Tại đợt tập huấn ngắn ngày ở Ireland cùng dàn sao của HLV Michael Carrick - chuyến đi nhằm nạp lại năng lượng cho các cầu thủ và ban huấn luyện trước giai đoạn nước rút giành vé dự UEFA Champions League mùa tới – Maguire, người vừa chính thức ký gia hạn hợp đồng thêm một năm, đã sớm hướng ánh nhìn về tương lai.
"Tôi nghĩ mùa hè tới sẽ là một mùa hè cực kỳ quan trọng," trung vệ này chia sẻ. "Chúng tôi cần phải làm thật tốt khâu chiêu mộ tân binh."
Có cảm giác Maguire đang lên tiếng thay cho cả phòng thay đồ. Sau khi chứng kiến tác động tích cực từ các bản hợp đồng mới ở mùa giải năm nay như Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, Benjamin Sesko và Senne Lammens, toàn đội đang khao khát có thêm những sự bổ sung chất lượng để thực sự đủ sức cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, nếu lời nhắn nhủ của Maguire nhắm đến đồng sở hữu Sir Jim Ratcliffe, Giám đốc điều hành Omar Berrada, Giám đốc bóng đá Jason Wilcox hay Giám đốc tuyển trạch Christopher Vivell, thì có lẽ điều đó hơi thừa. Các nguồn tin chia sẻ với ESPN rằng nội bộ MU hiện đều chung nhận định: Sự thành bại của kỳ chuyển nhượng hè này thậm chí còn quan trọng hơn cả việc chọn ai làm tân HLV trưởng.
Điều này không có nghĩa việc tìm người kế nhiệm chính thức cho Ruben Amorim bị xem nhẹ. Nhưng sau hơn hai năm cầm quyền, Sir Jim và các cộng sự đã đúc kết được một bài học: Khắc phục sai lầm trên băng ghế chỉ đạo còn dễ hơn là giải quyết hậu quả từ những thương vụ chuyển nhượng hớ. Thực tế, họ vẫn đang phải dọn dẹp "tàn dư" từ những quyết định của ban lãnh đạo cũ.
Trước thềm kỳ chuyển nhượng mang tính bước ngoặt, đang dấy lên những lo ngại xoay quanh mức lương của Andre Onana. Thu nhập của thủ thành này sẽ tự động tăng lên nếu MU giành vé dự Champions League, qua đó trở thành rào cản lớn trong việc tìm bến đỗ mới cho anh sau một mùa giải bị đem cho mượn tại Trabzonspor.
Khả năng thanh lý cầu thủ khôn khéo - bao gồm cả trường hợp của Onana - sẽ là chìa khóa then chốt cho kế hoạch mua sắm hè này. Theo các nguồn tin, "Quỷ đỏ" kỳ vọng số tiền thu về từ việc bán cầu thủ sẽ đủ để chiêu mộ mục tiêu số một (một tiền vệ trung tâm), qua đó giữ nguyên phần ngân sách cốt lõi cho các vị trí khác.
Ở chiều đi, Barcelona đang nắm điều khoản mua đứt Marcus Rashford với giá 26 triệu bảng, trong khi Napoli dự kiến sẽ chi khoảng 38 triệu bảng để kích hoạt quyền mua đứt Rasmus Hojlund. MU cũng đang chờ đợi những lời đề nghị từ Italy dành cho tiền đạo Joshua Zirkzee và từ Thổ Nhĩ Kỳ cho thủ môn Altay Bayindir.
Bốn hoặc năm thương vụ thanh lý này dự kiến mang về khoảng 80 đến 90 triệu bảng - vừa vặn với ngân sách để mua một tiền vệ trung tâm thay thế Casemiro, người đã tuyên bố sẽ rời đi vào cuối mùa. Dù vậy, mức ngân sách này không phải là con số cứng nhắc.
Các nguồn tin tiết lộ, ban đầu MU không hề muốn nâng mức giá hỏi mua Mbeumo lên 65 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái. Nhưng cuối cùng, giám đốc Wilcox đã thuyết phục thành công CEO Berrada rằng đó là một bước đi đúng đắn. Cách tiếp cận linh hoạt tương tự sẽ được áp dụng trong mùa hè này.
Hàng loạt cái tên đang được đưa vào tầm ngắm, bao gồm Elliot Anderson (Nottingham Forest), Sandro Tonali, Bruno Guimaraes (Newcastle), Adam Wharton (Crystal Palace) và Carlos Baleba (Brighton).
Tuy nhiên, mỗi mục tiêu đều đi kèm những rào cản riêng. Anderson hiện cũng là mục tiêu của Man City. Tonali - người từng gây ấn tượng mạnh với HLV Carrick hồi tháng 3 - lại có tì vết nhận án treo giò dài hạn vì cá cược. Wharton được đánh giá là một "số 8" thuần túy hơn là mẫu "số 6" mà MU khao khát. Guimaraes thì âm thầm khẳng định anh sẽ không làm mình làm mẩy để rời Newcastle. Còn với Baleba, khi MU nhấc máy gọi cho Brighton, họ đã bị hét cái giá ngang ngửa "thương vụ Moises Caicedo": hơn 100 triệu bảng.
