Dù phải đối đầu với Benoit Saint Denis tại UFC 329, tâm trí của Paddy Pimblett dường như đã hướng về một siêu sao mang tên Conor McGregor. Nếu cả hai cùng giành chiến thắng cuối tuần này, sàn đấu huyền thoại Madison Square Garden sẽ là điểm hẹn lý tưởng cho một trong những trận đấu hái ra tiền nhất lịch sử giải đấu.
Năm 2026 mở màn không mấy suôn sẻ với Paddy Pimblett khi anh để vuột mất chiếc đai vô địch hạng nhẹ tạm thời vào tay Justin Gaethje tại sự kiện UFC 324 hồi tháng Một. Giờ đây, tay đấm xứ sở sương mù đang quyết tâm khép lại năm nay bằng một cú nổ lớn thực sự. Cuối tuần này, Pimblett mang theo khát khao vực dậy sau thất bại đầu tiên tại đấu trường UFC để bước vào trận thứ chính giáp mặt Benoit Saint Denis tại UFC 329.
Thế nhưng, mọi sự chú ý của giới mộ điệu đang đổ dồn vào trận đấu chính của sự kiện này, nơi Conor McGregor đánh dấu màn tái xuất lồng bát giác được mong chờ nhất thập kỷ để tái đấu với Max Holloway. Đây là trận đấu đầu tiên của siêu sao người Ireland sau 5 năm vắng bóng. Đứng trước kịch bản cả hai cùng ca khúc khải hoàn, Pimblett tin rằng một cuộc đụng độ giữa anh và McGregor sẽ là nước cờ hợp lý và bùng nổ nhất.
"Trận đấu hoàn hảo nhất dành cho tôi lúc này chính là Conor," Pimblett bộc bạch trong một đoạn video được đăng tải trên các nền tảng mạng xã hội của UFC khu vực Châu Âu.
Nghịch lý của hào quang và tham vọng vươn tầm
Giới chuyên môn thường đánh giá một võ sĩ qua chuỗi trận thắng, nhưng với một cái tên giàu sức hút như Pimblett, quy luật đó dường như bị đảo lộn. Đôi khi, một thất bại quả cảm trước đối thủ sừng sỏ lại mang đến nhiều giá trị thương hiệu hơn cả những chiến thắng dễ dàng.
"Nói thật là mọi thứ điên rồ lắm," Pimblett chia sẻ một cách đầy chân thật. "Rõ ràng là tôi đã thắng liền 7 trận, nhưng tôi không nghĩ danh tiếng của mình lại tăng vọt bằng đúng cái lần tôi nhận thất bại vừa qua. Tôi đã đánh bại những cái tên cộm cán như Michael Chandler, Bobby Green, Tony Ferguson, thế mà người ta chỉ phản ứng kiểu 'Ờ, cũng được'. Rồi khi tôi bị đấm no đòn suốt 5 hiệp, thì danh tiếng của tôi lại lên như diều gặp gió. Người ta bảo tôi thua, nhưng thực chất là tôi đã thắng, các bạn hiểu ý tôi chứ?"
Kể từ khi chào sân UFC, võ sĩ gốc Liverpool luôn nằm trong nhóm những tay đấm được yêu thích nhất. Anh thậm chí còn được đặt lên bàn cân so sánh với chính Conor McGregor nhờ việc sở hữu một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt và vô cùng trung thành. Dẫu vậy, khi bước tới thảm đỏ của UFC 329, Pimblett hiểu rất rõ vị thế hiện tại của mình.
"Được góp mặt trong cùng một sự kiện với Conor McGregor đúng là một cảm giác lâng lâng," Pimblett thừa nhận. "Anh ấy là cái tên vĩ đại nhất của môn thể thao này. Thật tuyệt khi thấy anh ấy trở lại. Sự kiện sắp tới rất có thể sẽ xô đổ mọi kỷ lục người xem trong lịch sử UFC. Ở sân khấu này, tôi chắc chắn không phải là nhân vật chính. Tuyệt đối không. Conor mới là ngôi sao sáng nhất. Nhưng tôi, nhiều khả năng, sẽ là ngôi sao rực rỡ thứ hai của đêm diễn đó."
Giấc mơ Madison Square Garden
Nếu những vì sao hội tụ và cả hai tay đấm đều rời lồng bát giác với cánh tay được trọng tài giơ cao? Pimblett tin rằng nước đi khôn ngoan nhất của giới chóp bu UFC là đưa hai cái tên hút khách bậc nhất này đối đầu nhau tại nhà thi đấu danh giá nhất thế giới: Madison Square Garden.
"Nếu McGregor thắng và tôi cũng thắng, tôi muốn thượng đài thêm một lần nữa trước khi năm nay khép lại," Pimblett vạch ra kế hoạch. "Tôi sẽ đấu với anh ấy ở hạng bán trung ngay tại thánh địa MSG. Một kịch bản như vậy thì sao nhỉ?"
Tuy nhiên, bóng đá có quả bóng tròn thì MMA cũng có những biến số khó lường của riêng nó. Đứng dưới góc nhìn của một nhà bình luận thể thao đối kháng, những dự định mộng mơ này vẫn phải nhường chỗ cho thực tại khắc nghiệt trên sàn đấu.
"Chúng ta cứ phải chờ xem mọi chuyện sẽ diễn biến ra sao đã. Chẳng ai biết trước được tương lai cả," Pimblett hạ giọng thực tế hơn. "Conor phải vượt qua Max, còn tôi phải hạ gục BSD. Mọi chuyện đều có thể xảy ra, chúng ta đều biết rõ điều đó. Trong các môn thể thao đối kháng, chỉ một cú đấm thôi cũng đủ sức thay đổi toàn bộ cục diện cuộc chơi. Hiệu ứng cánh bướm mà, nó có thể làm đảo lộn số phận của mọi đối thủ khác."
Dù kết quả của UFC 329 có ra sao, không thể phủ nhận khả năng thu hút truyền thông của Paddy Pimblett. Ý tưởng về một trận đại chiến Anh đấu Ireland tại Mỹ chắc chắn sẽ là một bài toán kinh tế vô cùng hấp dẫn đối với UFC trong thời gian tới.
