Ayrton Senna vẫn là tay đua Brazil gần nhất giành chức vô địch thế giới F1. Tuy nhiên, khi một thế hệ tay đua mới của quốc gia Nam Mỹ bắt đầu xuất hiện, những gương mặt được nhắc đến nhiều nhất lại chưa phải người Brazil, mà là Kimi Antonelli – tài năng trẻ đang gây tiếng vang trong màu áo Mercedes.
Màn trình diễn xuất sắc của Antonelli trong mùa giải năm nay, cùng mái tóc xoăn nâu đặc trưng, khiến anh liên tục được truyền thông so sánh với những huyền thoại F1. Đặc biệt, chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp hồi đầu mùa đã đưa tay đua người Italy vào nhóm thành tích rất hiếm trong lịch sử giải đấu. Trước Antonelli, chỉ có 9 tay đua khác từng làm được điều tương tự. Đáng chú ý, Senna không nằm trong danh sách này.
Chiến thắng thứ 5 liên tiếp của Antonelli đến tại Monaco, nơi anh có màn trình diễn áp đảo để hoàn tất một cú Grand Chelem (giành pole, chiến thắng, dẫn đầu mọi vòng đua và lập vòng chạy nhanh nhất). Đây cũng là trường đua gắn liền với những dấu ấn vĩ đại nhất trong sự nghiệp của Senna. Huyền thoại người Brazil hiện vẫn nắm giữ kỷ lục về số lần giành pole và chiến thắng tại Công quốc Monaco, nơi ông từng nhiều lần khiến đối thủ phải ngả mũ bằng những vòng chạy phân hạng xuất thần.
Trước sự chú ý ngày càng lớn dành cho học trò, trưởng đội Mercedes, Toto Wolff từng lên tiếng kêu gọi truyền thông không nên tạo áp lực bằng những phép so sánh với Senna.
"Chúng tôi đang cố gắng bảo vệ Kimi khỏi những hoạt động truyền thông và tiếp thị quá mức, trong khả năng tốt nhất của mình. Chúng tôi cũng liên tục nhấn mạnh với các đồng nghiệp báo chí Italy rằng đừng so sánh cậu ấy với Ayrton Senna hay gọi cậu ấy là 'Il Fenomeno'. Một tờ báo thậm chí đặt tiêu đề về việc Kimi thắng 5 chặng liên tiếp. Đó là thành tích phi thường đối với một tay đua trẻ, nhưng chúng tôi vẫn chưa giành chức vô địch thế giới và cậu ấy mới 19 tuổi", Wolff chia sẻ tại Barcelona.
Antonelli sau đó đã hoàn tất hành trình chinh phục danh hiệu vô địch thế giới tại Grand Prix Mexico. Vài ngày sau, trước thềm chặng đua Sao Paulo, tay đua người Italy có chuyến thăm gia đình Senna. Khi bước vào cuộc đua tại Interlagos, anh lựa chọn chiếc mũ bảo hiểm màu vàng, gợi nhớ đến hình ảnh biểu tượng của huyền thoại người Brazil.
Sau chặng Brazil, Wolff một lần nữa nhấn mạnh sự khác biệt giữa hai tay đua. Ông cho rằng Senna, cũng như Frank Williams và Ron Dennis, là những nhân vật có tầm vóc đặc biệt trong lịch sử F1. Việc đặt một tay đua mới 20 tuổi lên bàn cân với những biểu tượng như vậy có thể tạo ra áp lực không cần thiết.
"Với tôi, việc so sánh Kimi với Senna chưa bao giờ là điều phù hợp. Senna là một tượng đài của môn thể thao này, không chỉ bởi tài năng cầm lái mà còn vì con người và cá tính của ông. Đặt ra những tiêu chuẩn như vậy cho một tay đua 20 tuổi là tạo nên áp lực rất lớn. Kimi là Kimi, còn Senna là Senna. Tôi không muốn hai người bị đánh đồng ở thời điểm này", Wolff nhấn mạnh.
Dù vậy, người đứng đầu Mercedes thừa nhận ông cảm thấy xúc động khi chứng kiến gia đình Senna dành sự đón nhận đặc biệt cho Antonelli. Theo Wolff, các thành viên gia đình huyền thoại Brazil thậm chí cho rằng đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy một người có nét tương đồng với Senna đến vậy.
"Thật đáng yêu khi gia đình Senna chào đón Kimi. Họ nói rằng đây là lần đầu tiên họ có cảm giác như đang nhìn thấy một Senninha thứ hai. Có lẽ ở thời điểm hiện tại, Kimi vẫn chỉ là một Senninha chứ chưa phải một Senna. Hãy để Senninha trưởng thành và tự mình trở thành Senna", Wolff chia sẻ.
Trong phát biểu này, Wolff cũng nhắc đến Frank Williams và Ron Dennis khi đề cập đến vị thế của những nhà quản lý xuất chúng trong lịch sử F1. Chức vô địch đội đua thứ 9 của Mercedes giúp ông cân bằng thành tích với Williams về số danh hiệu vô địch đội đua giành được trên cương vị trưởng đội. Nếu tính cả danh hiệu cá nhân và tập thể, Wolff hiện sở hữu tổng cộng 17 chức vô địch, ngang bằng Dennis tại McLaren, trong khi Williams có 16 danh hiệu.
Tuy nhiên, Wolff vẫn dành sự kính trọng đặc biệt cho người tiền nhiệm huyền thoại. Ông cho rằng bản thân chưa thể đặt mình ngang hàng với Frank Williams, người đã tạo nên những thành tựu phi thường cho đội đua dù phải đối mặt với biến cố tai nạn nghiêm trọng trong cuộc đời.
