Màn trình diễn rực lửa tại UFC 327 không chỉ đưa Josh Hokit đến với sự kiện lịch sử tại Nhà Trắng mà còn khiến CEO Dana White phải thay đổi hoàn toàn định kiến về anh. Dù bị coi là tâm điểm của sự tranh cãi với những phát ngôn ngông cuồng, Hokit vẫn tự tin khẳng định đó là cách anh tự tạo áp lực để cống hiến những trận đấu để đời, đồng thời không ngần ngại gọi các võ sĩ khác là những kẻ lười biếng trên mặt trận truyền thông.
Sự quay xe ngoạn mục của ông trùm Dana White
Trong giới võ thuật đỉnh cao, việc một võ sĩ có thể khiến người đàn ông quyền lực nhất UFC rút lại những lời chê bai công khai là điều hiếm như lá mùa thu. Thế nhưng, Josh Hokit đã làm được điều đó chỉ vài tháng trước tại UFC 327. Cú hích từ chiến thắng vĩ đại trước Curtis Blaydes vào tháng 4 không chỉ mang về cho anh tấm vé vàng tham dự sự kiện đặc biệt tại Nhà Trắng mà còn hoàn toàn thu phục được Dana White.
Trước thềm trận đấu lớn nhất sự nghiệp của Hokit, vị CEO của UFC từng không ngần ngại thừa nhận ông cực kỳ dị ứng với tính cách và bộ mặt mà Hokit thể hiện trước truyền thông. Tuy nhiên, sau khi chứng kiến một trong những trận chiến kinh điển nhất lịch sử hạng nặng, White đã phải hạ mình khẳng định ông sẽ không bao giờ gây khó dễ cho Hokit thêm một lần nào nữa.
"Tôi từng là một trong những người cực kỳ ghét cái nhân vật mà cậu ta diễn," White bộc bạch trong buổi họp báo sau sự kiện UFC 327. "Nhưng tối nay, cậu ta đã nói được làm được. Khi ai đó bước ra, lải nhải những thứ ngu ngốc và cố tình diễn một trò lố, đó thực sự không phải gu của tôi. Nhưng đêm nay, tôi không có gì ngoài sự tôn trọng tuyệt đối dành cho cả hai người đàn ông đó. Trận đấu thật sự khó tin. Từ giờ trở đi, các bạn sẽ không bao giờ nghe tôi phàn nàn một lời nào về cậu ta nữa. Như tôi đã nói, cậu ta đã chứng minh bằng thực lực."
Nghệ thuật của kẻ phản diện: Nói ngông nhưng đánh thật
Bước vào quá trình chuẩn bị cho cuộc đụng độ với kỷ lục gia knock-out Derrick Lewis tại sự kiện UFC White House sắp tới, ngôi sao 28 tuổi đang lên đã có những chia sẻ đầy triết lý về sự thay đổi thái độ của Dana White.
Đối với Hokit, sự phô trương không phải là sự xấc xược vô căn cứ, mà là một cam kết đẫm máu. "Bây giờ, liệu Dana có muốn điều đó không... và tôi thực sự biết ơn UFC vì đã trao cho tôi cơ hội này. Chà, thật tuyệt vời," Hokit chia sẻ với sự điềm tĩnh đáng ngạc nhiên. "Khi bắt tay họ, tôi luôn nói: 'Cảm ơn vì cơ hội này, tôi sẽ tận dụng nó một cách triệt để nhất'. Bạn thậm chí có thể hỏi họ xem, ngay trước màn chạm trán với Curtis Blaydes, tôi đã dõng dạc: 'Tôi sẽ làm nên chuyện lớn, cứ chờ mà xem'."
Thay vì chạy theo khuôn mẫu của một võ sĩ truyền thống ngoan ngoãn, Hokit đặt ra một câu hỏi mang tính phản biện sâu sắc về giá trị thực sự của ngành công nghiệp giải trí võ thuật: "Nhưng hãy nghĩ xem, liệu bạn có muốn tôi thốt ra những lời sáo rỗng kiểu: 'Ồ, chúng tôi sẽ tạo ra một cuộc chiến, chúng tôi sẽ làm thế này, thế kia'. Phun ra những câu trả lời bình thường, cư xử như một kẻ bình thường, rồi sau đó lên đài và mang đến một màn trình diễn rác rưởi buồn ngủ không? Bạn hiểu ý tôi chứ? Cốt lõi ở đây, điều gì mới thực sự quan trọng?"
Sự lười biếng ẩn sau vỏ bọc trượng phu
Kể từ khi ký hợp đồng với UFC sau chuỗi thành tích bất bại ấn tượng tại Bellator và LFA, Hokit đã khéo léo sử dụng nhiều "nhân vật" khác nhau để hâm nóng các trận đấu. Với biệt danh "The Incredible Hok", anh đang lướt đi trên một quỹ đạo như tên lửa tại hạng nặng với thành tích 3-0 ở UFC, đi kèm với đó là 3 phần thưởng phụ sau trận (post-fight bonuses) – minh chứng rõ nét nhất cho tính giải trí mà anh mang lại.
Trong khi một bộ phận khán giả vẫn nhăn mặt trước phong cách cầm mic của Hokit, anh lại đặt dấu hỏi ngược lại: Tại sao các đồng nghiệp của anh không dám làm điều tương tự?
"Tôi cho rằng các võ sĩ MMA đang quá bị cuốn vào việc cố gồng mình làm những gã trượng phu yêng hùng, hoặc tỏ ra khắc kỷ và lịch thiệp," Hokit phân tích sâu cay. "Tôi chẳng hiểu trong đầu họ đang nghĩ gì. Tôi chỉ thấy họ quá lười biếng. Họ sợ hãi việc phải bộc lộ bản thân, sợ việc phải đặt cược danh dự và tự tạo áp lực cho chính mình. Thế là họ tự thu mình lại vào một cái vỏ ốc an toàn. Nhưng nghiêm túc mà nói, hãy nghĩ về điều bạn thực sự khao khát. Còn tôi, tôi bước ra đó là để tạo nên một cuộc tàn sát thực sự."
Triết lý người dơi và cuộc đối đầu lịch sử
Hokit đang hướng tới một tuyên ngôn đanh thép khác tại thẻ đấu mang tính lịch sử trên Bãi cỏ phía Nam (South Lawn) của Nhà Trắng, nơi anh sẽ đối đầu với Derrick Lewis. "The Black Beast" (Quái thú đen) đang khát khao tìm lại ánh hào quang sau thất bại chóng vánh và một chiều trước Waldo Cortes-Acosta tại sự kiện UFC 324 hồi tháng 1.
Đối với Hokit, thế giới của anh không có vùng xám. Hoặc khán giả coi anh là một kẻ thích làm lố (cringy), hoặc họ phải ngả mũ công nhận những nỗ lực cống hiến của anh. Và rõ ràng, vế thứ hai quan trọng hơn rất nhiều. Anh tin rằng các võ sĩ khác cũng nên mang trong mình một tâm thế như vậy.
"Đúng vậy, ít nhất hãy cống hiến một cái gì đó đi chứ," Hokit giải thích. "Điều nảy lên trong đầu tôi lúc này là câu thoại kinh điển trong Batman: 'Bạn chết đi như một người hùng, hoặc sống đủ lâu để thấy bản thân trở thành kẻ phản diện'. Vậy nên, tôi đoán là nếu tôi chẳng mở miệng nói câu nào mà vẫn cống hiến trận đấu điên rồ đó, thì hy vọng tôi đã bỏ mạng luôn đêm ấy để được hóa thân thành người hùng. Nhưng vì tôi sẽ còn trụ lại trong trò chơi khắc nghiệt này rất lâu nữa, và chắc chắn sẽ luôn có những thứ khiến các bạn chướng mắt khi tôi ngày càng thể hiện bản thân nhiều hơn."
Khép lại câu chuyện, ngôi sao hạng nặng chốt lại bằng một lời thách thức mang đậm bản sắc truyền thông thời đại mới: "Nên tôi đang làm mọi thứ trở nên dễ dàng cho tất cả. Hay là các người cứ ghét tôi đi, nhưng nhớ phải bật TV lên xem tôi đánh đấy nhé."
Rõ ràng, trong bối cảnh MMA hiện đại, Josh Hokit hiểu rất rõ luật chơi: Không quan trọng bạn được yêu hay bị ghét, miễn là bạn không bị lãng quên và luôn mang đến những trận đòn mãn nhãn nhất.
