Kết quả 1-0 nghiêng về Arsenal trên sân của Manchester United có thể gợi lên hình ảnh về một trận đấu chặt chẽ, được định đoạt bởi một khoảnh khắc lóe sáng duy nhất. Nhưng đằng sau tỷ số tối thiểu ấy lại là một câu chuyện hoàn toàn khác, được kể lại qua những con số thống kê đầy nghịch lý. Đó là câu chuyện về sự áp đảo không mang lại thành quả của đội chủ nhà và một chiến thắng "xấu xí" nhưng đầy bản lĩnh của các vị khách, nơi một điểm mạnh chí tử đã khai thác triệt để một điểm yếu cố hữu.
Nhìn vào 10 phút đầu trận, không ai có thể nghĩ rằng Man Utd sẽ là đội thua cuộc. Dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà, đoàn quân của HLV Ruben Amorim đã tràn lên tấn công như vũ bão, kiểm soát bóng tới 75% và đẩy Arsenal lùi sâu về phần sân nhà. Trong khoảng thời gian đó, Arsenal gần như không thể lên bóng, chỉ thực hiện vỏn vẹn 9 đường chuyền – con số thấp nhất của họ trong 10 phút đầu một trận đấu tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng 9 năm 2022, cũng chính tại Old Trafford. Man Utd đã bóp nghẹt đối thủ, tạo ra một thế trận một chiều tuyệt đối.
Thế nhưng, Arsenal không cần kiểm soát thế trận, bởi họ sở hữu một vũ khí đã trở thành thương hiệu: những quả phạt góc. Và nghịch lý bắt đầu từ đây. Ngay từ quả phạt góc đầu tiên của mùa giải, Pháo thủ đã có được điều mình cần. Quả tạt hiểm hóc của Declan Rice một lần nữa phơi bày điểm yếu chết người của Man Utd. Bàn thắng của Riccardo Calafiori không phải là một sự may mắn, mà là hệ quả tất yếu của một xu hướng đã được định hình. Kể từ đầu mùa giải 2023/24, Arsenal đã ghi tới 31 bàn thắng từ các tình huống phạt góc, nhiều hơn ít nhất 11 bàn so với bất kỳ đội nào khác. Trớ trêu thay, trong cùng khoảng thời gian, Man Utd lại là đội để thủng lưới từ phạt góc nhiều nhất giải đấu (23 bàn). Trận đấu đã được định đoạt bởi sự đối lập rõ rệt nhất giữa hai đội.
Sau bàn thua, Man Utd không hề nao núng. Họ tiếp tục dồn ép và tạo ra một sức ép khủng khiếp. Tổng cộng, đội chủ nhà đã tung ra tới 22 cú dứt điểm về phía khung thành của David Raya. Đây là số cú sút nhiều nhất mà họ thực hiện trong một trận đấu với Arsenal kể từ chiến thắng hủy diệt 8-2 vào tháng 8 năm 2011. Các tân binh của Man Utd, đặc biệt là Bryan Mbeumo với 5 cú sút, đã có một ngày thi đấu đầy nỗ lực và hiệu quả. Nhưng sự xuất sắc của Raya cùng một chút vô duyên đã khiến mọi nỗ lực của họ trở nên vô nghĩa. Ngược lại, bản hợp đồng đắt giá Viktor Gyokeres của Arsenal lại có một ngày ra mắt đáng quên khi không có nổi một cú sút hay một đường chuyền tạo cơ hội nào trong 60 phút trên sân.
Cuối cùng, những con số lịch sử càng tô đậm thêm tính chất đặc biệt của trận đấu này. Đây là lần thứ sáu Arsenal giành chiến thắng tại Old Trafford trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, và đáng kinh ngạc là cả sáu lần đều kết thúc với cùng tỷ số 1-0. Trận đấu này là một minh chứng rõ nét cho câu nói "phong độ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi". Man Utd có thể đã chơi hay hơn trong phần lớn thời gian, tạo ra nhiều cơ hội hơn, nhưng Arsenal mới là đội biết cách giành chiến thắng.
Giành 3 điểm khi không ở trạng thái tốt nhất chính là phẩm chất của một nhà vô địch, và đó là điều khác biệt lớn nhất giữa hai đội trong buổi tối đầy nghịch lý tại "Nhà hát của những giấc mơ".
