Trận đấu sắp tới giữa Anthony Joshua và Kristian Prenga mang nặng tính chất khởi động cho cựu vương hạng nặng người Anh. Dù Prenga sở hữu thành tích knock-out ấn tượng, sự chênh lệch đẳng cấp quá lớn khiến giới chuyên môn khó lòng mong đợi một cú sốc thực sự.
Vào thứ Bảy tuần này tại Jeddah thuộc Ả Rập Xê Út, Anthony Joshua sẽ chính thức trở lại võ đài. Đối thủ của anh là Kristian Prenga, một tay đấm người Mỹ gốc Albania thường chỉ quen mặt ở các sàn đấu quy mô nhỏ. Giới chuyên môn đều ngầm hiểu đây chỉ là một màn làm nóng cỗ máy, dọn đường cho trận đại chiến được chờ đợi từ lâu với Tyson Fury vào cuối năm nay.
Thành thật mà nói, đây không phải là một cặp đấu quá hấp dẫn trên giấy tờ. Tuy nhiên, dưới góc độ chuyên môn, chúng ta vẫn cần mổ xẻ xem liệu Prenga có bất kỳ tia hy vọng nào để tạo nên cú sốc, hay AJ sẽ dễ dàng ủi phẳng vật cản này trên con đường tiến tới cuộc đụng độ với Fury.
Phong độ gần đây của Anthony Joshua và đối thủ
Ở tuổi 36, sự nghiệp thi đấu của Anthony Joshua (29 trận thắng, 4 trận thua, 26 cú knock-out) đã nếm đủ mọi thăng trầm. Anh từng đứng trên đỉnh vinh quang, là cỗ máy in tiền khổng lồ của cả một thế hệ và là thỏi nam châm thu hút sự chú ý đến mức mọi động thái nhỏ nhất đều bị soi xét kỹ lưỡng. Hãy nhớ rằng ngay từ trận ra mắt chuyên nghiệp, anh đã được xếp đánh chính tại nhà thi đấu O2 ở London chỉ nhờ tấm huy chương vàng Olympic.
Mọi yếu tố ở AJ đều toát lên khí chất của một siêu sao. Anh có ngoại hình, có sức mạnh dẫu không sở hữu bộ kỹ năng thượng thừa như Oleksandr Usyk, nhưng AJ tuyệt đối không phải là một gã to xác vụng về. Tất nhiên, Tyson Fury có thể sẽ bỉ bôi điều đó, nhưng khả năng đánh giá của Fury xưa nay vốn rất có vấn đề. Điển hình như việc anh ta từng quả quyết Nathan Gorman sẽ cho Daniel Dubois nếm mùi đau khổ vào năm 2019, hay tôn vinh Jared Anderson là tương lai của hạng nặng, và đỉnh điểm là gọi Usyk bằng cái danh xưng mỉa mai tay đấm hạng trung ngay trước khi bị chính Usyk đánh bại tới hai lần.
Dẫu vậy, chúng ta đã đi qua cái thời điểm để bàn luận về thời kỳ đỉnh cao của Joshua. Kể từ sau thất bại thứ hai trước Usyk vào năm 2022, bộ sậu của Joshua và ông bầu Eddie Hearn đã trở nên cực kỳ toan tính trong việc chọn lựa đối thủ. Những cái tên như Jermaine Franklin, Robert Helenius hay Otto Wallin trong năm 2023 được mang ra với vỏ bọc mỹ miều là giúp AJ rèn giũa, nhưng thực chất chỉ là những trận đấu lấy tiền thù lao không hơn không kém. Ít ra thì qua từng trận đấu đó, anh cũng cho thấy lại đôi chút bản năng máu lửa.
Cú chốt hạ Francis Ngannou là một nước cờ khôn ngoan khi sức nóng đang lên đỉnh điểm. Trái với màn trình diễn chật vật của Fury, Joshua đã làm đúng những gì một võ sĩ quyền Anh đẳng cấp thế giới cần làm trước một tay đấm MMA chuyển nghề mang nhiều mộng tưởng. Không lãng phí thời gian, không diễn kịch câu giờ để làm hài lòng nhà đài, AJ vung cú đấm đánh văng ý thức của Ngannou tới tận sao Hải Vương ngay trong hiệp hai rồi xách túi đi về.
Trận thua trước Daniel Dubois vào năm 2024 cũng là một lựa chọn có chủ đích nhưng mang nhiều rủi ro hơn. Đó là một màn đổi đòn rực lửa và đáng trân trọng. AJ liên tục dính đòn, ngã xuống rồi lại gượng dậy chiến đấu bằng tất cả trái tim. Tuy nhiên, cái kết cho thấy một Joshua 34 tuổi đang phải chống lại chính phiên bản trẻ trung hơn của mình, và sức trẻ cùng sự nhiệt huyết của Dubois đã áp đảo hoàn toàn. Sau trận giao hữu vô thưởng vô phạt với Jake Paul cuối năm 2025, AJ thực chất chưa có một trận đấu đúng nghĩa nào tính từ tháng 9 năm 2024.
