Giờ đây, sân chơi cao nhất xứ sương mù thực chất chỉ còn là sân khấu riêng cho cuộc "song mã" nảy lửa giữa Arsenal và Manchester City, khi đội xếp thứ ba là Manchester United đã bị bỏ lại quá xa với khoảng cách lên tới 16 điểm so với đỉnh bảng.
Cán cân quyền lực vừa chứng kiến một bước ngoặt vô cùng quan trọng sau loạt trận giữa tuần qua. Chiến thắng tối thiểu 1-0 của Arsenal trước một Brighton luôn nổi tiếng khó chịu không chỉ đơn thuần mang về 3 điểm, mà nó còn là minh chứng rõ nét cho thứ "bản lĩnh của nhà vô địch" đang ngày một thành hình tại Emirates. Pháo thủ biết cách kết liễu trận đấu dù chỉ có những cách biệt mong manh nhất.
Trái ngược với sự lạnh lùng đó, nửa xanh thành Manchester lại tạo ra một cú sốc theo cách không ai CĐV nào của họ mong muốn. Việc thầy trò HLV Pep Guardiola để một Nottingham Forest ở vị trí thứ 17 cầm hòa 2-2 ngay tại thánh địa Etihad bộc lộ một sự mong manh bất thường. Đáng trách hơn, Man City đã vươn lên dẫn trước tới hai lần nhưng lại không thể bảo toàn thành quả. Cú sảy chân tai hại này đã trực tiếp dâng cơ hội cho Pháo thủ bứt tốc, nới rộng khoảng cách lên thành 7 điểm (67 so với 60).
Dù Man City vẫn có quyền viện dẫn lý do họ đang thi đấu ít hơn một trận, nhưng việc bị gác trước tới 7 điểm ở giai đoạn nước rút tạo ra một áp lực tâm lý khổng lồ. Dù đội bóng của Pep Guardiola có chút lợi thế khi được chơi hai trên ba trận cuối mùa tại sân nhà, nhưng việc phải liên tục căng mình cày ải trên sân của đối phương ở những vòng sắp tới hoàn toàn có thể khiến họ đánh rơi thêm những điểm số quý giá.
Tuy nhiên, với DNA của một kẻ thống trị, Man City chắc chắn sẽ không dễ dàng tung cờ trắng. Mọi tinh hoa, mọi toan tính chiến thuật của cả mùa giải sẽ được dồn nén vào cuộc đụng độ sinh tử giữa hai đội tại Etihad vào giữa tháng Tư. Nếu The Citizens thắng trận đá bù và đánh bại chính Arsenal, khoảng cách sẽ bị xóa nhòa chỉ còn 1 điểm và cục diện sẽ lại đảo chiều. Nhưng nếu Pháo thủ rời Manchester với ít nhất một kết quả hòa, họ sẽ nắm 99% cơ hội chạm tay vào ngôi vương Ngoại hạng Anh.
Khoảng cách 7 điểm, một lịch thi đấu ít trắc trở và sự vững vàng trong lối chơi. Cờ đã đến tay Arsenal, và nếu năm nay họ không thể đăng quang, thầy trò Mikel Arteta sẽ chỉ có thể tự trách chính mình.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
