Bước ra khỏi bàn bình luận để trực tiếp thử sức trên thảm đấu RAF Abu Dhabi, cựu vương hạng bantamweight UFC Julianna Pena đã phải nếm mùi thất bại cay đắng. Trận thua chóng vánh bằng đòn đè vai (pin) trước Diana Avsaragova không chỉ là một gáo nước lạnh trong ngày ra mắt, mà còn đặt ra những câu hỏi thú vị về bước đi tiếp theo của cô trong bối cảnh hạng cân tại UFC đang có những biến động lớn.
Thực tế cho thấy, việc chuyển đổi từ vị trí một bình luận viên quen thuộc sang vai trò vận động viên thi đấu trên thảm chưa bao giờ là điều dễ dàng, kể cả với một chiến binh dạn dày kinh nghiệm MMA như Julianna Pena. Tại sự kiện RAF Abu Dhabi vừa qua, cựu vô địch UFC đã không có được màn chào sân như kỳ vọng khi mạnh dạn bước ra khỏi vùng an toàn của mình.
Diễn biến chóng vánh trên thảm đấu
Đối đầu với Diana Avsaragova - người cũng mới chỉ có lần thứ hai bước lên thảm vật chuyên nghiệp, Pena đã bộc lộ những điểm yếu trong khả năng thích nghi với bộ luật đặc thù của môn thể thao này. Trận đấu khép lại một cách chóng vánh khi Avsaragova thực hiện thành công một cú quật ngã (throw) vô cùng sắc bén, ép Pena xuống thảm và ngay lập tức vươn lên dẫn trước với tỷ số 4-0.
Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi sau đó, nữ võ sĩ người Nga nhanh chóng điều chỉnh tư thế, thực hiện kỹ thuật đè chặt hai vai (pin) của Pena xuống mặt thảm. Trong thi đấu vật, đây là đòn kết liễu tuyệt đối. Không có bất kỳ cơ hội kháng cự nào cho "The Venezuelan Vixen", trọng tài buộc phải can thiệp và tuyên bố kết thúc trận đấu ngay lập tức. Sự chênh lệch trong kỹ năng kiểm soát thảm đấu thuần túy đã được thể hiện quá rõ ràng.
Động lực mới hay ngã rẽ sai lầm?
Trước thềm trận đấu, Pena từng chia sẻ rằng chính nhà đồng sáng lập RAF, Chad Bronstein, là người đã liên tục thuyết phục, thậm chí "nài nỉ" cô rời khỏi khu vực bình luận để khoác áo thi đấu. Khi đó, cô vẫn tỏ ra khá lưỡng lự về việc liệu mình có tiếp tục theo đuổi môn vật trong tương lai hay không. Tuy nhiên, với một võ sĩ có cá tính mạnh và tính hiếu thắng cao như Pena, một thất bại bẽ bàng trong ngày ra mắt hoàn toàn có thể trở thành chất xúc tác, thổi bùng ngọn lửa phục thù thay vì khiến cô chùn bước.
Tương lai nào tại đấu trường UFC?
Trong khi môn vật đang chiếm phần lớn quỹ thời gian dạo gần đây, sự vắng bóng của Pena tại lồng bát giác vẫn là một dấu hỏi lớn. Cô chưa đưa ra bất kỳ thông báo chính thức nào về thời điểm tái xuất UFC, dù vẫn đang nắm giữ thứ hạng rất cao tại hạng bantamweight nữ.
Sự chú ý của giới chuyên môn lúc này đang dồn cả vào sự kiện UFC 334 diễn ra vào thứ Bảy tới, nơi Kayla Harrison sẽ đụng độ Amanda Nunes trong trận tranh đai vô địch. Đây là một kịch bản vô cùng trớ trêu và đầy duyên nợ với Pena. Quá khứ của cô gắn liền với cả hai cái tên này: cô từng tạo nên cơn địa chấn lịch sử khi đánh bại Nunes, sau đó để thua trong trận tái đấu, và cuối cùng lại đánh mất chiếc đai vô địch vào chính tay Kayla Harrison trong lần thượng đài gần nhất.
Liệu thất bại tại RAF Abu Dhabi sẽ là bài học đắt giá để Pena rèn giũa lại kỹ năng grappling, hay đó là dấu hiệu cho thấy cô cần nhanh chóng trở lại môi trường MMA quen thuộc? Lồng bát giác vẫn đang chờ đợi sự trở lại của một trong những nữ chiến binh gai góc nhất, và chắc chắn, Pena sẽ không thể ngồi yên khi chứng kiến các kình địch cũ đang tranh giành ngôi hậu.