Về phần Kristian Prenga (20 trận thắng, 1 trận thua, 20 cú knock-out), sau khi xem xét các tư liệu chuyên môn, thật khó để coi tay đấm 35 tuổi này là một viên ngọc thô ẩn giấu. Prenga không đến mức mù tịt về kỹ năng, nhưng anh ta hoàn toàn không đủ tầm để tạo ra mối đe dọa ở đẳng cấp này. Việc một võ sĩ 35 tuổi chủ yếu quẩn quanh ở các sòng bạc Atlantic City hay các hội trường cũ kỹ ở Philly suốt sự nghiệp là minh chứng rõ ràng nhất cho năng lực thực sự của anh ta.
Tương quan lối đánh và sự chênh lệch đẳng cấp
Điểm cộng lớn nhất của Prenga có lẽ là sự nhiệt tình khi anh tự tạo một kênh YouTube cá nhân để đăng tải các trận đấu của mình. Những đoạn video quay bằng điện thoại lọt thỏm trên các trang mạng xã hội vẽ nên một bức tranh có phần sáng sủa hơn so với cái mác võ sĩ vô danh sở hữu hàng loạt chiến thắng chóng vánh trong hiệp một.
Prenga có thể hình to lớn, thể lực tốt, một cú jab vững chắc và kỹ năng đánh vào phần thân khá tốt so với mặt bằng chung của các võ sĩ to con. Nếu đặt anh ta vào một sự kiện nhỏ đối đầu với những cái tên tầm trung như Viktor Faust, đó có thể là một trận đấu đáng xem. Mặc dù vậy, chiến thắng knock out trước Santander Silgado của anh ta vẫn để lại nhiều nghi vấn về độ chân thực của cú đấm.
Nhưng vấn đề chí mạng ở đây là anh ta đang chuẩn bị đối đầu với Anthony Joshua.
Dù AJ có nhận bao nhiêu sự chỉ trích và đã bước qua sườn dốc của đỉnh cao, sự thật không thể phủ nhận là anh vẫn là một cỗ máy chiến đấu toàn diện với bảng thành tích thuộc hàng tốt nhất trong giới hạng nặng hiện nay. Không một kinh nghiệm dọn dẹp các tay đấm vô danh nào ở những sàn đấu tồi tàn có thể chuẩn bị cho Prenga hành trang để bước vào cuộc chiến này.
Tỷ lệ knock out 100% của tay đấm người Albania nghe qua có vẻ nguy hiểm, gợi mở về một cơ hội mong manh. Nhưng thực tế, lực đấm của Prenga không hề đáng sợ đến vậy. Điển hình như việc anh ta bất lực trong việc hạ gục Joey Dawejko suốt bốn hiệp đầu và chỉ có được chiến thắng khi Dawejko tự chấn thương tay trái trong lúc tung đòn. Prenga không làm gì sai, chỉ là anh ta không làm gì đủ xuất sắc để giới chuyên môn có thể đặt niềm tin vào anh khi đối đầu với một cựu nhà vô địch lừng lẫy.
Dự đoán kết cục được báo trước
Prenga chắc chắn sẽ bước lên võ đài và thi đấu với tất cả những gì mình có, nhưng chúng ta đang nói về hai đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Yếu tố bất ngờ duy nhất là đây là hạng nặng, nơi một gã khổng lồ cao gần 2 mét và nặng hơn 115kg nếu đấm trúng đích hoàn toàn có thể lật ngược thế cờ. Tuy nhiên, thực tế luôn tàn nhẫn. Một võ sĩ đã 35 tuổi và dành trọn 10 năm thi đấu chuyên nghiệp chỉ để cọ xát với những cái tên hạng xoàng không thể làm nên chuyện trước Anthony Joshua.
Nhiều khả năng kịch bản trận đấu sẽ lặp lại tương tự như những gì AJ từng làm trước đây. Joshua có thể dễ dàng nghiền nát đối thủ ngay từ những giây đầu tiên, nhưng với tư thế của một người đang chuẩn bị cho trận đánh lớn, anh sẽ thi đấu thận trọng. Một vài hiệp đầu sẽ được dùng để thiết lập khoảng cách bằng những cú jab sắc bén, trước khi thực sự tung ra đòn trừng phạt quyết định. Một chiến thắng knock out kỹ thuật ở hiệp 2 hoặc hiệp 4 cho Anthony Joshua là kết cục hợp lý và thực tế nhất cho màn so găng này.
