Huy chương vàng Olympic Gable Steveson đã có một màn ra mắt lồng bát giác không thể ấn tượng hơn tại UFC 329. Bằng một chiến thắng knock-out tàn khốc trước Elisha Ellison chỉ trong hiệp một, võ sĩ 26 tuổi không chỉ chứng minh sức mạnh đáng sợ mà còn phả hơi nóng vào toàn bộ hạng nặng của giải đấu.
Gable Steveson đã tạo ra một ấn tượng đầu tiên không thể phai mờ, chứng minh bản thân chính là tương lai của hạng nặng khi càn quét Elisha Ellison trong trận ra mắt tại sự kiện UFC 329.
Sự tiến hóa đáng sợ từ thảm đấu vật lên sàn striking
Được biết đến là một nhà vô địch vật tự do Olympic mang về huy chương vàng danh giá, nhiều chuyên gia lầm tưởng Steveson sẽ lạm dụng lối đánh áp sát và kiểm soát mặt sàn quen thuộc. Tuy nhiên, võ sĩ 26 tuổi này chỉ tung ra duy nhất một nỗ lực quật ngã (takedown). Điều đó hoàn toàn không ngăn cản anh trút một cơn mưa đòn đánh đứng (striking) mãn nhãn trong khoảng thời gian ngắn ngủi của trận đấu.
Cả hai gã khổng lồ hạng nặng đã lập tức trao đổi những cú đấm nảy lửa ngay khi tiếng chuông khai cuộc vang lên. Đáng chú ý, Steveson tung ra hàng loạt cú đá đa dạng — bao gồm cả những pha đạp chéo (oblique kick) vào thẳng đầu gối mang đậm phong cách của người thầy, huyền thoại Jon Jones — trước khi thực hiện nỗ lực quật ngã đầu tiên. Dù vậy, Ellison đã phản công khá sắc bén bằng một đòn siết cổ máy chém (guillotine choke), buộc Steveson phải tạm thời từ bỏ sở trường vật lý của mình.
Khoảnh khắc định đoạt và thông điệp gửi tới phần còn lại
Sau một nhịp gián đoạn do đòn đánh dưới thắt lưng (low blow), trận đấu tiếp tục và đây cũng là lúc Steveson thể hiện bản năng sát thủ. Anh lao vào đánh choáng Ellison bằng một cú đấm trái uy lực và bồi thêm hàng loạt pha lên gối hiểm hóc vào khu vực trung tâm. Ellison cố gắng chống trả bằng một cú cùi chỏ khiến Steveson phải lùi lại, nhưng nhà vô địch hai lần của NCAA không hề có ý định dừng bước.
Ngay lập tức, Steveson trở lại bằng một cú đấm trái bùng nổ khác khiến Ellison lần thứ hai chao đảo. Lần này, thần đồng 26 tuổi liên tục nã đạn không thương tiếc. Ellison cuối cùng cũng đổ gục xuống sàn bạt, và Steveson kết thúc mọi thứ bằng một cú đấm trời giáng đầy tàn khốc, chính thức khép lại trận đấu ở mốc thời gian 2:31 của hiệp một.
Thành tích của Steveson giờ đây được nâng lên 4-0 trong sự nghiệp MMA non trẻ và 1-0 tại đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh. Trả lời phỏng vấn sau chiến thắng nghẹt thở, anh chia sẻ với phong thái vô cùng tự tin nhưng không kém phần điềm đạm:
"Tôi rất vinh dự khi có mặt ở đây, xin cảm ơn mọi người. Cảm giác này thực sự rất thú vị. Đây là một sân khấu vĩ đại. Thời gian sẽ trả lời cho bước đi tiếp theo của tôi. Tôi là một vận động viên xuất chúng, và cũng là một con người tuyệt vời. Hãy để thời gian kể tiếp câu chuyện đó."
Có thể khẳng định, Gable Steveson là một trong những vận động viên sở hữu bảng thành tích thể thao đồ sộ nhất từng gia nhập đội hình UFC. Giới chuyên môn nhận định anh hoàn toàn có thể là võ sĩ tiềm năng nhất ở hạng nặng kể từ khi Jon Jones đặt chân đến giải đấu này nhiều năm về trước. Bầu trời chính là giới hạn của Steveson, và sự xuất hiện của anh đang tiêm một luồng sinh khí cùng sự phấn khích cực kỳ cần thiết cho cục diện hiện tại của hạng nặng UFC.
