Quyết định vội vã của UFC trong việc thiết lập một trận tranh đai tạm thời khi Islam Makhachev chỉ mới bảo vệ ngôi vương cách đây hai tháng đang vấp phải làn sóng chỉ trích gay gắt. Huyền thoại Matt Brown đã lên tiếng bảo vệ đặc quyền của nhà vô địch, đồng thời đặt dấu hỏi lớn về động cơ thực sự của giới chóp bu giải đấu.
Nhà đương kim vô địch Islam Makhachev vừa đưa ra quyết định không đối đầu với Carlos Prates tại sự kiện UFC 336. Thay vào đó, giới chóp bu của giải đấu đã nhanh chóng xoay trục, thiết lập một trận tranh đai vô địch tạm thời (interim title) giữa võ sĩ người Brazil và Michael Morales vào tháng 1 tới đây.
Đáng chú ý, Makhachev mới chỉ vừa bảo vệ thành công chiếc đai danh giá của mình hồi tháng 8 qua một chiến thắng áp đảo bằng tính điểm đồng thuận trước Ian Machado Garry. Anh cũng đã tuyên bố rõ ràng rằng bản thân rất sẵn lòng nghênh chiến người thắng trong cặp đấu Prates và Morales ngay sau khi tháng lễ Ramadan kết thúc. Thế nhưng, CEO Dana White lại kiên quyết cho rằng hạng cân này buộc phải tiếp tục chuyển động bất chấp sự vắng mặt của nhà vô địch tuyệt đối. Và đó là lý do một chiếc đai tạm thời vội vã được khai sinh.
Đặc quyền của nhà vô địch và sự thiếu nhất quán từ ban tổ chức
Đứng trước những diễn biến này, huyền thoại kỳ cựu của UFC Matt Brown tỏ ra thấu hiểu sự thất vọng từ phía người hâm mộ, nhưng ông kiên quyết đứng ra bảo vệ quyền được trì hoãn ngày tái xuất của Makhachev, bất chấp điều đó có làm phật lòng giới chủ đến mức nào.
"Cậu ấy đang ở một vị thế rực rỡ bởi những thành tựu vĩ đại đã làm được, thế nên tôi cảm thấy Islam hoàn toàn xứng đáng với đặc quyền đó,"
Brown chia sẻ những suy nghĩ đầy thẳng thắn trên số mới nhất của chương trình The Fighter vs. The Writer. Ông lập luận thêm:
"Tôi nghĩ cậu ấy xứng đáng được như vậy, tôi sẽ không gọi đó là kén chọn đâu, giả sử như cậu ấy bảo 'tôi chả muốn đánh với ai cả' trong một khoảng thời gian dài cơ. Thú thật, đây là điều tôi đã nhai đi nhai lại cả ngàn lần rồi, tôi ước gì có một bộ quy chuẩn rõ ràng nào đó. UFC cần phải đưa ra một barem cụ thể, ví dụ như anh không bảo vệ đai trong bao lâu thì chúng tôi sẽ tạo đai tạm thời. Ở môn quyền Anh người ta làm thế suốt. Đại loại như 'anh chàng này cần làm điều này', 'tôi sẽ đấu với gã này', 'tôi muốn đánh với kẻ kia'. Đó vốn dĩ là những câu chuyện hết sức bình thường trong thể thao đối kháng."
Theo góc nhìn của giới chuyên môn, việc một nhà vô địch muốn tối ưu hóa lộ trình thi đấu của mình là điều tất yếu. Brown nhấn mạnh: "Khi anh đã vươn tới tầm cỡ đó, anh có quyền khắt khe và kén chọn hơn một chút, đó là lẽ đương nhiên. Tôi chẳng có lý do gì để đi ném đá Islam chỉ vì cậu ấy tính toán kỹ lưỡng cho trận đấu này cả."
Chiếc đai tạm thời: bước tiến của hạng cân hay đòn trừng phạt ngầm?
Dù UFC có khao khát đưa Makhachev trở lại sàn Octagon vào tháng 1 đến cháy bỏng đi chăng nữa, thực tế là anh mới chỉ rời xa lồng bát giác vỏn vẹn hai tháng. Và tính đến thời điểm diễn ra sự kiện UFC 336, cũng mới chỉ chưa đầy năm tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng anh bảo vệ ngôi vương.
Chính sự vội vã bất thường này đã khiến Matt Brown thực sự gai mắt với quyết định tung ra chiếc đai tạm thời của UFC, trong bối cảnh vị thế độc tôn của Makhachev vẫn đang vững như bàn thạch.
"Nói thật là tôi cũng hơi bất ngờ khi Islam làm vậy. Tôi từng cứ ngỡ cậu ấy sẽ nhận kèo rồi lên sàn thôi," Brown giãi bày. "Tôi đâu có ngờ cậu ấy lại lún sâu vào mấy cái trò chính trị kiểu như ai cần phải đánh bại ai này nọ. Nhưng mà thôi nào, một cái đai tạm thời ư? Cậu ấy mới đánh cách đây đúng hai tháng cơ mà? Trời ạ, mới hai tháng thôi đấy. Chúng ta đâu nhất thiết phải làm cái trò này. Chiếc đai tạm thời đó chả có ý nghĩa quái gì cả."
Dù thừa nhận cuộc chạm trán giữa Morales và Prates là một kèo đấu đỉnh cao, cựu võ sĩ này cho rằng UFC đang tự tay triệt tiêu đi một ứng cử viên sáng giá. Thay vào đó, ông thích viễn cảnh Makhachev lần lượt dọn dẹp cả hai cái tên này hơn. "Chốt lại, điều cuối cùng tôi muốn thấy trong cái mớ hỗn độn này chính là một chiếc đai tạm thời chết tiệt," Brown thẳng thắn đúc kết.
Trong lịch sử, UFC vẫn thường xuyên sử dụng bài ngửa "đai tạm thời" như một công cụ truyền thông sắc bén để nâng tầm danh tiếng cho các sự kiện, bởi suy cho cùng, những trận tranh chức vô địch luôn là thỏi nam châm thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, đằng sau chiếc đai sắp tới, Brown không khỏi trăn trở liệu đây có thực sự là giải pháp để duy trì sự vận hành của hạng cân, hay chỉ đơn thuần là một đòn dằn mặt nhắm thẳng vào Makhachev.
"Phải chăng đây là cách UFC giáng một cú đấm thẳng vào bụng Islam?" Brown đặt nghi vấn. "Cảm giác của tôi trong chuyện này đúng là như vậy đấy. Đó là lý do khiến chúng tôi thấy chướng mắt với tình huống này. Chúng ta có thể ngồi chém gió cả ngày về việc mình ghét mấy cái đai tạm thời ra sao, nhưng đặc biệt ở trường hợp này, nó giống như kiểu phản ứng lại khi một gã bảo 'tôi chưa muốn đánh với tay này vào lúc này' vậy."
Khép lại buổi trò chuyện, vị cựu binh dày dạn kinh nghiệm khẳng định: "Tôi chẳng rõ nội tình đằng sau họ đã đàm phán những gì, nhưng nếu Islam đã vạch mặt chỉ tên rõ ràng với họ rằng 'tôi sẽ đánh vào tháng 3, tháng 4, tháng 6 hay tháng 7' gì đó, thì như vậy là quá sòng phẳng rồi. Cậu ấy hoàn toàn xứng đáng với cái quyền được chọn thời điểm bước lên võ đài."
