Trận thua trước Sean Strickland tại UFC 328 dường như vẫn là một viên thuốc đắng mà Khamzat Chimaev chưa thể nuốt trôi. Thay vì chấp nhận thực tại, cựu vương hạng trung liên tục phủ nhận kết quả và đang ráo riết tìm đường đoạt lại vương miện.
Thế giới MMA luôn tồn tại những lằn ranh mỏng manh giữa sự tự tin tột độ và sự cố chấp. Đối với cựu vô địch hạng trung UFC Khamzat Chimaev (thành tích 15-1), ranh giới đó đang trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết sau sự kiện UFC 328 hồi tháng 5 vừa qua. Bước vào trận đấu với tư cách là cửa trên hoàn toàn, "Borz" đã phải nếm mùi thất bại đầu tiên trong sự nghiệp trước một Sean Strickland (31-7) thi đấu đầy toan tính và kỷ luật.
Góc nhìn cố chấp hay sự kiêu hãnh của "Sói điên"?
Những ai theo dõi trận thư hùng tại UFC 328 đều có thể thấy rõ cục diện thay đổi chóng mặt từ hiệp đấu thứ hai. Sau một nỗ lực quật ngã (takedown) bất thành trong tuyệt vọng, thể lực của Chimaev sa sút thảm hại. Tận dụng cơ hội vàng, Strickland đã sử dụng kỹ năng đánh đứng (striking) sắc bén của mình để áp đảo trong phần còn lại của trận đấu, qua đó giành chiến thắng bằng quyết định không đồng thuận (split-decision) từ các trọng tài.
Tuy nhiên, dưới góc nhìn của một võ sĩ chưa từng biết đến mùi chiến bại như Chimaev, kết quả này là không thể chấp nhận được. Trả lời phỏng vấn với phóng viên Farah Hannoun của trang MMA Junkie, tay đấm gốc Chechnya phát biểu với giọng điệu đầy thách thức:
"Tôi hoàn toàn không thua trong trận đấu đó với Strickland. Tôi mới chính là nhà vô địch thực sự."
Sự phủ nhận này không chỉ đơn thuần là phản ứng tâm lý tức thời của một cựu vương. Đội ngũ huấn luyện của Chimaev từng úp mở về việc anh phải gồng mình thi đấu trong tình trạng sức khỏe không đảm bảo. Đáng chú ý hơn, dù Giám đốc điều hành UFC Dana White từng nhận định rằng Chimaev sẽ chuyển lên thi đấu ở hạng bán nặng (light heavyweight), "Sói điên" vẫn bám trụ tại hạng trung (185 pound), một minh chứng rõ ràng cho tham vọng đòi lại những gì đã mất.
Cục diện hạng trung và sự chờ đợi mỏi mòn
Trong khi Chimaev liên tục đánh tiếng đòi tái đấu, cục diện hạng trung UFC lại đang rẽ sang một hướng khác. Sean Strickland, người đang nghiễm nhiên ngồi trên ngai vàng, được cho là sẽ có trận bảo vệ đai trước Nassourdine Imavov trong thời gian tới, miễn là các thỏa thuận hợp đồng với UFC được chốt hạ êm xuôi.
Điều này đẩy Chimaev vào thế bị động. Anh tuyên bố mình đã hoàn toàn sẵn sàng thượng đài "ngay và luôn", chỉ chờ một cuộc gọi từ ban lãnh đạo UFC. Thế nhưng, trong môn thể thao khắc nghiệt này, việc tự phong mình là "nhà vô địch thực sự" trên các mặt báo không mang lại chiếc đai vàng mười. Để thuyết phục giới mộ điệu và Dana White, Chimaev cần phải học cách chấp nhận vết xước trong bảng thành tích của mình, bước qua cái bóng của sự kiêu hãnh và chứng minh đẳng cấp một lần nữa bên trong lồng bát giác, thay vì chỉ dùng những lời nói suông.
