặp trục trặc, tôi thậm chí không biết chuyện gì đang xảy ra. Mỗi khi nhả côn, mọi thứ lại trở thành cơn ác mộng. Nếu khắc phục được hai vấn đề này, có lẽ chúng tôi đã có thể lên bục nhận giải. Chúng tôi dường như làm được những việc khó nhất, nhưng lại không xử lý tốt những điều đơn giản”, Hadjar chia sẻ.
Nhận xét của tay đua này phản ánh nghịch lý tại Red Bull. Đầu mùa giải, đội đua từng kém các đối thủ khoảng 1,2 giây mỗi vòng về tốc độ thi đấu ở Australia, Trung Quốc và Nhật Bản. Việc thu hẹp đáng kể khoảng cách đó là bước tiến lớn, nhưng những vấn đề về radio và xuất phát vẫn chưa được giải quyết triệt để.
Trưởng đội Laurent Mekies cho biết hai vấn đề cần được đánh giá riêng biệt. Theo ông, trục trặc radio là điều không thể chấp nhận đối với một đội đua hàng đầu và phải được xử lý trước khi mùa giải năm nay kết thúc. Trong khi đó, khả năng xuất phát là bài toán phức tạp hơn nhiều.
Tại Austin, cả Verstappen lẫn Hadjar đều gặp vấn đề liên lạc. Đây là lần đầu tiên Hadjar gặp sự cố radio trong mùa giải, còn Verstappen đã nhiều lần chịu ảnh hưởng. Ở Singapore, kỹ sư đua Gianpiero Lambiase không thể nghe rõ Verstappen, buộc hai người phải sử dụng cách liên lạc bằng tín hiệu quy ước. Đến Austin, Verstappen lại không nghe được Tom Hart, người thay thế Lambiase trong vai trò kỹ sư đua.
Mekies thừa nhận Red Bull vẫn chưa hiểu đầy đủ nguyên nhân của những trục trặc này, dù tin rằng chúng không quá phức tạp để khắc phục. Ông cũng đánh giá các đối thủ đang làm tốt hơn trong lĩnh vực liên lạc.
Ngược lại, vấn đề xuất phát đòi hỏi giải pháp trên nhiều phương diện. Hadjar cho rằng Red Bull cần thiết kế lại bộ ly hợp vì bộ phận này quá nhạy, dù anh đã tuân thủ đầy đủ quy trình. Tuy nhiên, Mekies nhấn mạnh nguyên nhân không chỉ nằm ở bộ ly hợp mà còn liên quan đến hộp số, động cơ và bộ tăng áp.
Theo trưởng đội Red Bull, việc cải thiện khả năng xuất phát một cách căn cơ sẽ cần nhiều thay đổi về phần cứng cho mùa giải 2027. Dẫu vậy, đội vẫn tin rằng có thể cải thiện phần nào hiệu suất bằng hệ thống phần mềm và phần cứng hiện tại, đồng thời nghiên cứu dữ liệu từ đội đua chị em Racing Bulls, vốn có thành tích xuất phát trung bình tốt hơn.
“Chúng tôi đã thu hẹp khoảng cách so với đầu mùa, khi khả năng xuất phát thực sự rất tệ. Nhưng Red Bull vẫn chưa phải đội dẫn đầu ở khía cạnh này”, Mekies thừa nhận.
Việc chiếc xe tiến gần nhóm đầu khiến hạn chế đó càng trở nên đáng tiếc, bởi sức cạnh tranh giữa các đội hiện rất lớn. Với Red Bull, cải thiện tốc độ thôi là chưa đủ nếu những sai sót ở khâu xuất phát và liên lạc tiếp tục làm ảnh hưởng đến kết quả trên đường đua.
