Những tin đồn về việc Ronda Rousey trở lại lồng bát giác đang nóng lên, nhưng võ sĩ hạng gà Norma Dumont đã thẳng thừng dập tắt hy vọng. Theo Dumont, 'Nữ hoàng' UFC một thời đã lỗi thời so với thế hệ võ sĩ nữ hiện tại, những người vượt trội cả về thể chất lẫn kỹ năng toàn diện.
Gần đây, những video tập luyện cường độ cao của Ronda Rousey đã làm dấy lên ngọn lửa hy vọng trong lòng người hâm mộ về một sự trở lại ngoạn mục. Chính cô cũng thừa nhận đang "tìm lại tình yêu" với MMA sau nhiều năm giải nghệ. Tuy nhiên, khi được hỏi, CEO của UFC, Dana White, cũng chỉ đưa ra một câu trả lời khá mơ hồ, không chắc chắn. Giữa bối cảnh đó, tiếng nói của một người trong cuộc, một võ sĩ đang ở đỉnh cao phong độ như Norma Dumont, lại mang một sức nặng khác hẳn.
Dumont, người đang nuôi hy vọng giành suất tranh đai hạng cân 135-pound với trận đấu sắp tới gặp Ketlen Vieira tại sự kiện UFC Vegas 110, sẽ cảm thấy cực kỳ sốc nếu một trong những siêu sao lớn nhất lịch sử UFC quyết định xỏ găng trở lại để đối mặt với dàn tinh hoa của hạng cân này.
"Tôi dám cá bất cứ thứ gì rằng Ronda Rousey sẽ không bước vào lồng bát giác để đối đầu với bất kỳ võ sĩ nào trong top 5 của hạng cân," Dumont chia sẻ dứt khoát với MMA Fighting. "Cô ấy sẽ không quay lại đâu, các bạn ạ. Chắc chắn là không. Cô ấy đã có một thời kỳ huy hoàng, gặt hái mọi thành quả, nhưng để quay lại đối mặt với thế hệ mới này ư? Không có cửa nào đâu."
Lời khẳng định của Dumont không phải là không có cơ sở. Lần cuối cùng người hâm mộ thấy Rousey thi đấu là vào tháng 12 năm 2016, trong một thất bại knock-out chóng vánh trước nhà vô địch Amanda Nunes. Đó là trận đấu trở lại của cô sau 13 tháng vắng bóng, kể từ cú knock-out tàn bạo dưới tay Holly Holm ở Úc. Trước hai thất bại đó, "Rowdy" là một thế lực bất khả chiến bại với chuỗi 12 trận toàn thắng, trong đó có 11 lần kết thúc đối thủ ngay trong hiệp một.
Một thế hệ đã vượt xa
Vấn đề cốt lõi, theo Dumont, nằm ở sự tiến hóa của thể thao. MMA nữ đã thay đổi quá nhiều kể từ thời điểm Rousey thống trị. Lối đánh một màu dựa vào judo và đòn bẻ tay (armbar) của cô, dù từng gieo rắc kinh hoàng, giờ đây đã trở nên dễ đoán và có thể bị khắc chế bởi những võ sĩ toàn diện hơn.
"Thế hệ nữ võ sĩ bây giờ to gấp đôi cô ấy, với kỹ năng đánh đứng và grappling tốt hơn nhiều — không nhất thiết là giỏi hơn judo của cô ấy, nhưng vượt xa những gì tồn tại trong kỷ nguyên của cô ấy," Dumont phân tích. "Họ là những nghệ sĩ knock-out, những người phụ nữ khổng lồ. Kayla [Harrison] thì quá đồ sộ với nền tảng judo của mình. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ Ronda có thể thắng Kayla trong một trận MMA. Với việc Amanda cũng sắp trở lại, tôi chẳng thấy có kèo đấu nào hợp lý cho sự trở lại của Ronda cả. Tôi thực sự không nghĩ cô ấy sẽ quay lại đâu. Đây chỉ là những tin đồn để mọi người bàn tán và giữ cho cái năng lượng 'nếu như' đó tồn tại mà thôi. Khi một vận động viên giải nghệ sớm, người ta luôn tự hỏi liệu họ có trở lại không."
Bối cảnh cạnh tranh khốc liệt
Không chỉ dừng lại ở Rousey, Dumont còn có cái nhìn sắc bén về toàn cảnh hạng cân. Cô không mấy "bận tâm" về việc Rousey trở lại có thể làm trì hoãn cơ hội tranh đai của mình, hay thậm chí là việc UFC có thể ký hợp đồng với Larissa Pacheco. Pacheco, nhà vô địch PFL hai lần và vừa trở thành võ sĩ tự do, là một cái tên cực kỳ chất lượng với thành tích đối đầu 1-2 trước nhà vô địch UFC hiện tại là Harrison.
"Tôi nghĩ UFC nên mang cô ấy trở lại vì cô ấy có thể dễ dàng lọt vào top 5 và là một ứng cử viên tranh đai hợp pháp. Về mặt đầu tư, đó là điều UFC nên làm, dù tôi không nghĩ họ sẽ làm vậy. Họ đã có nhiều cơ hội để ký hợp đồng với Pacheco, và vì lý do nào đó, họ đã không làm," Dumont nhận định. Cô tin rằng sự hiện diện của Pacheco sẽ "bổ sung giá trị thực sự" cho một hạng cân vốn đã rất mạnh với Harrison, các cựu vô địch Julianna Peña và Raquel Pennington, cùng sự trở lại của "Nữ Sư tử" Nunes.
Cuối cùng, Dumont cũng đặt ra một giả thuyết thú vị về tương lai của chính Kayla Harrison, người đang được xem là thế lực mới của hạng cân.
"Nếu cô ấy thua Amanda, tôi nghĩ cô ấy sẽ giải nghệ ngay lập tức," Dumont dự đoán. "Bởi vì ngoài trận thua, còn có quá trình cắt cân tàn bạo. Sự kết hợp giữa cắt cân và thất bại, đặc biệt nếu đó là một trận thua knock-out, tôi nghĩ cô ấy có thể sẽ không trở lại. Nhưng tôi cũng nghe từ những người thân cận rằng cô ấy muốn thi đấu tích cực và bảo vệ đai. Thật khó nói. Chúng ta cũng đã nghe chính miệng cô ấy nói trong lồng bát giác rằng lý do duy nhất cô ấy chưa giải nghệ là vì còn trận đấu với Amanda. Vì vậy, tôi nghĩ mọi thứ vẫn còn bỏ ngỏ."
Câu chuyện của Harrison một lần nữa cho thấy sự khắc nghiệt của môn thể thao này ở cấp độ cao nhất. Áp lực, sự hy sinh về thể chất, và gánh nặng tâm lý là những điều mà bất kỳ ai muốn trở lại đỉnh cao, kể cả một huyền thoại như Ronda Rousey, đều phải đối mặt. Có lẽ, những lời thẳng thắn của Norma Dumont chính là một lời nhắc nhở rằng, trong MMA, thời gian và sự tiến hóa không chờ đợi một ai.
