6 ngày trước khi Manchester United bước ra sân đối đầu Arsenal tại Old Trafford, một buổi gặp mặt toàn thể nhân viên đã diễn ra trên sân cỏ trong nhà của khu phức hợp học viện và đội nữ ở Carrington.
Giám đốc điều hành Omar Berrada, lần đầu tiên cùng ban lãnh đạo mới chuẩn bị mùa giải, đã phát đi thông điệp mang tính then chốt. Đó là “Badge, Bravery, Spirit” - Huy hiệu, Lòng dũng cảm và Tinh thần.
Từ thông điệp lịch sử đến yêu cầu hiện thực
Berrada giải thích “Badge” là lời nhắc nhở rằng không ai lớn hơn biểu tượng của CLB. “Bravery” là bản lĩnh và sự kiên cường trong nghịch cảnh. “Spirit” là tinh thần đoàn kết đã giúp Sir Matt Busby và Jimmy Murphy tái thiết MU sau thảm họa Munich.
Với khẩu hiệu mà Giám đốc điều hành Berrada đưa ra trước mùa giải mới, ông muốn biến 3 giá trị này thành “kim chỉ nam” cho mọi hoạt động của MU mùa giải 2025/26, từ phòng thay đồ đến văn phòng hành chính.
Để tạo dấu ấn, nhân viên nhận được chai nước in khẩu hiệu và được yêu cầu quét QR code trả lời câu hỏi: “Bạn cần gì để thực hiện ba nguyên tắc này?” Các câu trả lời hiện ngay trên màn hình - phần lớn là “Integrity”, “Collaboration”, “Hard work”.
Ở đó Integrity là chính trực, làm việc minh bạch, giữ chuẩn mực đạo đức và giá trị cá nhân. Collaboration là sự sợp tác, phối hợp nhịp nhàng giữa các cá nhân và bộ phận để đạt mục tiêu chung. Cuối cùng, hard workd làm việc chăm chỉ, nỗ lực hết mình để hoàn thành nhiệm vụ.
Dù bầu không khí cởi mở hơn so với những buổi họp căng thẳng 18 tháng qua, những vết gợn vẫn còn. Chính sách thắt chặt chi phí của tập đoàn INEOS khiến 1/3 nhân sự mất việc, nhà ăn ở Old Trafford bị đóng cửa, và Carrington bị chia khu rõ rệt giữa cầu thủ và nhân viên khối văn phòng. Một số lo ngại sự phân tầng này sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chung.
Buổi họp cũng diễn ra chỉ vài ngày sau khi Sir Jim Ratcliffe - đồng sở hữu MU - khai trương tòa nhà chính mới trị giá 50 triệu bảng tại Carrington. Việc dọn dẹp triệt cho thấy phần nào áp lực vô hình trong nội bộ.
HLV Ruben Amorim, bước vào mùa giải đầu tiên với bộ máy bóng đá hoàn toàn do Ratcliffe lựa chọn, khẳng định ông chỉ muốn giữ những cầu thủ thực sự khao khát cống hiến. Ông ca ngợi Bruno Fernandes từ chối lời mời hậu hĩnh từ Al Hilal để ở lại làm thủ quân.
Tân binh Benjamin Sesko cũng được nhắc tới như một minh chứng. Giám đốc thể thao Jason Wilcox nói Sesko đã từ chối Newcastle dù được trả lương cao hơn, để gia nhập MU với mức phí 85 triệu euro. Sesko ra sân trận đầu tiên trong màu áo mới, ở một trận giao hữu kín với đội U21.
Amorim chia sẻ rằng mùa trước có lúc ông không hứng thú đến sân tập, nhưng giờ cảm giác đó đã biến mất nhờ không gian mới giúp kết nối các bộ phận. Ông kể lại việc đi ngang qua phòng bi-a thấy 4 cầu thủ chơi cùng nhau - một chi tiết nhỏ nhưng thể hiện mong muốn xây dựng sự gắn kết.
Với Sesko, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo, MU đã chi hơn 200 triệu bảng, phá vỡ dự đoán ban đầu rằng họ sẽ phải bán trước khi mua. Họ còn nhắm Carlos Baleba (Brighton) dù mức giá 120 triệu bảng là rào cản, và sẵn sàng chuyển hướng sang Adam Wharton (Crystal Palace) nếu cần.
Việc Ratcliffe “bật đèn xanh” chi tiêu mạnh mẽ được nhìn nhận như tín hiệu rõ ràng. Amorim phải khởi đầu tốt, nếu không niềm tin từ giới chủ và bộ phận bóng đá sẽ lung lay. Thỏa thuận cổ đông với nhà Glazer - cho phép họ mua lại cổ phần của Ratcliffe nếu tìm được đối tác - càng khiến mùa giải này mang tính chất “giờ hoặc không bao giờ”.
Bóng ma quá khứ và áp lực hiện tại
Kịch bản này gợi nhớ mùa đầu của Erik ten Hag, khi hai trận thua đầu mùa buộc MU chi gấp rút hơn 150 triệu bảng cho Casemiro và Antony để cứu vãn mục tiêu Champions League. Khi ấy, nhà Glazer cần tấm vé C1 để duy trì giá trị CLB. Lần này, động cơ khác nhưng áp lực không hề kém.
Ratcliffe từng nói MU có thể “phá sản vào Giáng sinh” nếu không cắt giảm mạnh. Giờ đây, dù đã tiết kiệm, họ vẫn phải vay tín dụng xoay vòng và mở rộng hạn mức vượt 300 triệu bảng. Không có doanh thu từ cúp châu Âu, mọi nguồn tài trợ trở nên sống còn.
Giám đốc kinh doanh Marc Armstrong, tới từ PSG, đã gom toàn bộ mảng thu nhập về dưới quyền mình, ký ba hợp đồng mới trị giá 70 triệu bảng chỉ trong 5 tháng, trong đó có Coca-Cola trở thành đối tác đồ uống chính thức với giá trị khoảng 1 triệu bảng/năm.
Những khoản thu này tuy nhỏ so với chi phí chuyển nhượng, nhưng là mảnh ghép cần thiết để duy trì dòng tiền, đặc biệt khi Ratcliffe chọn tăng tốc chi tiêu ngay trong mùa hè.
MU bước vào mùa giải 2025/26 với đội hình được nâng cấp mạnh mẽ, cơ sở vật chất cải thiện rõ rệt và một khẩu hiệu mới làm kim chỉ nam. Nhưng sau lớp sơn mới, những vết nứt nội bộ và áp lực tài chính vẫn hiện hữu.
Nếu Amorim tận dụng được nguồn lực hiện tại để tạo khởi đầu bùng nổ, MU có thể trở lại nhóm cạnh tranh danh hiệu. Ngược lại, một khởi đầu chệch choạc sẽ không chỉ kéo tụt hy vọng trên sân cỏ, mà còn kích hoạt làn sóng hoài nghi - từ phòng họp, sân tập đến khán đài Old Trafford.
Với “Badge, Bravery, Spirit” in sâu trong từng bước chạy, đây là mùa giải mà Quỷ đỏ buộc phải chọn. Hoặc bứt phá để trở lại, hoặc chấp nhận một lần nữa lỡ nhịp lịch sử.