CEO Berrada đã chứng minh mình là một nhà đàm phán tài ba, nhưng ông cũng thừa hiểu khái niệm bất thành văn mang tên "Thuế MU" (đội giá khi bán cho MU). Theo đó, khi Quỷ đỏ dạm hỏi Mbeumo vào tháng 1/2025, họ được Brentford báo giá khởi điểm 55 triệu bảng. Nhưng đến khi MU chính thức đặt vấn đề sát kỳ chuyển nhượng hè, con số này đã vọt lên 70 triệu bảng, cộng thêm 7 triệu phụ phí.
Quỹ lương cũng là bài toán cần được quản lý chặt. Đội chủ sân Old Trafford đã nỗ lực rất nhiều để cắt giảm hóa đơn tiền lương, và một khoản ngân sách khổng lồ sẽ được giải phóng khi Casemiro, Rashford và Jadon Sancho đồng loạt ra đi. Dù MU vẫn có sức cạnh tranh lớn về đãi ngộ, nhưng cái thời họ dùng tiền đè bẹp các đối thủ trên bàn đàm phán nay đã lùi vào dĩ vãng.
Một ví dụ điển hình là vụ Antoine Semenyo. Đã có những cuộc tiếp xúc với người đại diện của cầu thủ này trước kỳ chuyển nhượng mùa Đông, và giới chóp bu MU từng tin rằng đây là cuộc đua song mã giữa họ và Liverpool. Sau khi Liverpool im ắng dần, các cuộc đàm phán với MU đã tiến đến bước thảo luận về lương thưởng. Ban đầu, những con số đưa ra nằm trong khả năng chi trả của Quỷ đỏ. Thế nhưng, sau khi phía Semenyo có một cuộc gặp với Man City, những yêu cầu về lương của cầu thủ này bất ngờ tăng vọt, khiến MU buộc phải rút lui vì không thể chạy đua.
Bổ sung một cầu thủ chạy cánh trái vẫn nằm trong kế hoạch. Về tiêu chí, các tuyển trạch viên đã được giao nhiệm vụ tìm kiếm một "phiên bản Amad Diallo bên cánh đối diện".
Ngoài ra, một tiền vệ trung tâm thứ hai cũng đang được nhắm đến, với những cái tên như Joao Gomes hay Mateus Fernandes được xem là khả thi nếu Wolverhampton và West Ham xuống hạng.
Đội bóng cũng sẽ cần thủ môn mới nếu cả Onana và Bayindir rời đi, đồng thời không loại trừ khả năng chiêu mộ thêm một hậu vệ trái. Hợp đồng của Tyrell Malacia sắp đáo hạn, trong khi ban huấn luyện đánh giá Patrick Dorgu sẽ phát huy tác dụng tốt hơn nếu được đá dâng cao. Những e ngại về khả năng cày ải 3 trận/tuần của Luke Shaw mùa tới vẫn còn đó, và nếu không có tân binh, MU sẽ chỉ còn hai sao trẻ Harry Amass và Diego Leon để dự phòng. Đội ngũ tuyển trạch hiện cũng đang xem giò một vài trung vệ thuận chân trái, tiêu biểu là Murillo của Nottingham Forest.
Tuy nhiên, với việc Maguire ở lại thêm ít nhất một năm, cộng với những lựa chọn sẵn có như Lisandro Martinez, Matthijs de Ligt, Leny Yoro và Ayden Heaven, việc mua trung vệ không phải là ưu tiên cấp thiết. Dù quá trình hồi phục chấn thương lưng của De Ligt đang khá phức tạp, chí ít đây vẫn là khu vực MU có chiều sâu. Họ hiểu rõ mình cần đội hình đủ dày để chinh chiến trên 4 mặt trận mùa tới, với mật độ có thể vượt mốc 60 trận.
Nhằm gia cố đội hình mà không làm thâm hụt quá sâu ngân sách, ban tuyển trạch đang nghiên cứu kỹ lưỡng danh sách các cầu thủ tự do. Dẫu vậy, ưu tiên tối thượng vẫn là mang về một tiền vệ đẳng cấp thế giới, và mọi kế hoạch khác sẽ phải xoay quanh trục cốt lõi này.
Đang chễm trệ ở vị trí thứ 3 nhờ sự hồi sinh mạnh mẽ dưới thời HLV Carrick, MU tin rằng họ đang tiến rất gần đến việc hoàn thiện một đội hình đủ sức cạnh tranh ngôi vương, chỉ cần tìm đúng những mảnh ghép còn thiếu.
Sir Ratcliffe, Berrada hay Wilcox không cần Maguire phải nhắc nhở về tính chất sống còn của mùa hè này. Khối lượng công việc dự kiến sẽ tăng tốc chóng mặt trong những tuần tới, khi thượng tầng "Quỷ đỏ" đang dốc toàn lực đưa câu lạc bộ tiến lên một nấc thang mới.
