Ngoài những loại trái cây quen thuộc, quả sim rừng đang trở thành một trong những thức quà được nhiều người tìm mua mỗi khi hè về. Từng mọc hoang trên những triền đồi, bìa rừng và vùng đất khô cằn, trái sim nhỏ bé mang màu tím hồng bắt mắt, khi chín có vị ngọt thanh, hơi chát cùng mùi thơm đặc trưng.
Quả sim có kích thước nhỏ, hình dáng hơi giống chiếc con quay, mọc thành từng chùm trên cành. Khi còn non, quả có màu xanh, dần chuyển sang hồng tím rồi tím sẫm khi chín. Bên ngoài quả phủ một lớp lông mịn, bên trong có nhiều hạt nhỏ. Những quả chín mọng thường mềm, dễ dập nên việc thu hái, đóng gói và vận chuyển cũng cần khá cẩn thận.
Điểm hấp dẫn nhất của sim rừng nằm ở hương vị rất riêng. Khi ăn trực tiếp, quả chín có vị ngọt dịu, xen chút chát nhẹ nơi đầu lưỡi, phần thịt mềm, mọng và có mùi thơm đặc trưng. Những người từng ăn sim từ nhỏ thường chỉ cần nhìn thấy những chùm quả tím là nhớ ngay đến những buổi theo bạn bè lên đồi hái quả, vừa ăn vừa nhuộm tím cả đầu lưỡi.
Sim rừng có thể ăn ngay sau khi hái, nhưng để tận dụng được lâu hơn, người dân còn chế biến thành nhiều món. Quả tươi có thể ngâm với đường để làm nước giải khát. Khi ngâm đủ thời gian, sim tiết ra nước màu đỏ tím đẹp mắt, có vị ngọt thơm và thường được pha thêm nước, đá để uống trong những ngày nóng.
Những năm gần đây, siro sim rừng trở thành sản phẩm được nhiều người bán trên chợ mạng. Một người bán hàng cho biết trước đây thường nhập sim tươi nhưng do quả mọng, dễ bị giập khi vận chuyển đường dài và khó bảo quản nên chuyển sang làm siro. Sản phẩm thường được đóng chai khoảng 350ml, giá khoảng 70.000 đồng/chai. Khi uống chỉ cần pha thêm nước, cho đá là có thể thưởng thức.
Không chỉ làm siro, sim rừng còn được dùng để ngâm rượu. Quả tươi sau khi sơ chế có thể ngâm cùng rượu, sau một thời gian nước rượu chuyển dần sang màu tím đỏ rất đẹp, hương thơm đặc trưng của sim cũng trở nên rõ hơn. Với những người muốn bảo quản sim lâu, quả có thể được phơi hoặc sấy khô rồi dùng dần. Sim khô cũng thường được tìm mua để ngâm rượu, với giá khoảng 120.000-150.000 đồng/kg.
Mùa sim rừng thường kéo dài từ khoảng tháng 6 đến tháng 9 dương lịch, trong đó thời điểm quả chín rộ thường rơi vào những tháng giữa mùa hè. Tùy thời tiết từng năm mà sản lượng có thể thay đổi. Khi có đủ mưa, cây thường phát triển tốt, quả tròn mọng và sai hơn; ngược lại, những năm nắng nóng, khô hạn kéo dài, quả có thể nhỏ và sản lượng giảm.
Đây cũng là thời điểm những người bán sim tươi bắt đầu nhập hàng từ các vùng đồi núi. Sim mọc tự nhiên thường không đồng đều về kích thước, quả có thể bị sâu hoặc dập nên người bán phải lựa chọn khá kỹ trước khi đóng hàng. Giá sim rừng tươi trên thị trường thường dao động khoảng 40.000-50.000 đồng/kg, tùy thời điểm và chất lượng.
Ở nhiều vùng núi, sim vốn là cây mọc hoang nên người dân chỉ cần vào rừng, lên đồi hái quả khi đến mùa. Tuy nhiên, trước nhu cầu ngày càng tăng, một số hộ đã đưa cây sim rừng về trồng để chủ động nguồn nguyên liệu. Đây là loại cây tương đối dễ trồng, thích hợp với nhiều vùng đất đồi, nhưng cần chú ý cung cấp đủ nước, nhất là trong giai đoạn cây ra hoa và nuôi quả.
So với những giống cây ăn quả cần chăm sóc cầu kỳ, sim rừng có lợi thế là sức sống tốt và phù hợp với điều kiện đất đai ở vùng đồi núi. Khi cây phát triển ổn định, người trồng có thể thu hái quả vào mùa chín và tận dụng cả quả tươi lẫn quả chế biến để nâng cao giá trị.
