UFC vừa tiến hành một đợt cắt giảm nhân sự đáng chú ý, chấm dứt hợp đồng với võ sĩ hạng nặng được yêu mến Chris Barnett. Cùng với anh, nhiều tên tuổi khác bao gồm cả nhà vô địch The Ultimate Fighter Kurt Holobaugh cũng phải nói lời chia tay, cho thấy sự khắc nghiệt của đấu trường MMA danh giá nhất hành tinh.
Dù không phải là một ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch, Chris Barnett, với biệt danh “Beastboy”, vẫn chiếm trọn cảm tình của người hâm mộ nhờ phong cách thi đấu cống hiến và cá tính sôi nổi. Tuy nhiên, tình cảm của khán giả không thể là tấm vé đảm bảo cho một vị trí tại UFC. Sau trận thua bằng tính điểm đồng thuận trước Hamdy Abdelwahab tại sự kiện UFC 321 hồi tháng 10, tương lai của Barnett đã trở nên mờ mịt. Quyết định sa thải được đưa ra sau khi anh trải qua hai thất bại liên tiếp, một quy luật ngầm nhưng gần như tuyệt đối tại giải đấu này.
Trong sáu lần thượng đài tại lồng bát giác, Barnett có thành tích 2 thắng và 4 thua. Hai chiến thắng của anh đều là những pha kết thúc ấn tượng ở hiệp hai trước Gian Villante và Jake Collier. Thế nhưng, chuỗi trận không tốt gần đây, bao gồm cả thất bại trước Kennedy Nzechukwu, đã trở thành giọt nước tràn ly. Đáng chú ý, đối thủ gần nhất của anh, Hamdy Abdelwahab, cũng đã rời khỏi UFC sau khi hoàn thành hợp đồng của mình tại sự kiện pay-per-view vừa qua.
Không chỉ Barnett, nhà vô địch TUF cũng bị cắt hợp đồng
Cơn bão thanh lọc không chỉ dừng lại ở hạng nặng. Kurt Holobaugh, nhà vô địch mùa giải thứ 32 của chương trình truyền hình thực tế The Ultimate Fighter, cũng không còn nằm trong danh sách thi đấu. Đây là lần thứ hai Holobaugh phải chia tay UFC. Anh đã có một sự trở lại ngoạn mục khi giành chiến thắng tại TUF 2023 bằng một đòn siết cổ trước Austin Hubbard tại UFC 292. Tuy nhiên, ở tuổi 39, võ sĩ này đã không thể duy trì phong độ. Với thành tích 1 thắng và 3 thua trong bốn trận đấu gần nhất, bao gồm cả chiến thắng trước Kaynan Kruschewsky vào tháng 7 năm 2024, cơ hội của anh tại UFC đã chính thức khép lại.
Trường hợp của Kiefer Crosbie là một minh chứng rõ nét cho sự khắc nghiệt của đấu trường đỉnh cao. Các quan chức UFC xác nhận anh đã bị sa thải sau một chuỗi thành tích đáng báo động: 0 thắng, 3 thua, và cả ba trận đều kết thúc bằng những thất bại knock-out ngay trong hiệp một. Đây là một kết cục không thể tránh khỏi đối với bất kỳ võ sĩ nào không thể chứng minh được khả năng cạnh tranh của mình.
Đợt cắt giảm này một lần nữa khẳng định triết lý kinh doanh không khoan nhượng của UFC. Dù bạn là một võ sĩ được yêu mến hay một nhà vô địch từ TUF, phong độ và kết quả thi đấu vẫn là yếu tố quyết định duy nhất để tồn tại ở giải đấu MMA hàng đầu thế giới.
