Bức xúc trước thái độ chần chừ vì lý do tài chính của Sean Strickland, Nassourdine Imavov đã quyết định bỏ tiền túi nửa triệu USD để cá cược cho trận tái đấu. Võ sĩ người Pháp thậm chí còn kêu gọi ban lãnh đạo UFC tước đai vô địch của đối thủ nếu cuộc đàm phán tiếp tục rơi vào bế tắc.
Trong giới võ thuật tổng hợp hiện đại, những câu chuyện xoay quanh bàn đàm phán đôi khi còn căng thẳng và kịch tính hơn cả những pha giao tranh trong lồng bát giác. Trường hợp tranh chấp hợp đồng giữa Nassourdine Imavov và nhà đương kim vô địch hạng trung Sean Strickland đang là một minh chứng rõ nét nhất cho thực trạng này.
Theo kế hoạch ban đầu, giới mộ điệu võ thuật kỳ vọng Nassourdine Imavov sẽ có cơ hội phục thù và tranh chiếc đai vô địch hạng trung danh giá tại sự kiện UFC 335, dự kiến diễn ra vào tháng 12 tại Las Vegas. Tuy nhiên, thông báo mới nhất trong buổi phát sóng UFC 332 đã dội một gáo nước lạnh vào kỳ vọng đó. Trận đấu tâm điểm của sự kiện cuối năm đã chính thức được trao cho cuộc đối đầu tranh đai BMF giữa Charles Oliveira và Diego Lopes, đồng nghĩa với việc trận chiến ở hạng cân 185 pound buộc phải dời sang năm sau.
Nassourdine Imavov tăng tiền cược khi đàm phán lâm vào bế tắc
Nguyên nhân sâu xa của sự chậm trễ này không nằm ở vấn đề chuyên môn mà hoàn toàn xoay quanh câu chuyện tiền bạc. Hồi tháng trước, chính Sean Strickland đã lên mạng xã hội thừa nhận rằng trận tái đấu gần như đã được chốt hạ, rào cản duy nhất còn lại chỉ là con số thù lao. Theo một số nguồn tin rò rỉ, tay đấm người Mỹ đang yêu cầu mức thù lao cứng lên tới 1 triệu USD để thượng đài tại UFC 336 vào tháng 1 tới. Trong khi đó, lời đề nghị từ phía UFC chỉ dừng lại ở mức 400.000 USD phí thượng đài và thêm 400.000 USD tiền thưởng nếu giành chiến thắng.
Không thể ngồi yên nhìn cơ hội ngàn vàng bị tuột khỏi tay chỉ vì những kỳ kèo tài chính của đối thủ, Nassourdine Imavov đã tung ra một đòn tâm lý cực gắt. Anh tuyên bố sẵn sàng bỏ ra 500.000 USD từ chính tiền túi của mình để làm mồi nhử, cộng thêm vào thù lao của Sean Strickland nếu nhà vô địch có thể đánh bại anh.
Võ sĩ mang quốc tịch Pháp không ngần ngại sử dụng những lời lẽ mang tính sát thương cao trên mạng xã hội X, thậm chí dọa sẽ dùng đến bạo lực ngoài đường phố nếu đối phương tiếp tục lảng tránh:
"😂😂😂 Nếu vấn đề thực sự nằm ở tiền bạc, tôi sẽ tự bỏ túi 500 ngàn USD để cược luôn nếu anh đánh bại tôi vào tháng 1 tới. Sean Strickland, tôi ghi nhận điều này làm bằng chứng nhé. Nếu anh vẫn không dám nhận kèo, thì rõ ràng là anh đang sợ hãi. Tôi sẽ xử đẹp anh bên ngoài lồng bát giác luôn. UFC, ĐÂY là nhà vô địch của các người sao? Thôi nào, TƯỚC ĐAI HẮN ĐI."
Dưới góc độ chuyên môn, động thái của Nassourdine Imavov cho thấy sự khao khát tột độ của một tay đấm muốn khẳng định vị thế đỉnh cao. Trận đấu này không chỉ mang ý nghĩa của một trận tranh đai thông thường, mà còn là cơ hội phục thù trước một trong hai cái tên hiếm hoi từng gieo sầu cho anh tại đấu trường khốc liệt nhất hành tinh. Việc phải chờ đợi đến tận năm 2027 cho một cơ hội đã chín muồi thực sự là một thử thách về mặt tâm lý đối với kẻ khiêu chiến.
Về phần Sean Strickland, việc sử dụng chiếc đai vô địch như một công cụ để tối đa hóa lợi ích kinh tế là một nước cờ quen thuộc của các ngôi sao lớn. Tuy nhiên, nếu tiếp tục đẩy giới hạn đàm phán đi quá xa, anh hoàn toàn có nguy cơ đối mặt với làn sóng phẫn nộ từ người hâm mộ, hoặc tệ hơn là những biện pháp trừng phạt cứng rắn từ chính ban lãnh đạo tổ chức. Cuộc đấu trí bên ngoài sàn đấu lúc này đang nóng hơn bao giờ hết, và giới mộ điệu sẽ còn phải nín thở chờ đợi xem ai mới là người chớp mắt trước trong canh bạc triệu đô này.
