Trong trận đấu chính của sự kiện UFC Vegas 119, Manel Kape đã tạo nên một trong những kịch bản điên rồ nhất hạng ruồi khi hạ gục Kyoji Horiguchi ở hiệp 3. Chiến thắng này không chỉ giúp võ sĩ người Angola rửa hận thành công thất bại năm 2017 mà còn mở toang cánh cửa bước vào trận tranh đai vô địch.
Bối cảnh và những ân oán trong quá khứ
Cuộc đối đầu tại UFC Meta APEX không đơn thuần là một trận đấu bảo vệ vị trí top đầu hạng ruồi (Flyweight), mà còn là chương tiếp theo của một ân oán kéo dài gần một thập kỷ. Đối với Manel Kape, người đang xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng, đây là cơ hội vàng để khẳng định tư cách ứng viên số một, đồng thời xóa nhòa ký ức buồn tại chung kết RIZIN Bantamweight Grand Prix 2017 – nơi anh từng bị Horiguchi khuất phục bằng đòn siết cổ arm-triangle choke ở hiệp 3.
Về phần Kyoji Horiguchi, sự trở lại sàn đấu hình bát giác của cựu ứng viên vô địch này mang theo một sức nặng to lớn. Rời UFC từ năm 2017 khi đang sở hữu chuỗi 3 trận thắng, Horiguchi đã dành 8 năm tiếp theo để thâu tóm vô số danh hiệu tại RIZIN và Bellator. Khát khao lớn nhất của đại diện Nhật Bản là chứng minh anh vẫn là một trong những võ sĩ giỏi nhất hành tinh. Đáng tiếc, kịch bản hoàn hảo của anh đã bị phá vỡ chỉ trong một tích tắc.
Thế trận áp đảo của ngôi sao đến từ châu Á
Khi trọng tài kỳ cựu Herb Dean ra hiệu lệnh bắt đầu, thế trận đã diễn ra theo đúng những gì giới chuyên môn dự đoán về sự tinh quái của Horiguchi. Bất chấp việc Kape trẻ hơn, cao hơn và có sải tay dài hơn tới 5 inch, Horiguchi mới là người kiểm soát nhịp độ. Những cú đá thân người uy lực và khả năng di chuyển linh hoạt của võ sĩ Nhật Bản đã hoàn toàn vô hiệu hóa sải tay của đối thủ trong hiệp 1.
Sự chênh lệch càng hiện rõ ở hiệp 2. Mặc dù góc đài đã cảnh báo về sự nguy hiểm khi lạm dụng những cú đá thân người, Horiguchi vẫn tự tin thi triển. Anh suýt chút nữa đã kết liễu trận đấu bằng một cú đá cao hiểm hóc trúng đích, kéo theo một cú đấm trái khiến Kape choáng váng. Không dừng lại ở đó, Horiguchi thể hiện tư duy chiến thuật đỉnh cao khi thực hiện một pha quật ngã (knee tap) hoàn hảo, đưa trận đấu xuống sàn và bào mòn thể lực Kape bằng những cú chỏ ngắn. Theo đánh giá từ giới chuyên môn, Horiguchi đã dẫn trước hoàn toàn 20-18 sau hai hiệp đấu đầu tiên.
Khoảnh khắc định mệnh và bản lĩnh của kẻ thách thức
Bước vào hiệp 3, Kape đối mặt với áp lực phải dồn lên tấn công. Sự nôn nóng suýt chút nữa đã khiến anh phải trả giá đắt. Khi Kape buông thõng tay lao vào, Horiguchi đã trừng phạt anh bằng một cú đấm phải búa bổ. Đám đông tại Meta APEX đã nghĩ đến dấu chấm hết khi thấy Kape loạng choạng, di chuyển với đôi chân khập khiễng do dính tổn thương từ một pha kiểm tra đòn đá (check kick) của đối thủ. Horiguchi dường như đang lướt đi trên võ đài, tận hưởng những giây phút cuối cùng của một chiến thắng hoàn hảo.
Thế nhưng, MMA là môn thể thao của những khoảnh khắc, và Kape đã nắm bắt điều đó chính xác đến rợn người. Ngay khi Horiguchi dồn lên với ý định kết thúc trận đấu, Kape tung ra một cú tay phải phản đòn (counter right) sấm sét chui lọt qua kẽ hở phòng ngự của đối thủ. Cú đấm chí mạng khiến đôi chân của Horiguchi hoàn toàn mất kiểm soát. Anh đổ gục xuống sàn trong sự ngỡ ngàng của tất cả. Không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng, Kape lao vào bồi thêm những cú đấm liên tiếp trước khi kết liễu trận đấu bằng một cú móc ngược (uppercut) tàn khốc, buộc trọng tài Herb Dean phải can thiệp ở thời điểm 2 phút 42 giây của hiệp 3.
Sự tôn trọng sau ánh hào quang
Bất chấp sức nóng của trận đấu và những lời khiêu khích trước đó, khoảnh khắc sau chiến thắng là lúc sự mã thượng của võ thuật lên tiếng. Trả lời phỏng vấn bình luận viên Daniel Cormier ngay trên võ đài, Manel Kape đã dành những lời có cánh cho người bại tướng của mình:
"Kyoji là một võ sĩ tuyệt vời, tôi nghĩ anh ấy là đối thủ xuất sắc nhất mà tôi từng đối mặt trong cuộc đời mình."
Kape thừa nhận anh biết trước Horiguchi sẽ gây ra nhiều khó khăn, nhưng luôn giữ vững niềm tin rằng chỉ cần một cú đấm trúng đích, mọi thứ sẽ kết thúc. Võ sĩ người Angola cũng hóm hỉnh cho biết anh đã "phá hỏng" kế hoạch đưa UFC trở lại Nhật Bản của giới chóp bu, nhưng khẳng định anh sẵn sàng đối mặt với bất cứ sự sắp xếp nào tiếp theo. Với chiến thắng lội ngược dòng mang đậm tính sử thi này, Manel Kape không chỉ khẳng định vị thế vững chắc tại hạng ruồi mà còn gửi một thông điệp đanh thép đến nhà đương kim vô địch: "Starboy" đã sẵn sàng cho ngai vàng.
