Trận thư hùng giữa Joshua Van và Tatsuro Taira tại UFC 328 xứng đáng là một trong những ứng viên sáng giá cho danh hiệu Trận đấu của năm. Dù liên tục phải đối mặt với kỹ năng địa chiến xuất sắc của kẻ thách thức, Van vẫn lật ngược thế cờ bằng những combo đòn tay sắc lẹm để giành chiến thắng knock-out ở hiệp 5, qua đó tiếp tục thống trị hạng ruồi.
Joshua Van một lần nữa khẳng định vị thế độc tôn của mình tại hạng ruồi UFC bằng một màn trình diễn mãn nhãn đến tột độ. Trong một thế trận giằng co đầy nghẹt thở tại nhà thi đấu Prudential Center, bản lĩnh của nhà đương kim vô địch đã được thử thách đến giới hạn cuối cùng trước một Tatsuro Taira vô cùng tinh quái.
Khởi đầu gian nan trước áp lực địa chiến
Ngay từ những giây phút đầu tiên, võ sĩ người Nhật Bản đã cho thấy lý do tại sao anh là kẻ thách thức số một. Chỉ mất chưa đầy một phút, Taira đã lao vào dũng mãnh, thực hiện một cú vật (slam) uy lực đưa Van xuống sàn. Taira nhanh chóng kiểm soát thế trận, chuyển từ vị trí mount (cưỡi) sang side control (kiểm soát ngang), tạo ra một sức ép khổng lồ lên nhà vô địch.
Tuy nhiên, sự khác biệt của một võ sĩ đẳng cấp thế giới nằm ở khả năng thoát hiểm. Van đã kiên nhẫn vùng vẫy thoát khỏi những vị trí bất lợi, hóa giải một tình huống đe dọa siết cổ guillotine choke để đưa trận đấu trở lại trạng thái đánh đứng. Đây chính là bước ngoặt chiến thuật quan trọng, bởi mỗi khi trận đấu diễn ra trên đôi chân, Van lập tức trừng phạt Taira bằng những đòn tay có tốc độ và uy lực khủng khiếp.
Sự trỗi dậy của đôi tay sấm sét
Bước sang hiệp hai, kịch bản lặp lại khi Taira cố gắng đưa trận đấu xuống sàn nhưng lần này, anh đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt. Có được không gian hoạt động, Van bắt đầu tung ra những cú đấm liên hoàn nhanh như chớp. Dù bất ngờ dính thêm một cú takedown, Van vẫn biết cách đứng dậy và lập tức đáp trả bằng một cú tay phải búa bổ khiến võ sĩ Nhật Bản ngã gục xuống sàn (knockdown). Chỉ có tiếng chuông báo hết hiệp mới giúp Taira sống sót qua cơn hiểm nghèo.
Sự áp đảo trong kỹ năng striking tiếp tục được Van duy trì ở hiệp ba. Những cú jab (đấm thẳng tay trước) sắc lẹm liên tục xé toạc hàng phòng ngự của Taira. Thậm chí, Van còn thể hiện nhãn quan chiến thuật tuyệt vời khi bắt bài một pha lao vào vật của đối thủ bằng một cú lên gối chí mạng ngay giữa mặt. Khuôn mặt của Taira nhuốm máu, và anh chỉ có thể dựa vào ý chí kiên cường để câu kéo thời gian sang các hiệp đấu quyết định.
Dấu chấm hết ở hiệp đấu vô địch
Hiệp bốn chứng kiến nỗ lực tột cùng của kẻ thách thức. Taira mở màn bằng một cú đá bắp chân (calf kick) hiểm hóc làm suy yếu sức di chuyển của Van, sau đó tiếp tục quật ngã nhà vô địch. Từ vị trí mount, võ sĩ Nhật Bản cố gắng kiểm soát và nhắm đến một đòn siết tam giác (triangle choke), nhưng Van một lần nữa bùng nổ sức mạnh để thoát hiểm ngoạn mục.
Bước vào hiệp năm, khi thể lực của cả hai đã chạm đáy, kỹ năng boxing thượng thừa của Joshua Van đã lên tiếng. Khởi đầu với những cú jab đầy sức sát thương, Van từ chối mọi nỗ lực ôm vật của Taira và tung ra một cơn mưa đòn đánh. Khoảnh khắc định đoạt trận đấu đến ở phút 1:32 khi Van tung một combo tấn công rực sáng. Những cú đấm bồi xé toạc phần thân dưới (body shots) trước khi một cú tay phải tàn khốc giáng thẳng vào đầu đã khiến Taira đổ gục hoàn toàn. Trọng tài Vitor Ribeiro ngay lập tức can thiệp, chính thức giữ lại chiếc đai vô địch cho Joshua Van.
"Cảm giác được làm nhà vô địch trở lại đúng là sướng điên người," Van phấn khích chia sẻ ngay trên lồng bát giác. "Tôi từng tuyên bố sẽ kết liễu anh ta trong vòng ba hiệp, và suýt chút nữa tôi đã làm được, nhưng công nhận thằng chả lỳ đòn thật sự. Chừng nào tôi còn dã được vào phần bụng, thì coi như xong phim. Gửi lời tán dương đến Tatsuro, đến những người hâm mộ Nhật Bản và tất nhiên, chúng ta không thể quên những khán giả quê nhà Myanmar."
Hướng tới những món nợ chưa trả
Chiến thắng này không chỉ chứng minh sự kiên cường và bộ kỹ năng toàn diện của Joshua Van mà còn khẳng định anh hoàn toàn xứng đáng ngự trị trên đỉnh cao nhất của bảng xếp hạng hạng ruồi. Thế nhưng, tâm trí của nhà vô địch dường như vẫn đang hướng về một mục tiêu khác. Đó là Alexandre Pantoja, người đã đối đầu với anh vào tháng 12 năm ngoái trong một trận đấu kết thúc dở dang vì một chấn thương hy hữu.
"Pantoja, lo mà chuẩn bị cho đàng hoàng đi," Van gầm lên đầy thách thức. "Chúng ta có thể làm lại một trận nếu anh muốn."
Với phong độ hủy diệt hiện tại, Joshua Van đang gửi một thông điệp đanh thép đến toàn bộ hạng cân. Bất kể đối thủ có sở trường grappling điêu luyện đến đâu, việc phải đứng trước đôi tay sấm sét của võ sĩ mang dòng máu Myanmar này luôn là một cơn ác mộng thực sự.
