Từ David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Erik ten Hag cho đến Ruben Amorim, ban lãnh đạo “Quỷ đỏ” luôn tự thuyết phục mình rằng chỉ cần thay một vị tướng mới, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Nhưng sau hơn một thập kỷ trắng tay tại giải quốc nội, câu hỏi thực sự cần đặt ra là: HLV có thực sự quyết định tất cả? Và liệu một chiến lược gia kiệt xuất như Jurgen Klopp có thể giúp Man United vô địch Ngoại hạng Anh?
Theo cựu Giám đốc nghiên cứu của Liverpool, Ian Graham, giá trị của một huấn luyện viên hàng đầu tương đương với một cầu thủ xuất sắc nhất đội bóng. Về mặt số liệu phân tích, một HLV đẳng cấp thế giới hoặc một siêu sao thế hệ có thể mang lại thêm khoảng 7 đến 10 điểm mỗi mùa so với mức trung bình.
Trong kỷ nguyên hiện đại, Jurgen Klopp chính là hình mẫu tiêu biểu nhất cho khả năng nâng tầm đội bóng vượt xa nguồn lực tài chính sẵn có – điều ông đã chứng minh rực rỡ tại Borussia Dortmund và Liverpool. Tuy nhiên, bóng đá đỉnh cao không phải là sàn diễn của một người hùng đơn độc. Thành công của Klopp tại Anfield gắn liền với một bộ máy vận hành khoa học và sắc bén phía sau hậu trường – chính hệ thống tuyển trạch đã thuyết phục ông chiêu mộ Mohamed Salah thay vì Julian Brandt.
Ngược lại, Man United suốt 14 mùa giải qua là một cấu trúc hoàn toàn rối loạn. Đội bóng chi tiêu khổng lồ nhưng liên tục kém hiệu quả trên thị trường chuyển nhượng và thiếu vắng triết lý xuyên suốt. Nếu đến Old Trafford, Klopp sẽ không có một hậu phương hoàn hảo; ông sẽ phải làm việc trong một môi trường hỗn loạn và nhận về những bản hợp đồng sai lầm hết lần này đến lần khác.
Để kiểm chứng giả thuyết lạc quan nhất: Điều gì sẽ xảy ra nếu Man United bổ nhiệm Klopp từ năm 2013 và ông tạo ra “hiệu ứng siêu sao” – cộng thêm tối đa 10 điểm cho Quỷ đỏ trong mỗi mùa giải?
Số liệu cho thấy diện mạo của Man United chắc chắn sẽ sáng sủa hơn. Điểm số trung bình mỗi mùa của họ sẽ tăng từ 66 lên 76 điểm. Thay vì chỉ có 6 lần lọt vào nhóm dự Champions League, họ sẽ có tới 10 mùa nằm trong top 4. Man United cũng sẽ có tới 5 mùa giải cán đích ở vị trí á quân (vào các năm 2015, 2016, 2018, 2021 và 2023) với số điểm ấn tượng hơn hẳn.
Thế nhưng, cái kết cay đắng nhất vẫn không thay đổi: Dù được cộng trọn vẹn 10 điểm mỗi năm nhờ tài năng phi thường của Klopp, Man United vẫn không thể giành được bất kỳ chức vô địch Ngoại hạng Anh nào kể từ khi Sir Alex Ferguson giải nghệ. Khoảng cách điểm số giữa họ và các nhà vô địch (như Man City hay Chelsea ở thời kỳ đỉnh cao) đơn giản là quá lớn để một cá nhân bên ngoài đường biên có thể tự mình san lấp.
Huấn luyện viên trưởng dĩ nhiên có vai trò quan trọng, nhưng việc liên tục sa thải và thay tướng tại Man United thực chất chỉ là hành động che đậy những căn bệnh thâm căn cố đế của thượng tầng câu lạc bộ. Một người thợ xuất sắc đến đâu cũng không thể xây nên tòa lâu đài vững chãi trên một nền móng đã rạn nứt. Ngay cả khi có được bộ óc thiên tài của Jurgen Klopp, ngai vàng Ngoại hạng Anh vẫn sẽ là mục tiêu nằm ngoài tầm với của Quỷ đỏ nếu cỗ máy tại Old Trafford không chịu thay đổi từ tận gốc rễ.
