Sau thương vụ 7.7 tỷ USD với Paramount, lãnh đạo TKO đã lên tiếng trấn an dư luận về vấn đề lương võ sĩ. Tuy nhiên, giữa những lời hứa hẹn và chỉ số lợi nhuận ấn tượng, sự hoài nghi từ chính các võ sĩ vẫn là một dấu hỏi lớn cho tương lai của UFC.
Ngay sau khi UFC ký kết bản hợp đồng khổng lồ trị giá 7.7 tỷ đô la kéo dài bảy năm để chuyển từ ESPN sang Paramount, một câu hỏi lớn lập tức được đặt ra: các võ sĩ, những người tạo nên sức hấp dẫn của giải đấu, sẽ được hưởng lợi như thế nào từ việc phí bản quyền truyền hình tăng hơn gấp đôi?
CEO UFC Dana White đã nhanh chóng cam kết rằng lương của các võ sĩ sẽ tăng. Ông cũng công bố kế hoạch tăng các khoản thưởng sau trận đấu, từ 50,000 đô la lên 100,000 đô la kể từ tháng 1, cùng với một khoản thưởng kết thúc trận đấu mới trị giá 25,000 đô la. Tuy nhiên, những động thái này dường như chưa đủ để xoa dịu tất cả. Một số võ sĩ vẫn phàn nàn rằng họ chưa thấy bất kỳ sự khác biệt nào, trong đó có cựu vô địch hạng trung Sean Strickland. Anh đã thẳng thừng chỉ trích:
“Chẳng có ai được trả thêm một xu khỉ gió nào cả... thà đi làm ở cái siêu thị Walmart chết tiệt còn kiếm được nhiều tiền hơn.”
Trước những lo ngại này, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của TKO Group Holdings, ông Mark Shapiro, đã chính thức lên tiếng tại Hội nghị Công nghệ, Truyền thông và Viễn thông của Morgan Stanley. TKO, công ty mẹ của cả UFC và WWE, khẳng định họ không hề xem nhẹ vấn đề này.
“Khi nói về vấn đề lương của võ sĩ hay các siêu sao bên phía WWE, biên lợi nhuận trên EBITA (lợi nhuận trước lãi vay, thuế và khấu hao) đã điều chỉnh của chúng tôi năm ngoái là 33.5%,” ông Shapiro cho biết. “Chúng tôi đã công bố dự báo cho năm nay sẽ đạt khoảng 39.6%, tức gần 40%, và biên lợi nhuận này đã bao gồm cả việc tăng lương cho các võ sĩ và siêu sao. Chúng tôi rất xem trọng vấn đề này.”
Lời hứa và thực tế
Dù không đi sâu vào các trường hợp cụ thể, ông Shapiro quả quyết rằng các vận động viên chắc chắn sẽ nhận được nhiều tiền hơn nhờ vào thỏa thuận với Paramount. Ông ngay lập tức lấy việc thay đổi cấu trúc tiền thưởng làm ví dụ cho sự gia tăng thu nhập. Tuy nhiên, giới chuyên môn chỉ ra rằng các khoản thưởng này được trao một cách tùy ý sau mỗi sự kiện và không phải là một khoản thu nhập được đảm bảo cho tất cả.
“Ngay sau thỏa thuận với CBS/Paramount, Dana White đã tăng gấp đôi các khoản thưởng thành tích cho võ sĩ,” Shapiro nhấn mạnh. “Chúng ta đang nói về con số lên tới tám chữ số. Chúng tôi sẽ xem xét từng vấn đề một.”
“Chúng tôi tập trung vào tất cả các yếu tố tạo nên sự tuyệt vời cho các sự kiện của mình. Điều đó bắt đầu từ các võ sĩ và siêu sao. Nhưng bất kỳ sự gia tăng nào chúng tôi có, và chắc chắn chúng tôi sẽ có, đều nằm trong mục tiêu biên lợi nhuận mà chúng tôi đã đề ra.”
Tuyên bố của Shapiro có thể được hiểu rằng việc tăng lương cho võ sĩ đã được tính toán kỹ lưỡng để không ảnh hưởng đến mục tiêu lợi nhuận của TKO. Điều này vừa là một lời cam kết, vừa là một cách trấn an các nhà đầu tư. Tuy nhiên, câu hỏi lớn vẫn còn đó: mức tăng thực tế sẽ là bao nhiêu và nó có đủ để tạo ra một sự thay đổi mang tính hệ thống hay không?
Chỉ có thời gian mới có thể trả lời câu hỏi mức lương của võ sĩ sẽ thực sự thay đổi như thế nào khi UFC chuyển sang ngôi nhà mới Paramount. Đặc biệt là khi ngày càng nhiều vận động viên hoàn thành các hợp đồng được đàm phán từ trước khi thỏa thuận bản quyền truyền hình mới bắt đầu vào năm 2026. Cuộc chiến về thu nhập giữa lồng bát giác và phòng họp của các lãnh đạo cấp cao vẫn sẽ là một câu chuyện đáng theo dõi trong thời gian tới.
