Tiền đạo 18 tuổi người Hy Lạp gia nhập Brighton từ Olympiacos hè này với mức giá kỷ lục của CLB cho một cầu thủ tuổi teen. Tuy nhiên, theo Hurzeler, việc thích nghi với môi trường bóng đá khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh cần nhiều thời gian hơn.
“Cậu ấy đến từ một nền văn hóa, một giải đấu khác với yêu cầu khác hẳn. Chỉ cần trò chuyện cũng thấy rõ Kostoulas cần thời gian để thích nghi với cường độ ở đây – từ khối lượng chạy, tốc độ cao, cho tới thể lực. Cơ thể một cầu thủ trẻ cần thời gian để điều chỉnh,” HLV 32 tuổi người Đức chia sẻ trước trận mở màn mùa giải gặp Fulham.
Ông nhấn mạnh: “Chúng ta phải kiên nhẫn. Việc chi 30 triệu bảng không có nghĩa cậu ấy lập tức vào đá chính. Ngoại hạng Anh có yêu cầu hoàn toàn khác. Brighton có một đội hình mạnh và cạnh tranh khốc liệt. Nhiệm vụ của chúng tôi là tạo môi trường cho Kostoulas thích nghi và phát triển, để cậu ấy sớm trở thành một phần quan trọng của đội bóng.”
Ngoài Kostoulas, Brighton cũng chiêu mộ Tommy Watson (19 tuổi) từ Sunderland với giá 10 triệu bảng. Watson bỏ lỡ giai đoạn tiền mùa giải do chấn thương trong trại huấn luyện ở Tây Ban Nha. Tuy vậy, cả hai sẽ không được đem cho mượn mà ở lại CLB để tập làm quen với môi trường mới.
Brighton mùa trước chịu tổn thất nặng nề vì chấn thương, nhưng Hurzeler hiện có lực lượng gần như đầy đủ, ngoại trừ trung vệ Adam Webster (đứt dây chằng chéo) và tiền vệ cánh Solly March (chấn thương gối, vừa trải qua phẫu thuật lần hai). Dù vậy, việc bán đi nhiều trụ cột khiến họ bị ảnh hưởng không ít.
Kostoulas và Watson được kỳ vọng là những khoản đầu tư cho tương lai, nhưng trong ngắn hạn, Hurzeler muốn họ học cách cạnh tranh và thích nghi dần với áp lực Ngoại hạng Anh.
