Nhà vô địch UFC Ilia Topuria đã công khai đối thủ mà anh muốn đối mặt tại sự kiện đặc biệt của UFC ở Nhà Trắng: không ai khác ngoài Islam Makhachev. Topuria tin rằng cuộc đối đầu này có đủ tầm vóc để trở thành một trong những trận đấu lớn nhất lịch sử, đồng thời vạch ra con đường chinh phục hạng cân mới nếu Makhachev thành công ở hạng welterweight.
Giống như nhiều võ sĩ khác trong danh sách của UFC, Ilia Topuria cũng khao khát được góp mặt tại sự kiện lịch sử của giải đấu dự kiến diễn ra tại Nhà Trắng vào tháng 6 năm sau. Và khi được hỏi về đối thủ lý tưởng cho một sân khấu lớn như vậy, "El Matador" đã không ngần ngại gọi tên một cái tên duy nhất.
"Islam Makhachev," Topuria dõng dạc tuyên bố trong một buổi họp báo ở Georgia. "Tôi nghĩ đó sẽ là một trong những trận đấu lớn nhất trong lịch sử UFC: chưa từng có ai chiến đấu cho chiếc đai vô địch thứ ba, và Islam đã thống trị tuyệt đối mọi thứ cần làm ở hạng cân của mình trước khi chuyển lên. Tôi cho rằng đây là một trận đấu có tầm vóc khổng lồ, phù hợp với tất cả chúng ta, cũng như với cả UFC."
Trận đấu định đoạt di sản
Tham vọng của Topuria không phải là không có cơ sở. Theo kịch bản giả định của bài viết gốc, anh đã từ bỏ chiếc đai hạng lông sau chiến thắng knock-out trước Max Holloway tại UFC 308 (10/2024) để chuyển lên hạng nhẹ và tiếp tục chinh phục ngôi vương. Kế hoạch ban đầu của anh là đối đầu trực tiếp với Makhachev, võ sĩ số 1 trên bảng xếp hạng pound-for-pound. Tuy nhiên, Makhachev cũng có ý tưởng tương tự khi quyết định bỏ trống ngôi vương hạng nhẹ, và Topuria đã giành lấy chiếc đai này sau khi hạ gục Charles Oliveira một cách tàn bạo ngay trong hiệp một tại UFC 317.
Giờ đây, con đường của hai nhà vô địch có thể giao nhau một lần nữa. Makhachev đang chuẩn bị thách đấu Jack Della Maddalena cho chiếc đai hạng welterweight trong sự kiện chính của UFC 322 vào tháng 11 tới. Topuria cũng tuyên bố rõ ràng về kế hoạch tương lai của mình: anh sẽ chỉ chuyển lên hạng cân 170 pound nếu Makhachev giành chiến thắng.
Và tất nhiên, không thể thiếu những lời lẽ đanh thép mang thương hiệu Topuria:
"Nếu Islam thua, anh ta tốt nhất nên quay về Dagestan, về trang trại của mình và tiếp tục chăn cừu," Topuria châm biếm. "Nhưng nếu anh ta thắng, tôi chắc chắn sẽ đi lên. Chắc chắn 100 phần trăm."
Tương lai rộng mở với Paramount+
Bên cạnh những trận đại chiến trong lồng bát giác, tương lai của Topuria còn gắn liền với những thay đổi lớn về mặt kinh doanh của UFC. Giám đốc điều hành Dana White từng hé lộ khả năng Topuria sẽ là ngôi sao chính cho sự kiện lớn đầu tiên trên nền tảng Paramount+ vào tháng 1 năm sau, và chính võ sĩ người Georgia-Tây Ban Nha đã xác nhận điều này.
"Khả năng đó là rất cao," Topuria giải thích.
"Tôi rất vui vì thỏa thuận mới với Paramount đã được ký kết. Có một vài thách thức với hợp đồng của ESPN về việc tổ chức các sự kiện ở châu Âu. Ví dụ, khi chúng tôi thảo luận về việc tổ chức một sự kiện UFC ở Tây Ban Nha, họ luôn yêu cầu phải diễn ra vào giờ vàng của Mỹ, tức là khoảng 4-5 giờ sáng ở Tây Ban Nha. Điều này gây ra rất nhiều khó khăn về hậu cần như giao thông, nhà hàng... toàn bộ hệ thống đều bị ảnh hưởng. Giờ đây, với thỏa thuận mới này, [UFC] có thể tổ chức các sự kiện ở châu Âu vào giờ vàng tại địa phương, điều này rất thuận lợi cho tất cả chúng ta sống ở phía bên này của đại dương."
Rõ ràng, Ilia Topuria không chỉ là một nhà vô địch trên võ đài mà còn là một võ sĩ có tầm nhìn chiến lược. Từ việc nhắm đến những trận superfight định đoạt di sản cho đến việc tận dụng các cơ hội kinh doanh mới để mang UFC về gần hơn với người hâm mộ quê nhà, "El Matador" đang từng bước xây dựng đế chế của riêng mình.
