Arman Tsarukyan tiếp tục khẳng định phong độ đỉnh cao khi dễ dàng vượt qua Neiman Gracie bằng chiến thắng áp đảo (10-0) chỉ trong hiệp một tại RAF Abu Dhabi. Trận đấu phô diễn kỹ năng kiểm soát tuyệt đối của ứng viên vô địch hạng nhẹ UFC, đồng thời mở đường cho một cuộc đối đầu lịch sử với huyền thoại Jordan Burroughs.
Tối thứ Bảy vừa qua tại nhà thi đấu Etihad Arena, tâm điểm chú ý của giới mộ điệu võ thuật đã đổ dồn về trận đấu thứ chính (co-main event) hạng cân tự do (catchweight) thuộc khuôn khổ sự kiện vật RAF Abu Dhabi. Cuộc chạm trán giữa Arman Tsarukyan và Neiman Gracie không chỉ đơn thuần là một trận đấu giao hữu, mà còn là màn so tài thú vị giữa hai trường phái: Vật tự do (Freestyle Wrestling) và Nhu thuật Brazil (BJJ).
Sự chênh lệch đẳng cấp ngay từ những giây đầu tiên
Neiman Gracie bước ra thảm đấu đầu tiên, theo sau là Arman Tsarukyan trong vị thế của một ứng cử viên cửa trên hoàn toàn, đi kèm với video trình diễn mang đậm phong cách "Batman" quen thuộc. Và những gì diễn ra sau đó thực sự là một màn dạo chơi của võ sĩ người Armenia.
Ngay khi hai võ sĩ khóa tay tiếp cận, Tsarukyan lập tức ghi điểm đầu tiên bằng một pha đẩy đối thủ ra khỏi vòng đấu đầy dứt khoát. Sau một tình huống đan tay ghì cổ (collar tie) từ cả hai phía, "Batman" nhanh chóng thiết lập thế khóa cổ trước (front face lock). Dù Gracie nỗ lực vùng vẫy để thoát ra, sự chênh lệch về kỹ năng điều hướng trọng tâm trên thảm vật đã bộc lộ rõ rệt.
Bằng nhãn quan chiến thuật nhạy bén, Tsarukyan mượn lực đẩy của chính Gracie để quật ngã đối thủ, ghi trọn vẹn 2 điểm. Chưa dừng lại ở đó, anh thực hiện một chuỗi đòn lật vòng (gut wrench) đầy uy lực. Một vòng, rồi hai vòng, tỷ số nhanh chóng được nâng lên 7-0. Vòng lật thứ ba diễn ra trơn tru đẩy điểm số lên 9-0, dồn võ sĩ người Brazil vào thế chân tường khi Tsarukyan chỉ còn cách chiến thắng đúng một điểm.
Dù Gracie cố gắng cầm cự và tránh né sự áp sát trong vài giây ngắn ngủi, Tsarukyan vẫn dễ dàng tung đòn quyết định, ép đối thủ ra khỏi vòng tròn để giành trọn vẹn điểm số cuối cùng. Đồng hồ điểm đúng 1 phút 56 giây của hiệp một, trận đấu chính thức khép lại với kết quả Tech Fall (10-0) dành cho Arman Tsarukyan.
Tham vọng vươn tầm và lời thách thức gửi đến huyền thoại
Hiện tại, Tsarukyan đang nắm giữ chiếc đai vô địch hạng trung crossover của tổ chức Real American Freestyle (RAF). Trận đấu giao hữu không tranh đai này diễn ra chỉ vài tuần sau khi anh đè bẹp Dillon Danis cũng bằng chiến thắng Tech Fall tại RAF 14, Las Vegas. Với thành tích ấn tượng 8-1 tại giải đấu này, bao gồm cả những pha hủy diệt Tony Ferguson, Urijah Faber và Lance Palmer, Tsarukyan đang chứng minh anh không chỉ nguy hiểm trong lồng bát giác mà còn là một cỗ máy nghiền ép thực sự trên thảm vật.
Cần nhớ rằng, võ sĩ sinh năm 1996 này hiện đang là ứng cử viên số một cho chức vô địch hạng nhẹ UFC, đặc biệt là sau pha knock-out chấn động Mauricio Ruffy (một ứng viên nặng ký cho giải Knockout của năm) tại UFC 331 hồi tháng 9. Trong khi đó, việc Gracie - một cựu binh dạn dày kinh nghiệm của Bellator và từng tranh đai vô địch - tiếp tục nhận thất bại trong lần thứ hai xuất hiện tại RAF (trước đó anh để thua Shara Magomedov) cho thấy BJJ truyền thống đang gặp rất nhiều khó khăn khi phải thích nghi với nhịp độ và bộ luật của vật tự do.
Bước vào phần phỏng vấn sau trận với bình luận viên Chael Sonnen, Tsarukyan tỏ ra vô cùng thản nhiên. Khi được hỏi về bất lợi thể hình trước Gracie, anh nhún vai đầy tự tin:
"Thể hình to lớn hơn của anh ta chẳng có ý nghĩa gì cả."
Sau khi gửi lời tri ân đến ban tổ chức RAF vì đã tạo ra một sân chơi chất lượng và nhận lại chiếc đai vô địch của mình, "Batman" không ngần ngại nhắm tới một mục tiêu lớn hơn rất nhiều: Jordan Burroughs - tượng đài vật tự do thế giới và nhà vô địch Olympic. Tsarukyan tuyên bố đanh thép rằng nếu Burroughs giành chiến thắng trong trận đấu sắp tới, anh sẵn sàng bước lên thảm để so tài. Còn trong trường hợp ngược lại, anh châm biếm rằng tổ chức nên "sa thải" Burroughs ngay lập tức.
Rõ ràng, những trận đấu tại RAF không chỉ là nơi phô diễn kỹ năng, mà còn là bệ phóng hoàn hảo để Arman Tsarukyan duy trì cảm giác thi đấu, hoàn thiện bộ kỹ năng grappling đỉnh cao của mình và chuẩn bị cho trận chiến giành vàng đang chờ đợi tại đấu trường UFC.
