Bước vào trận đấu quan trọng với Montel Jackson tại UFC Vegas 116, Raoni Barcelos mang theo khát vọng bứt phá mãnh liệt ở chặng cuối sự nghiệp. Đang sở hữu chuỗi 4 trận thắng ấn tượng, tay đấm 38 tuổi không ngần ngại gọi tên những hảo thủ như Deiveson Figueiredo hay Marlon Vera để thâu tóm vị trí trong top đầu hạng bantamweight.
Raoni Barcelos rốt cuộc cũng nắm trong tay cơ hội đối đầu với một đối thủ có hạng trong lồng bát giác. Trận chiến với Montel Jackson tại sự kiện chính của UFC Vegas 116 vào ngày 25 tháng 4 tới đây không chỉ là một bài test, mà là một ngã rẽ quyết định. Ở tuổi cận kề 39 (chỉ bước sang tuổi mới vài ngày sau trận đấu), tay đấm người Brazil hiểu rõ chân lý khắc nghiệt của thể thao đối kháng: anh không còn thời gian để lãng phí.
Sở hữu chuỗi bốn chiến thắng vang dội trước những cái tên sừng sỏ như Payton Talbott, Cody Garbrandt, Ricky Simon và Cristian Quinonez, Barcelos hoàn toàn có quyền mơ lớn. Chia sẻ với truyền thông, anh thẳng thắn khẳng định nếu trọng tài giơ cao tay mình vào tối thứ Bảy tới, những mục tiêu tiếp theo đã được xác định rõ: Marlon Vera hoặc Deiveson Figueiredo.
Rào cản đồng hương và bài toán thứ hạng
Nhìn nhận một cách thực tế, Marlon Vera có thể không mặn mà với lời thách đấu này, đặc biệt khi võ sĩ người Ecuador đang chìm trong chuỗi ba trận thua liên tiếp. Do đó, Deiveson Figueiredo nổi lên như một mảnh ghép hoàn hảo cho tham vọng của Barcelos. Vốn dĩ, Barcelos không phải mẫu võ sĩ ồn ào, ưa thích những màn "trash talk" chói tai hay những lời khiêu khích kệch cỡm. Việc anh chủ động gọi tên một người đồng hương đã là một sự phá lệ hiếm hoi, minh chứng cho khao khát tột độ của cựu binh này.
"Cậu ấy là người Brazil, tôi đã theo dõi sự nghiệp của Deiveson từ rất lâu và quả thực không có gì để chê trách cả, nhưng quỹ thời gian của tôi cạn dần rồi," Barcelos bộc bạch. "Tôi tin rằng Deiveson Figueiredo sẽ là một kèo đấu tuyệt vời. Tôi vô cùng tôn trọng cậu ấy và đội Pitbull Brothers. Cực kỳ tôn trọng! Nhưng đến một thời điểm nhất định trong sự nghiệp, đặc biệt là với hoàn cảnh hiện tại, bạn buộc phải cất tiếng đòi hỏi những trận chiến như vậy. Đó là con đường duy nhất để tôi tiến xa hơn."
"Tôi không rảnh rỗi để cứ chạy theo những thứ mông lung nữa," anh nhấn mạnh. "Tôi đã cống hiến 8 năm ròng rã cho UFC, và đây chính là thời khắc của tôi. Đó là lý do vì sao đụng độ Deiveson lại là một bước đi tuyệt vời. Cậu ấy đang xếp top 7. Nếu hạ được cậu ấy, tôi sẽ nhảy vọt từ vị trí 13 lên thẳng số 7. Một vị thế không thể đẹp hơn."
Cần nhớ rằng, chiến thắng gần nhất của Figueiredo tại UFC chính là trận thắng tính điểm trước Montel Jackson hồi tháng 10 năm ngoái, trước khi để thua Umar Nurmagomedov. Kể từ khi chuyển lên hạng bantamweight, cựu vương hạng flyweight đang có thành tích 4 thắng và 3 thua, trong đó có những khúc khải hoàn trước chính Marlon Vera, Cody Garbrandt và Rob Font.
"Deiveson là một võ sĩ xuất chúng, tay đấm rất nặng đô và cực kỳ toàn diện từ đánh đứng, jiu-jitsu cho đến vật," Barcelos phân tích đối thủ trong tầm ngắm. "Tôi cũng tự thấy bản thân là một chiến binh toàn diện. Nếu gặp nhau, đó chắc chắn là một trận thư hùng rực lửa, nhịp độ dồn dập và không có giây phút nhàm chán. Người hâm mộ chắc chắn sẽ phát cuồng vì nó."
Giải quyết chướng ngại vật mang tên Montel Jackson
Ngược dòng thời gian trở lại sự kiện tại Farmasi Arena ở Rio de Janeiro, chính Barcelos đã ngồi trên khán đài chứng kiến Figueiredo đánh bại Jackson bằng quyết định chia rẽ. Ngay khoảnh khắc đó, anh đã tự nhủ sẽ gọi tên Jackson sau khi giải quyết xong Ricky Simon, bởi theo lời anh, "đó là một phép thử hoàn hảo để tôi chen chân vào bảng xếp hạng."
Giờ đây, khi UFC đã bật đèn xanh, Barcelos đang tràn đầy tự tin sẽ hoàn tất nhiệm vụ tại Meta APEX. Điểm cốt lõi trong chiến thuật của lão tướng 38 tuổi chính là nền tảng kỹ năng địa chiến thượng thừa.
"Tôi sẽ bám sát lối đánh grappling (vật khóa) và wrestling (đô vật) của mình," Barcelos tiết lộ chiến thuật. "Kỹ năng jiu-jitsu của tôi đang ở độ chín và cực kỳ sắc bén, tôi sẽ mang nó vào trận đấu này. Trọng tâm của hạng cân bantamweight hiện tại cho thấy, đây chính là phong cách mang lại nhiều sự ức chế nhất cho các đối thủ. Hãy nhìn Merab Dvalishvili mà xem, cậu ấy đã chứng minh cho cả thế giới thấy rằng một khi bị quật ngã, bạn sẽ bị bào mòn thể lực kinh khủng cỡ nào lúc cố gượng dậy. Tôi sẽ đi theo con đường đó. Đây có lẽ là cách dễ dàng nhất để tôi giành chiến thắng. Áp sát, khép góc và kéo đối phương xuống sàn. Dĩ nhiên, tôi đã chuẩn bị cho mọi kịch bản. Jackson là một tay đấm kèo trái (southpaw), sẽ có những biến số nhất định. Nhưng nếu cú đấm của tôi chạm đích, nó tàn khốc lắm đấy. Tôi hoàn toàn đủ sức cho cậu ta đo ván."
