Sau 10 năm gác lại sự nghiệp vật tự do, Aaron Pico đã có màn trở lại không thể hoàn hảo hơn tại sự kiện RAF 10 khi đè bẹp Lance Palmer với tỷ số 12-1. Chiến thắng bằng technical fall ở hiệp hai không chỉ khẳng định nền tảng kỹ thuật thượng thừa của anh mà còn hứa hẹn những kèo đấu đầy sức hút trên thảm vật trong tương lai.
Rời xa đấu trường vật chuyên nghiệp trọn một thập kỷ, thế nhưng Aaron Pico bước lên thảm đấu RAF 10 với một phong thái sắc lạnh, dường như không hề đánh mất đi bất kỳ nhịp độ nào. Màn trình diễn gần như cản bước hoàn toàn mọi nỗ lực của Lance Palmer đã chứng minh tại sao Pico từng được coi là tương lai của nền vật nước Mỹ.
Ngược dòng thời gian, võ sĩ đang thi đấu tại hạng lông UFC này từng chỉ cách tấm vé dự Olympic 2016 đúng một trận thắng. Thế nhưng, sau thất bại cay đắng ở trận chung kết vòng loại tuyển chọn của Hoa Kỳ, anh đã quyết định chuyển hướng hoàn toàn sự nghiệp sang MMA. Và giờ đây, trong trận đấu tái xuất, Pico lại cho thấy một hình ảnh quá đỗi quen thuộc: tốc độ, mạnh mẽ và áp đảo tuyệt đối để kết liễu Palmer bằng chiến thắng technical fall (thắng kỹ thuật do chênh lệch điểm số an toàn) ở hiệp đấu thứ hai.
Sự áp đảo tuyệt đối ngay từ tiếng còi khai cuộc
Không mất quá nhiều thời gian để Pico thực hiện thành công cú quật ngã (takedown) đầu tiên trước Palmer. Ngay sau đó, bằng một pha lăn vòng kỹ thuật, anh nhẹ nhàng bỏ túi thêm hai điểm. Pico chủ động tấn công từ sớm và duy trì nhịp độ dồn dập, tiếp tục kéo Palmer xuống thảm một lần nữa để vươn lên dẫn trước 6-0 ngay trong hiệp một.
Tốc độ bùng nổ cùng sức mạnh thể chất đáng gờm giúp Pico liên tục dồn ép đối thủ, tìm kiếm một chiến thắng chớp nhoáng. Mặc dù Palmer, một cựu đô vật All-American xuất sắc đến từ Đại học Ohio State, đã rất nỗ lực phòng thủ để sống sót qua tiếng còi mãn hiệp, nhưng khoảng cách trình độ là quá đỗi cách biệt.
Bước sang hiệp hai, khi trận đấu được khởi động lại, Pico lập tức dập tắt nỗ lực quật ngã của Palmer bằng một pha đảo ngược tình thế cực kỳ chớp nhoáng. Dù Palmer cố gắng vớt vát lại một điểm từ pha lật cánh của riêng mình, chừng đó là chưa đủ để tạo nên bất ngờ. Chỉ vài giây sau, Pico lao vào tấn công như vũ bão, ghi thêm hai điểm quyết định để khép lại trận đấu với tỷ số 12-1.
Lời thách thức đầy ngạo nghễ gửi đến Zain Retherford
Đứng trên bục chiến thắng, Pico không giấu được sự xúc động nhưng cũng bộc lộ rõ tham vọng lớn lao của mình đối với bộ môn này.
"Đã 10 năm rồi kể từ ngày tôi rời xa nơi này," Pico chia sẻ sau chiến thắng vang dội. "Cảm ơn môn vật, cảm ơn vì tất cả những gì bộ môn này đã mang lại cho tôi. Tôi thực sự vô cùng hạnh phúc khi được góp mặt tại RAF. Tôi khao khát đưa nó trở thành một trong những môn thể thao phổ biến nhất trên toàn thế giới."
Sức nóng của sự kiện được đẩy lên cao trào khi chuyên gia MMA Chael Sonnen đảm nhận vai trò phỏng vấn và đặt vấn đề về một trận tái đấu tiềm năng với Zain Retherford. Dành cho những ai chưa biết, Retherford là một huyền thoại của Penn State, người từng ba lần vô địch NCAA và vinh dự giành Huy chương Vàng tại Giải vô địch thế giới. Dù Pico chưa từng bước chân vào môi trường thi đấu đại học, anh lại từng "bón hành" cho Retherford vô số lần ở các giải đấu vật tự do quốc nội trước đây. Và qua câu trả lời đầy tự tin của mình, có vẻ như Pico đã sẵn sàng để làm điều đó một lần nữa tại đấu trường RAF.
"Một điều tôi có thể khẳng định chắc nịch thế này, tôi từng đánh bại anh ta tới sáu lần hoàn toàn miễn phí. Vậy mà giờ đây tôi lại có cơ hội đánh bại anh ta và bỏ túi một khoản tiền lớn sao?" Pico mỉm cười đầy sắc lạnh. "Ghi tên tôi vào ngay đi!"
Ở thời kỳ đỉnh cao phong độ trên thảm đấu, Aaron Pico từng được kỳ vọng là người sẽ gánh vác tương lai của nền vật nước Mỹ. Việc anh chọn MMA làm con đường dài hạn vẫn là ưu tiên hàng đầu ở thời điểm hiện tại. Nhưng với màn trình diễn hoàn hảo vào đêm thứ Bảy vừa qua, Pico đã chính thức gửi một thông điệp đanh thép: anh đã tìm lại được cảm giác trên thảm đấu và chắc chắn anh sẽ còn dành nhiều thời gian hơn nữa để khuynh đảo RAF trong tương lai.
