Cựu danh thủ Jamie Redknapp đã chỉ trích HLV Mikel Arteta vì quyết định "mạo hiểm" khi điền tên Bukayo Saka vào đội hình xuất phát của Arsenal trong chiến thắng 2-0 tại Carabao Cup trước Port Vale.
Saka được đá chính trong cuộc đối đầu ở vòng ba Carabao Cup tại Vale Park để tiếp tục quá trình trở lại sau chấn thương gân kheo. Vấn đề này trước đó đã khiến anh phải bỏ lỡ các trận đấu tại Ngoại hạng Anh với Liverpool và Nottingham Forest, cũng như trận thắng tại Champions League trước Athletic Bilbao. Saka chỉ vừa trở lại sân cỏ vào Chủ nhật tuần trước, khi vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Manchester City.
Phát biểu trên Sky Sports, Redknapp bày tỏ sự ngạc nhiên khi thấy Saka đá chính trước đối thủ ở League One. Ông nói: "Rõ ràng ông ấy cảm thấy cần phải làm vậy. Các nhà khoa học thể thao sẽ nói rằng Saka cần số phút thi đấu, nhưng đó chắc chắn là một rủi ro.
Khi bạn có một cầu thủ vừa dính chấn thương gân kheo cách đây không lâu, việc thi đấu trong một trận ít quan trọng hơn không có ý nghĩa gì với tôi."
Redknapp nhấn mạnh rằng Arsenal có một trận đấu lớn với Newcastle vào cuối tuần và có nhiều cầu thủ khác có thể thay thế. "Đây là lần thứ hai cậu ấy bị chấn thương gân kheo, dù là ở một bên khác. Cảm giác như đây là một trận đấu không nên mạo hiểm."
Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta đã bảo vệ quyết định của mình. Trong buổi họp báo trước trận, ông giải thích: "[Saka] cần số phút thi đấu và cậu ấy cũng đang yêu cầu điều đó. Rõ ràng, khi đã ngồi ngoài một thời gian, bạn cần lấy lại nhịp điệu, sự tự tin trên sân... Tôi thích những gì Saka thể hiện khi vào sân [trận gặp Man City]."
Trước giờ bóng lăn, Arteta cũng tiết lộ đã thực hiện chín sự thay đổi trong đội hình, nhấn mạnh rằng một số cầu thủ xứng đáng có cơ hội ra sân. Đáng chú ý, nhiều người hâm mộ và chuyên gia đã mong đợi tài năng trẻ Max Dowman đá chính, nhưng Arteta đã để anh trên băng ghế dự bị.
