Sau một năm 2025 đại thành công với chức vô địch The Ultimate Fighter 33 và hai chiến thắng tại UFC, Joseph Morales đang nhắm đến một đối thủ có tên tuổi là Steve Erceg cho lần trở lại vào tháng Ba. Anh cũng đưa ra những nhận định đanh thép về tương lai của hạng cân ruồi và ngôi vương của nhà vô địch mới Joshua Van.
Năm 2025 có thể xem là một năm trong mơ đối với Joseph Morales. Võ sĩ với biệt danh “Bopo” đã có đến bốn lần thượng đài, bao gồm hai chiến thắng thuyết phục trong chương trình truyền hình thực tế The Ultimate Fighter để giành vé trở lại đấu trường UFC. Không dừng lại ở đó, anh tiếp tục chuỗi thành tích ấn tượng bằng hai chiến thắng bằng khóa siết trước Matt Schnell và Alibi Idiris chỉ trong vòng bốn tháng, từ tháng Tám đến tháng Mười một. Với hành trang vững chắc đó, Morales đang hy vọng sẽ trở lại lồng bát giác vào quý đầu tiên của năm 2026, và anh đã có sẵn một cái tên lý tưởng trong đầu.
Mục tiêu tiếp theo: Steve Erceg
Trong một cuộc trao đổi với MMA Fighting, Morales không ngần ngại bày tỏ mong muốn của mình:
“Tôi rất muốn được so tài với Steve Erceg. Anh ta là một cái tên có trọng lượng ở hạng cân này và đã từng đánh bại Ode Osbourne. Anh ta cũng vừa có một chiến thắng. Tôi nghĩ kỹ năng của chúng tôi sẽ tạo nên một màn đối đầu hấp dẫn. Anh ta giỏi cả grappling lẫn striking, một võ sĩ thực thụ. Đơn giản tôi nghĩ đây sẽ là một trận đấu hay cho mình.”
Việc lựa chọn Erceg cho thấy tầm nhìn chiến lược của Morales. Dù Erceg vừa trải qua chuỗi ba trận thua, nhưng đó đều là những thất bại trước các tên tuổi hàng đầu như Alexandre Pantoja, Kai-Kara France và Brandon Moreno. Chiến thắng gần nhất trước Ode Osbourne đã chứng minh anh vẫn là một “người gác cổng” đầy nguy hiểm ở ngưỡng cửa top đầu. Vượt qua Erceg sẽ là một lời khẳng định đanh thép cho tham vọng của Morales.
Morales đang nhắm đến tháng Ba cho sự trở lại, một khoảng thời gian đủ để anh tận hưởng kỳ nghỉ lễ mà không phải lo lắng về trại tập luyện và chế độ ăn kiêng. Tuy nhiên, anh khẳng định: “...nhưng tôi sẽ luôn ở trạng thái sẵn sàng và chờ xem điều gì sẽ xảy ra.”
Nói về con đường sự nghiệp của mình, Morales thể hiện một sự trưởng thành đáng nể. Anh mô tả bản thân là một người “kiên nhẫn trong sự nóng lòng”, một trạng thái tâm lý cho thấy sự cân bằng giữa tham vọng và thực tế.
“Tôi muốn dành thời gian và chờ đợi, và khi cơ hội đến, tôi sẽ nắm bắt nó một cách trọn vẹn nhất. Tôi không đặt nặng áp lực. Khi họ trao cho tôi những đối thủ trong top xếp hạng, tôi sẵn sàng để thống trị. Và nếu tôi chưa được xếp hạng, cũng không sao cả, tôi sẽ chỉ tiếp tục chiến thắng các trận đấu của mình, tiếp tục thể hiện và trở thành phiên bản tốt nhất của bản thân. Rồi chiếc đai sẽ đến, những đối thủ top đầu sẽ đến, tôi cứ đi từng bước một.”
Cục diện rối ren của hạng cân ruồi
Hạng cân 125 pound đã chứng kiến nhiều biến động trong những tháng gần đây. Đáng chú ý nhất là việc Joshua Van giành đai từ tay Alexandre Pantoja do nhà vô địch người Brazil gặp chấn thương. Sự thay đổi bất ngờ trên đỉnh, cùng với những chiến thắng vang dội của các võ sĩ như Tatsuro Taira, Kyoji Horiguchi và Manel Kape, đã khiến cục diện trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Hiện vẫn chưa rõ ai sẽ là người đầu tiên có cơ hội thách thức Van, đặc biệt khi kết quả kiểm tra cho thấy Pantoja không bị gãy xương hay rách dây chằng, dù thời điểm anh có thể trở lại tập luyện vẫn còn là một dấu hỏi.
Morales nhận định:
“Cục diện hạng cân đang hoàn toàn rộng mở. Manel Kape là một tay đấm cừ khôi, rất lì đòn và ra đòn mạnh. Horiguchi là một trong những người giỏi nhất, một huyền thoại sống của hạng cân chúng tôi. Tatsuro thì còn trẻ và trông có vẻ bất khả chiến bại vào lúc này. Với tư cách là một người hâm mộ, tôi rất thích thú khi xem các võ sĩ hàng đầu thi đấu. Với tư cách là một võ sĩ, tôi cảm thấy có thêm động lực và tự chuẩn bị để có thể đối đầu và đánh bại họ.”
Mặc dù công nhận vị thế của Joshua Van, Morales không tin rằng triều đại của võ sĩ trẻ này sẽ kéo dài.
“Về mặt lý thuyết, cậu ta là nhà vô địch, tôi không thể phủ nhận điều đó. Không ai có thể, dù họ có đồng ý với cách trận đấu diễn ra hay không. Cậu ta là người giỏi nhất hạng cân. Nhưng liệu tôi có nghĩ cậu ta sẽ là nhà vô địch trong một thời gian dài không? Tôi không nghĩ vậy. Tôi không cho rằng cậu ta sẽ có một triều đại như Pantoja. Với tôi, Pantoja là một trong những võ sĩ hạng ruồi vĩ đại nhất mọi thời đại.”
Cuối cùng, Morales đưa ra dự đoán của mình về những cái tên sẽ định hình cuộc đua danh hiệu trong thời gian tới: “Sẽ rất thú vị để xem trận đấu với Horiguchi diễn ra như thế nào, và ai sẽ là người tiếp theo khi Tatsuro và Manel Kape có được các trận đấu của họ. Tôi nghĩ đó là ba người đáng xem nhất để biết ai sẽ có suất tranh đai tiếp theo.”
