Islam Makhachev tuyên bố sẵn sàng cho trận siêu đấu với Ilia Topuria, nhưng chỉ ở hạng cân bán trung. Anh cho rằng Topuria chưa có thành tựu gì đáng kể ở hạng nhẹ và trận đấu này có ý nghĩa với di sản của đối thủ hơn là của mình.
Nếu Islam Makhachev và Ilia Topuria có một ngày đối đầu trong lồng bát giác, trận đấu đó sẽ phải diễn ra ở hạng cân 77kg (welterweight). Đây là lời khẳng định đanh thép từ nhà vô địch người Dagestan.
Từ lâu, Ilia Topuria đã bày tỏ mong muốn được so tài với Makhachev, bất kể khi Makhachev còn là vua hạng nhẹ (lightweight) hay bây giờ đã thống trị hạng bán trung. Khi Makhachev rời khỏi hạng 70kg, Topuria cũng đã bỏ trống chiếc đai hạng lông (featherweight) của mình để chuyển lên thi đấu và trở thành nhà vô địch hai hạng cân sau cú knockout ngoạn mục trước Charles Oliveira tại sự kiện UFC 317.
Trong một buổi phỏng vấn với Match TV, khi được hỏi liệu trận siêu đấu tiềm năng này có quan trọng đối với di sản của Topuria hơn là của chính anh không, Makhachev đã không ngần ngại trả lời.
“Một trăm phần trăm,” Makhachev nói. “Tôi đã là nhà vô địch hạng nhẹ rồi, và chắc chắn tôi sẽ không đi xuống. Còn với cậu ta, tôi xin nhắc lại: Cậu ta chẳng mất gì khi lên hạng cả. Đối với tôi, việc gọi tên một người từ hạng cân thấp hơn vừa mới lên ngôi vô địch chẳng có ý nghĩa gì. Cậu ta vẫn chưa chứng tỏ được bất cứ điều gì ở hạng nhẹ cả.”
Makhachev cũng không quên nhắc đến những thách thức thực sự đang chờ đợi Topuria ở hạng cân mới, qua đó nhấn mạnh vị thế còn non nớt của đối thủ.
“Cậu ta còn rất nhiều việc phải làm ở đó. Arman Tsarukyan đang réo tên cậu ta mỗi ngày để đòi một trận đấu kìa.”
Hiện tại, vẫn chưa rõ khi nào Topuria sẽ có trận bảo vệ đai hạng nhẹ đầu tiên, bởi nhà vô địch đang tạm nghỉ thi đấu để giải quyết các vấn đề cá nhân liên quan đến việc ly hôn. Tuy nhiên, nếu UFC gửi một bản hợp đồng cho trận đấu với Topuria, Makhachev khẳng định anh sẽ không do dự mà đặt bút ký.
“Tôi luôn mở lòng với trận đấu này,” Makhachev chia sẻ. “Không vấn đề gì cả.”
Một khả năng mà Makhachev đã loại trừ hoàn toàn là việc quay trở lại hạng 70kg để giành lại chiếc đai cũ. Anh hiện đang giữ kỷ lục UFC về số lần bảo vệ đai hạng nhẹ thành công nhiều nhất (bốn lần) và đã bổ sung chiếc đai hạng bán trung vào bộ sưu tập của mình vào tháng 11 năm ngoái sau chiến thắng áp đảo bằng tính điểm trước Jack Della Maddalena.
Rất có thể, cả hai võ sĩ sẽ có những trận bảo vệ đai riêng trước khi tính đến chuyện giải quyết ân oán cá nhân. Dù vậy, Makhachev vẫn giữ vững lập trường của mình: cánh cửa chỉ mở theo một chiều.
“Tôi đã có đai ở hạng nhẹ. Không ai đánh bại được tôi ở đó cả. Tôi chỉ đơn giản là bỏ lại chiếc đai và đi lên. Quay lại để làm gì chứ? Vì một cái đai ư? Điều đó không còn thú vị với tôi nữa. Nếu cậu ta muốn lên hạng, thì xin mời.”
Makhachev kết luận bằng một phân tích sắc sảo về thế “thượng phong” của Topuria nếu chấp nhận lời thách đấu.
“Cậu ta chẳng có gì để mất khi lên hạng. Nếu thua, cậu ta chỉ cần quay lại hạng nhẹ và thế là xong. Cậu ta sẽ lại bảo vệ đai của mình ở đó.”
Rõ ràng, Makhachev không chỉ sẵn sàng chiến đấu mà còn đang đặt ra luật chơi, đẩy toàn bộ áp lực về phía Topuria. Quả bóng giờ đây đã được chuyền sang sân của nhà vô địch người Gruzia gốc Tây Ban Nha.
