Mọi thứ đã bắt đầu vô cùng thuận lợi cho Nigeria. Ngay ở phút thứ 3, Frank Onyeka đã có mặt đúng lúc để mở tỷ số, một khởi đầu như mơ cho "Đại bàng xanh". Với bộ ba tấn công đáng sợ gồm Victor Osimhen, Ademola Lookman và Samuel Chukwueze, Nigeria được kỳ vọng sẽ "làm gỏi" đối thủ.
Nhưng CHDC Congo đã chứng minh họ không phải là đối thủ dễ bị bắt nạt. Aaron Wan-Bissaka cùng các đồng đội bình tĩnh tổ chức lại đội hình và đến phút 32, Meschack Elia đã trừng phạt hàng thủ Nigeria bằng bàn gỡ hòa 1-1. Bàn thắng này thay đổi hoàn toàn cục diện khi không chỉ kéo Nigeria "trở lại mặt đất" mà còn gieo rắc sự bối rối lên "Đại bàng xanh".
Đầu hiệp hai, phút 46, ngôi sao số một Victor Osimhen được rút ra nghỉ, nhường chỗ cho Akor Adams. Quyết định rút tiền đạo chủ lực khi tỷ số đang là 1-1 đã gây ảnh hưởng đến "Đại bàng xanh". Nhưng Nigeria không dừng lại ở đó. Phút 57, cả hai mũi khoan ở hành lang cánh là Ademola Lookman và Samuel Chukwueze cũng bị thay ra, Moses Simon và Chidera Ejuke được tung vào.
Chỉ sau 12 phút đầu hiệp hai, Nigeria đã mất đi "tam tấu" tấn công mạnh nhất của mình. Kể từ thời điểm đó, lối chơi của "Đại bàng xanh" trở nên bế tắc. Các cầu thủ vào thay người như Adams, Simon hay Ejuke dù nỗ lực nhưng không thể tạo ra sức ép và sự đột biến. Họ không thể tìm được bàn thắng trong phần còn lại của hiệp hai và cả 30 phút của hai hiệp phụ. Trận đấu bị kéo vào thế giằng co, một cuộc chiến thể lực mà CHDC Congo đã chuẩn bị sẵn sàng.
Ngược lại với sự mạo hiểm của Nigeria, CHDC Congo lại có những quyết định mang tính chiến thuật rõ rệt. Phút 120, ngay trước khi loạt sút luân lưu bắt đầu, thủ môn Lionel Mpasi được rút ra để nhường chỗ cho Timothy Fayulu. Đây là một nước đi được tính toán kỹ lưỡng, nhằm chuẩn bị riêng cho màn "đấu súng".
Và rồi, loạt luân lưu nghiệt ngã đã phơi bày tất cả. Nigeria, sau khi đã rút hết các chân sút chủ lực, bước vào màn đọ sức may rủi với tâm lý nặng trĩu. Calvin Bassey sút vọt xà. Moses Simon, cầu thủ vào thay người có cú ra chân bị thủ môn cản phá trong khi Semi Ajayi cũng không thắng được người gác đền đối phương.
Còn với CHDC Congo, dù họ cũng có hai cú sút hỏng của Moutoussamy và Tuanzebe, nhưng Nigeria đã tự "bắn vào chân mình" với ba lần thất bại. Cú dứt điểm quyết định của Chancel Mbemba đã kết liễu "Đại bàng xanh" với tỷ số 4-3 chung cuộc sau loạt penalty, qua đó khiến Victor Osimhen cùng đồng đội trở thành khán giả ở kỳ World Cup 2026.
Kết quả: Nigeria 1(3) - 1(4) CHDC Congo
Ghi bàn: Frank Onyeka (3’) - Meschack Elia (32’)
Đội hình ra sân của hai đội:
