Hơn ba năm chìm trong khủng hoảng với những thất bại liên tiếp, Israel Adesanya đã quyết định dứt áo rời khỏi City Kickboxing để tìm lại chính mình. Với một đội ngũ huấn luyện được thiết kế độc quyền, cựu vương hạng trung UFC đang thể hiện sự tự tin cao độ và trạng thái thể lực hoàn hảo, sẵn sàng cho màn tái xuất được đồn đoán trước Shara Bullet vào tháng 12 tới.
Cú trượt dài của một đế vương
Đã hơn ba năm ròng rã trôi qua kể từ lần cuối cùng người hâm mộ được chứng kiến cánh tay của Israel Adesanya giương cao chiến thắng bên trong lồng bát giác, đó là khoảnh khắc anh đoạt lại chiếc đai vô địch hạng trung UFC bằng một cú knock-out ngoạn mục trước kỳ phùng địch thủ Alex Pereira. Thế nhưng, thể thao đỉnh cao luôn khắc nghiệt. Triều đại thứ hai của Adesanya kết thúc chóng vánh và đầy cay đắng khi anh bất ngờ ngã ngựa trước Sean Strickland mà không có nổi một lần bảo vệ đai thành công.
Vết trượt dài không dừng lại ở đó. Cựu siêu sao từng gieo rắc nỗi khiếp sợ cho cả hạng cân tiếp tục bị hạ gục trong ba trận đấu liên tiếp trước Dricus du Plessis, Nassourdine Imavov và Joe Pyfer. Một kịch bản tồi tệ mà ngay cả những người bi quan nhất cũng khó có thể tưởng tượng ra đối với một võ sĩ từng sở hữu chuỗi bất bại thống trị.
Cuộc cách mạng từ việc thanh lọc đội ngũ
Khi sự nghiệp bị dồn vào chân tường, một sự thay đổi là điều tất yếu. Tháng 7 vừa qua, Adesanya đã đưa ra quyết định chấn động: chia tay City Kickboxing (CKB) tại New Zealand, nơi anh đã gắn bó và gọi là nhà kể từ năm 2009. Thay vì tập luyện chung trong một lò đào tạo khổng lồ, anh chọn cách xây dựng một đội ngũ nhỏ gọn, được tinh chỉnh chuyên biệt chỉ để phục vụ riêng cho mình.
Sự thay đổi này dường như đang mang lại hiệu quả rõ rệt. Đứng trước tin đồn về cuộc đối đầu với Shara Bullet tại sự kiện UFC Saudi Arabia vào ngày 5 tháng 12 tới, Adesanya đang tràn đầy sự tự tin và nguồn năng lượng tích cực.
"Kỳ huấn luyện lần này thực sự tuyệt vời," Adesanya chia sẻ trong một vlog cá nhân. "Nghe thì có vẻ hơi sáo rỗng vì ai mà chẳng nói 'đây là đợt tập huấn tốt nhất đời tôi', nhưng thú thật là kể từ khi rời CKB và tự xây dựng một ê-kíp riêng biệt chỉ phục vụ cho mình, tôi đang ở trạng thái sung mãn nhất trong suốt một thời gian rất dài. Thật sự đấy."
Việc không phải chia sẻ quỹ thời gian và sự chú ý của huấn luyện viên cho các võ sĩ khác giúp Adesanya tập trung tối đa vào việc mài giũa bản thân. City Kickboxing vốn dĩ là một lò đào tạo quy mô lớn, là bệ phóng của hàng loạt tên tuổi đình đám như các nhà vô địch UFC Alexander Volkanovski và Carlos Ulberg, cựu vương Robert Whittaker, cùng những tay đấm kỳ cựu như Dan Hooker và Kai Kara-France. Trong một môi trường đầy rẫy các ngôi sao như vậy, việc Adesanya tách ra để tìm kiếm sự chăm sóc đặc biệt có thể xem là một bước đi chiến lược hợp lý vào thời điểm anh cần vực dậy sự nghiệp nhất.
"Có lẽ đây là kỳ huấn luyện vui vẻ và trọn vẹn nhất mà tôi từng trải qua kể từ thời điểm chuẩn bị đấu Pereira ở New York hồi năm 2022 hay 2023 gì đó," Adesanya hào hứng nói thêm. "Mọi người sẽ thấy thành quả vào đêm thi đấu. Cơ thể tôi đã vào phom chuẩn của một tuần lễ thi đấu từ nhiều tuần nay rồi. Chết tiệt thật, tôi thực sự háo hức muốn xem mình sẽ bùng nổ thế nào trong đợt thượng đài sắp tới."
Góc khuất phía sau cuộc chia tay 'ngọt ngào nhưng cay đắng'
Khi lần đầu tiên công bố quyết định rời đi, cựu vương gọi đó là một cảm giác "ngọt ngào nhưng đầy cay đắng" dù không đi sâu vào chi tiết. Tuy nhiên, qua những chia sẻ mới nhất, anh phần nào hé lộ những góc khuất trong mối quan hệ với mái nhà xưa, đồng thời thể hiện sự trưởng thành trong cách nhìn nhận bản thân.
"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều," Adesanya bộc bạch. "Phải thừa nhận rằng tôi đáng lẽ ra đã có thể làm một người đồng đội tốt hơn, tạo ra những sự gắn kết chặt chẽ hơn với một vài người anh em ở CKB mà tôi đã tập luyện cùng suốt nhiều năm. Dù tôi từng cống hiến hết mình và luôn có mặt khi mọi người cần, nhưng ngẫm lại, mình luôn có thể làm tốt hơn thế."
Sự tự tôn và cái tôi lớn luôn là một phần không thể thiếu của các võ sĩ vĩ đại, nhưng đôi khi nó cũng là rào cản lớn nhất. Adesanya thẳng thắn nhắm mũi dùi phê bình không chỉ vào bản thân mà còn ngầm ám chỉ sự thiếu trách nhiệm từ phía ban huấn luyện cũ.
"Ngồi nhìn lại mọi chuyện, có những lúc tôi cố thu mình lại đằng sau họ và để cho sự bốc đồng ngu ngốc lấn át. Nhưng đó là tôi của hiện tại, một người đã biết tự nhìn nhận bản thân. Tôi không chắc những người khác có làm được điều đó không, liệu họ có dám tự thú nhận 'Đúng, mình làm huấn luyện viên mà tệ quá' hay 'Mình đã sai bét nhè ở điểm này, điểm kia' không nữa... Hãy tự nhìn vào gương, đối diện với những gì mình đã làm và cố gắng hoàn thiện hơn đi."
Khép lại chuỗi ngày u ám, Israel Adesanya đang đứng trước ngã rẽ quan trọng của sự nghiệp. Với một tinh thần thép và sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ ê-kíp mới, anh dường như đã sẵn sàng để dập tắt mọi hoài nghi.
"Tôi đang tốt lên từng ngày đây. Giờ thì tôi chẳng có gì phải giấu giếm cả. Tôi vui vì mình ở đây, dám sòng phẳng đối diện với cái đống lộn xộn của chính mình và biết rằng bản thân sẽ trưởng thành hơn từ những bài học đó. Cả những điều tồi tệ lẫn những chiến tích vĩ đại mà tôi từng tạo ra, đừng bao giờ để ai phán xét hay bảo rằng 'Gã này ảo tưởng sức mạnh quá rồi'. Mặc xác họ. Tôi biết rõ mình là ai và không bao giờ để ai khác định nghĩa con người mình."
