Mercedes đã lên tiếng giải thích nguyên nhân dẫn đến hàng loạt tình huống mất lái của hai tay đua Kimi Antonelli và George Russell tại Grand Prix Brazil. Theo Phó trưởng đội Bradley Lord, những bất thường về khả năng kiểm soát xe chủ yếu xuất phát từ việc lốp không đạt được nhiệt độ vận hành lý tưởng trong điều kiện thời tiết thay đổi tại Interlagos.
Đây là chặng đua đầu tiên của Antonelli sau khi chính thức được xác nhận trở thành nhà vô địch thế giới tại Mexico. Xuất phát ở vị trí thứ hai, tay đua người Italy có cơ hội vươn lên dẫn đầu khi Lando Norris, người giành pole, khởi đầu không tốt. Trong 15 vòng đầu tiên của cuộc đua diễn ra dưới điều kiện thời tiết mưa, khô rồi tiếp tục có mưa, Antonelli duy trì tốc độ ấn tượng và tạo được khoảng cách an toàn với nhóm phía sau.
Tuy nhiên, cục diện bắt đầu thay đổi sau khi Mercedes quyết định đưa Antonelli vào pit ở vòng 18 để chuyển từ lốp trung gian đã qua sử dụng sang lốp trơn. Quyết định này được đưa ra một vòng sau khi Norris thực hiện lần thay lốp đầu tiên.
Ngay sau khi sử dụng bộ lốp mới, Antonelli bắt đầu cảm nhận những bất thường ở hệ thống vận hành chiếc W17. Tay đua người Italy cho biết chiếc xe có cảm giác bị kéo lệch sang một bên, khiến khả năng kiểm soát trở nên khó khăn.
Đến vòng 20, Antonelli gặp sự cố tại góc cua số 1 khi phần đuôi xe bất ngờ mất độ bám trong quá trình phanh. Chiếc Mercedes xoay ngang và văng ra khu vực đường chạy mở rộng bên ngoài đường đua. Dù có thể tiếp tục thi đấu, anh đánh mất vị trí dẫn đầu vào tay Norris và dần tụt lại phía sau.
Antonelli còn trải qua một tình huống mất lái khác tại góc cua số 12 vốn rất trơn trượt. Trong khi đó, đồng đội George Russell cũng suýt gặp tai nạn tại lối ra pit hẹp sau một pha xoay xe nguy hiểm. Tay đua người Anh may mắn tiếp tục cuộc đua và cán đích thứ 4, xếp trên Antonelli một bậc.
Chung cuộc, Antonelli về thứ 5, kém người chiến thắng Norris tới 41 giây. Sau khi bình tĩnh trở lại, tay đua người Italy thừa nhận bản thân không hiểu vì sao chiếc xe đột ngột mất độ bám mà không có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào.
"Tôi cần xem lại tình huống mất lái vì thực sự không hiểu tại sao phần đuôi xe lại mất độ bám nhanh đến vậy. Mọi thứ xảy ra mà không có dấu hiệu báo trước. Tuy nhiên, ngay từ khi chuyển sang lốp mềm, tôi đã cảm thấy chiếc xe có điều gì đó bất thường. Chúng tôi cần kiểm tra để xác định nguyên nhân. Thật đáng tiếc vì chính sự cố đó khiến chúng tôi đánh mất cơ hội chiến thắng", Antonelli chia sẻ.
Sau khi tiến hành kiểm tra dữ liệu và đánh giá những vấn đề mà cả hai tay đua gặp phải, Mercedes xác định nguyên nhân chủ yếu nằm ở nhiệt độ lốp. Điều kiện thời tiết mát hơn khiến lốp xe gặp khó khăn trong việc đạt và duy trì ngưỡng nhiệt độ cần thiết để phát huy hiệu suất tối đa.
Phó trưởng đội Bradley Lord giải thích trong buổi tổng kết trên các kênh truyền thông của Mercedes rằng tình trạng này đặc biệt nghiêm trọng khi Antonelli sử dụng lốp mềm. Sau cú xoay xe khiến cả bốn lốp bị mài phẳng một phần bề mặt, tốc độ của tay đua người Italy càng bị hạn chế.
"Chúng tôi thực sự gặp khó khăn khi chuyển sang sử dụng lốp mềm dành cho điều kiện đường khô, cũng như trong giai đoạn sử dụng bộ lốp trung gian cuối cuộc đua. Chiếc xe rất khó điều khiển, có xu hướng thừa lái rõ rệt và nhiệt độ lốp đặc biệt thấp trong giai đoạn sử dụng lốp mềm", Lord cho biết.
Theo đại diện Mercedes, cả hai tay đua, thậm chí một số đối thủ khác, đều từng nghi ngờ chiếc xe gặp trục trặc kỹ thuật. Tuy nhiên, dữ liệu kiểm tra cho thấy nhiệt độ lốp thường xuyên nằm dưới ngưỡng vận hành tối ưu, đôi lúc đạt yêu cầu nhưng nhanh chóng giảm trở lại trong điều kiện mặt đường ẩm ướt. Đây chính là nguyên nhân khiến những chiếc xe có phản ứng bất thường và khó kiểm soát.
Lord mô tả Grand Prix Brazil là một cuộc đua đầy biến động đối với Mercedes. Hai tay đua liên tiếp gặp sự cố, từ những tình huống mất lái trong quá trình di chuyển đến các pha xử lý nguy hiểm trên đường đua và trong khu vực pit-stop. Dù vậy, đội đua Đức vẫn giành được vị trí thứ 4 và thứ 5 chung cuộc.
Đáng chú ý, những sự cố này không làm lu mờ niềm vui của Mercedes khi đội đua chính thức bảo vệ thành công vị thế số một trên bảng xếp hạng đội đua F1 mùa giải năm nay.
