Cá thu bè được yêu thích nhờ thân hình ánh bạc bắt mắt, phần thịt trắng, mềm chắc, xen những vân mỡ béo ngậy và vị ngọt tự nhiên.Vào khoảng tháng 10, tháng 11, khi biển có những ngày sóng gió, ngư dân giàu kinh nghiệm thường tranh thủ ra khơi đón mùa cá.
Cá thu bè có thân hình thuôn dài, dẹt hai bên, phần lưng thường mang màu xanh xám hoặc xanh đậm, chuyển dần sang sắc trắng bạc ở bụng. Khi vừa được đưa lên khỏi mặt nước, lớp da ánh bạc phản chiếu dưới nắng, đôi mắt trong veo cùng thân hình săn chắc khiến những mẻ cá tươi trở nên vô cùng bắt mắt.
Điều thú vị là cá bè có nhiều loại với tên gọi khá ngộ nghĩnh, thường được ngư dân phân biệt dựa trên hình dáng bên ngoài. Chẳng hạn, bè lão có thân hình lớn, phần vây kéo dài gần mang trông như hai chiếc râu; bè Viễn có dáng bầu bầu, lớp da ánh bạc; bè Lem lại có màu sắc loang lổ với những vệt sẫm trên thân. Ngoài ra còn có bè Cụt, bè Chang, bè Hiếu, bè Sòng... Mỗi loại mang một đặc điểm riêng về hình dáng, kích thước và chất lượng thịt, tạo nên sự phong phú cho các loại cá bè được khai thác ở vùng biển Việt Nam.
Nhìn chung, nhóm cá thu bè có thân hình khỏe, khả năng bơi lội nhanh, thường sinh sống ở vùng biển nhiệt đới và cận nhiệt đới. Tại Việt Nam, chúng phân bố ở nhiều vùng biển từ Bắc vào Nam, trong đó có các ngư trường miền Trung và Nam Bộ. Tùy từng loài, cá có thể xuất hiện ở vùng biển gần bờ, cửa sông hoặc những khu vực nước sâu hơn. Đây cũng là nguồn hải sản quen thuộc trong đời sống của người dân các làng chài ven biển.
Theo kinh nghiệm của nhiều ngư dân, khoảng tháng 10 và tháng 11 là thời điểm có thể gặp những mẻ cá bè dồi dào ở một số ngư trường. Đây là giai đoạn thời tiết chuyển mùa, biển có những ngày không êm, dòng nước thay đổi nên việc đánh bắt đòi hỏi người đi biển phải có kinh nghiệm. Không phải cứ thấy biển động là có thể dễ dàng đánh được cá. Những người gắn bó lâu năm với nghề thường phải quan sát hướng gió, dòng chảy, con nước và tập tính di chuyển của cá để lựa chọn thời điểm thả lưới hoặc buông câu.
Có khi phải chờ đợi nhiều giờ, thậm chí qua nhiều chuyến biển mới gặp được luồng cá lớn. Vì thế, mỗi lần ghe cập bến với những thùng cá bè tươi rói luôn mang đến niềm vui đặc biệt. Cá vừa rời biển còn ánh lên sắc bạc, thân chắc, mắt trong, được thương lái và người dân nhanh chóng lựa chọn. Với những người yêu thích hải sản theo mùa, đây là thời điểm đáng mong đợi bởi cá vừa tươi ngon, vừa giữ được hương vị đặc trưng mà cá bảo quản lâu ngày khó có được.
Sức hấp dẫn của cá thu bè trước hết nằm ở chất lượng thịt. Thịt cá có màu trắng, thớ thịt mềm nhưng vẫn giữ được độ chắc, vị ngọt tự nhiên và xen những dải mỡ béo thơm. Khi ăn, cá không bị khô xác mà có độ ngậy vừa phải, càng nhai càng cảm nhận rõ vị ngọt của thịt biển. Tùy kích thước và từng loại cá, độ béo cũng có sự khác biệt. Những con cá lớn thường có phần thịt dày, chắc, trong khi cá nhỏ có thể chế biến nguyên con, thích hợp với những món chiên giòn.Nhờ hương vị thơm ngon, cá thu bè có thể chế biến thành nhiều món ăn khác nhau.
Cá thu bè có thể chế biến thành nhiều món ngon tùy kích thước và sở thích. Cá nhỏ thường được chiên nguyên con cho lớp da vàng giòn, thịt bên trong mềm ngọt, chấm cùng nước mắm tỏi ớt hoặc nước mắm me. Những con cá lớn thích hợp để kho tiêu, hấp gừng hành, nướng muối ớt, sốt cà chua hoặc nấu canh chua. Trong đó, cá bè kho tiêu được nhiều người yêu thích bởi thịt cá béo mềm, thấm gia vị, quyện với vị cay thơm của tiêu ớt, ăn cùng cơm nóng rất hợp.
Trên thị trường, cá thu bè tươi có giá từ 60.000 đồng/kg, trong khi cá thu bè khô được bán với giá khoảng 200.000 đồng/kg.
Nếu chỉ so sánh về hàm lượng omega-3, cá thu thường nhỉnh hơn cá hồi. Không những vậy, nhiều loại cá thu nằm trong nhóm thực phẩm giàu 2 loại omega-3 là EPA và DHA nhất.
