Sau khi giành đai vô địch hạng trung, Khamzat Chimaev đã ngay lập tức hướng mũi dùi về phía Alex Pereira, nhà vô địch hạng dưới nặng. Chimaev cáo buộc Pereira đang cố tình né tránh một cuộc đối đầu, đồng thời khẳng định động lực chính của anh là tiền bạc và vị thế, chứ không phải những trận bảo vệ đai thông thường.
Vừa mới bước lên đỉnh cao hạng trung sau chiến thắng áp đảo trước Dricus du Plessis tại UFC 319, Khamzat Chimaev đã không lãng phí thời gian để tận hưởng chiến thắng. Như một kịch bản quen thuộc của các nhà vô địch đầy tham vọng, anh ngay lập tức tìm kiếm một thử thách lớn hơn: một suất tranh đai thứ hai. Mục tiêu được nhắm đến không ai khác ngoài Alex Pereira, vị vua của hạng cân dưới nặng.
Tuy nhiên, “Poatan” Pereira tỏ ra không mấy mặn mà. Nhà vô địch người Brazil đã gạt đi lời thách thức, cho rằng anh đang tập trung vào những trận đấu lớn hơn và thay vào đó, đề nghị một trận đấu grappling với Chimaev. Với “Sói” Chechnya, đây không khác gì một lời thừa nhận cho sự né tránh.
Khi 'Sói' lên tiếng: Lời thách thức và cáo buộc né tránh
Trong một cuộc phỏng vấn với ESPN, Chimaev đã không ngần ngại thể hiện sự bất bình của mình. “Đó là một kèo đấu tốt cho tôi,” anh nói. “Mọi người đều biết điều đó. UFC biết điều đó, nhưng UFC không muốn trao gã này cho tôi. Và Pereira thì lại nói, ‘Ồ, tôi sẽ đấu với cậu, jiu-jitsu, wrestling, grappling gì đó.’ Grappling hay jiu-jitsu đâu phải là công việc của chúng tôi. Chúng tôi là võ sĩ UFC.”
Chimaev tiếp tục chỉ ra sự mâu thuẫn trong lời nói của Pereira, người từng sẵn sàng đối đầu với Dricus du Plessis nhưng lại tỏ ra do dự trước anh.
“Gã đó nói có thể đấu với Dricus du Plessis. Gã chấp nhận trận đó, nhưng giờ thì lại là, ‘Ồ, là Khamzat, không phải kèo hay cho tôi đâu.’ Rồi gã còn nói mình nổi tiếng hơn tôi, nên tôi mới phải bám vào tên tuổi của gã. Này ông bạn, tôi chỉ cần đăng một story ‘chào’ trên Instagram thôi là đã có nhiều lượt xem hơn cả trận đấu của gã. Tôi không nghĩ gã nổi tiếng hơn tôi đâu.”
Ngọn lửa chỉ trích còn lan sang cả huấn luyện viên của Pereira, huyền thoại Glover Teixeira. “Cả gã và huấn luyện viên, Teixeira, họ nói nếu thấy tôi ở khách sạn hay đâu đó, thì này, tôi đâu cần khách sạn. Anh cần phải đến UFC. Anh có hợp đồng. Nếu muốn đánh, thì chiến thôi. Sao lại phải nói mấy thứ vớ vẩn đó? Toàn mấy trò trẻ con. Nếu muốn một trận chiến thực sự, chúng ta gặp nhau ở đâu đó. Để xem ai có trái tim lớn hơn.”
Đối với Chimaev, lý do cho sự thoái thác này rất rõ ràng. “Tôi không nghĩ anh ta muốn trận đấu đó. Anh ta biết, và UFC cũng biết. Mọi người đều biết gã đó không cùng đẳng cấp với tôi. Anh ta là một striker giỏi, một trong những người giỏi nhất. Tôi tôn trọng điều đó. Anh ta có sức mạnh knock-out và mọi thứ, nhưng này, cứ hỏi 99% người xem UFC trên thế giới đi, họ sẽ cho anh biết ai sẽ thắng. Anh ta biết điều đó. Đó là lý do tại sao anh ta đang chạy trốn.”
Động lực thực sự: Tiền bạc và những trận đấu lớn
Không hề che giấu, Chimaev thẳng thắn thừa nhận động lực lớn nhất của anh khi gọi tên Pereira chính là tài chính. Đây là một góc nhìn rất thực tế, phản ánh xu hướng của các siêu sao võ thuật hiện đại, nơi những trận “money fight” đôi khi còn quan trọng hơn cả việc bảo vệ đai theo thứ tự.
“Đối với tôi, nó không quá quan trọng. Tôi đấu với bất kỳ ai,” Chimaev chia sẻ. “Điều quan trọng là được trả hậu hĩnh (cười). Với Alex, họ sẽ trả rất hậu hĩnh. Lượt xem trả tiền (PPV) sẽ tốt, họ sẽ trả nhiều tiền hơn. Đó là lý do tôi thúc đẩy nó. Còn ở hạng cân của tôi, bất cứ ai cũng được. Có Imavov, có Strickland, Hernandez, ai cũng được. Tôi chỉ thấy một tấm séc lớn, nhiều tiền mà thôi.”
Sự thành thật của Chimaev có thể khiến nhiều người hâm mộ võ thuật thuần túy cảm thấy không hài lòng, nhưng nó cho thấy một tư duy kinh doanh rõ ràng. Anh hiểu giá trị thương hiệu của mình và muốn tối đa hóa lợi nhuận từ mỗi lần thượng đài.
Ngã rẽ ở hạng trung: Trách nhiệm của nhà vô địch
Dù rất muốn có trận siêu đại chiến với Pereira, Chimaev có lẽ sẽ phải tạm gác lại tham vọng đó. Với tư cách là nhà vô địch mới, anh có trách nhiệm phải bảo vệ ngôi vương của mình. Và đối thủ số một không ai khác ngoài Nassourdine Imavov.
Đây là một kèo đấu thú vị nhưng cũng phức tạp đối với Chimaev, bởi cả hai từng tập luyện cùng nhau. “Anh ấy là một người tốt,” Chimaev nói về Imavov. “Tôi biết anh ấy, anh ấy biết tôi, chúng tôi biết nhau. Nếu hỏi tôi, tôi không muốn đấu với anh chàng này, vì chúng tôi quen biết nhau. Cùng là người Hồi giáo, anh ấy đến từ Dagestan; người Dagestan và người Chechnya, có rất nhiều lùm xùm trên mạng, tất cả những điều đó tôi không thích, nhưng nếu UFC muốn, tôi sẽ không bao giờ nói không.”
Tuy nhiên, Chimaev cũng hé lộ kế hoạch tương lai của mình. Trận bảo vệ đai sắp tới có thể là lần cuối cùng anh thi đấu ở hạng 185 pound.
“Có rất nhiều lựa chọn. Nhưng tôi chắc chắn muốn, thêm một trận nữa thôi rồi tôi sẽ lên một hạng cân nữa. Một trận nữa và tôi muốn lên hạng cân tiếp theo.”
Rõ ràng, Khamzat Chimaev đang đứng trước một ngã ba đường. Một bên là trách nhiệm của nhà vô địch với một hàng dài các đối thủ tiềm năng ở hạng trung, và bên kia là sự hấp dẫn khó cưỡng của một trận siêu đại chiến béo bở với Alex Pereira. Lựa chọn của anh không chỉ định hình sự nghiệp của chính mình mà còn có thể tạo ra những làn sóng lớn ở cả hai hạng cân đầu của UFC.
