Ngoại hạng Anh luôn mở màn trong sự háo hức, nhưng vòng đấu đầu tiên của mùa giải cũng giống như chiếc gương phơi bày những thiếu sót còn tồn đọng.
Dù đã trải qua cả mùa hè chuẩn bị, những trận giao hữu trước mùa giải cũng chẳng thể tái hiện nhịp độ căng thẳng, sức ép khốc liệt của một trận đấu thật sự. Và vì thế, không ít đội bóng lớn đã ra sân với hình ảnh “chưa chín tới”.
Điều này không hẳn là bất ngờ - không ai mong chờ sự hoàn hảo ngay từ vòng 1. Nhưng cách mà một số ông lớn Ngoại hạng Anh loay hoay để giành điểm khiến người hâm mộ, và chắc chắn cả HLV của họ, phải trăn trở về những chỉnh sửa cấp tốc.
Trong chiến thắng 1-0 trước Manchester United, Arsenal là một ví dụ tiêu biểu. Tỷ lệ cầm bóng chỉ 39% - con số thấp hiếm thấy với một ứng cử viên vô địch. Thống kê chỉ ra mùa trước họ chỉ 3 lần có tỷ lệ cầm bóng dưới 40%, và hai trong số đó là khi bị đuổi người. Lần này, Arsenal đủ quân số, nhưng vẫn đánh mất quyền kiểm soát quá dễ dàng.
Dễ nhận ra, Arteta đang thử nghiệm một phiên bản Arsenal trực diện và phản công nhanh hơn. Martin Odegaard tung ra hai đường chọc khe thành công - chỉ kém Morgan Rogers của Aston Villa - cho thấy ý đồ mới. Tuy nhiên, sự chuyển đổi này khiến Arsenal mất ổn định. Họ liên tục để mất bóng và phải chống đỡ tới… 22 cú dứt điểm từ phía MU.
Theo ESPN, con số 22 cú dứt điểm mà Arsenal phải hứng chịu trước MU đã chạm ngưỡng mà cả mùa trước họ chỉ đúng hai lần để đối thủ sút nhiều đến vậy – và trong cả hai trận đó, Arsenal đều phải chơi trong thế thiếu người.
Điều gây ngạc nhiên lớn là khả năng pressing - vốn là vũ khí quen thuộc của Arsenal - lại gần như bị vô hiệu. Ngay từ những pha phát bóng lên, MU thoát pressing dễ dàng. Trung vệ trẻ Leny Yoro nhiều lần thoải mái cầm bóng dâng cao.
Khi Arsenal điều chỉnh, thủ môn Altay Bayindir lại khéo léo đưa bóng vượt tuyến tới wing-back hoặc Matheus Cunha lùi sâu. Chỉ với vài động tác, hàng pressing của Arsenal bị xuyên thủng, và tuyến sau phải gồng mình đối phó với những đợt tấn công trực diện.
Thông thường, người ta hiếm khi thấy Arsenal để đối thủ “bẻ gãy” pressing nhiều lần như vậy. Cái giá phải trả chính là áp lực khổng lồ đổ dồn lên hàng thủ. Dù vẫn giành được 3 điểm nhờ một tình huống cố định, cách thắng này khiến giới chuyên môn không thể yên tâm.
Về mặt tích cực, có thể tin rằng Arteta sẽ sớm tìm ra cách bịt lỗ hổng. Nhưng đây cũng là lời cảnh báo rằng nếu không tái thiết pressing, Arsenal sẽ khó duy trì sự ổn định trong cuộc đua vô địch. Phía trước họ là lịch thi đấu dày đặc, và những đối thủ biết khai thác điểm yếu chắc chắn không ít.
Một tuần tập luyện nhàm chán chờ đợi các cầu thủ, nơi họ phải “ôn bài” pressing liên tục. Nhưng với Arsenal, đây là sự đánh đổi cần thiết. Ngoại hạng Anh không bao giờ kiên nhẫn, và bất cứ sai lầm nào cũng có thể khiến tham vọng cả mùa trở nên mong manh.
