Cựu vô địch Henry Cejudo đã thẳng thắn chỉ trích các võ sĩ UFC là "hèn nhát" vì không dám đoàn kết đấu tranh cho mức lương tốt hơn. Anh cho rằng chỉ khi các võ sĩ và người quản lý của họ hợp tác, vấn đề bất bình đẳng trong phân chia doanh thu mới có thể được giải quyết.
Henry Cejudo hoàn toàn đồng ý rằng UFC nên có chế độ đãi ngộ tốt hơn cho các võ sĩ của mình. Nhưng câu hỏi lớn hơn mà anh đặt ra là: liệu các võ sĩ sẽ thực sự làm gì để thay đổi điều đó?
Vấn đề lương bổng của các võ sĩ UFC đã là chủ đề gây tranh cãi trong nhiều năm, nhưng nó lại bùng lên dữ dội trong những tháng gần đây. Hàng loạt ngôi sao hàng đầu như Jon Jones, Conor McGregor, và Sean O’Malley đã công khai đặt dấu hỏi về mô hình kinh doanh của giải đấu. Ngay cả huyền thoại đã giải nghệ Ronda Rousey cũng lên tiếng chỉ trích công ty cũ vì trả lương thấp và gây tổn hại cho cả ngành công nghiệp.
Trong chương trình podcast Pound 4 Pound cùng Kamaru Usman, Cejudo đã vẽ ra một bức tranh rõ ràng về những gì cần phải làm để thay đổi tình hình.
“Ở các giải bóng rổ, bóng bầu dục, hay bóng chày, tỷ lệ phân chia doanh thu là 51-49. Nếu các võ sĩ ở đây thực sự biết họ đang kiếm được bao nhiêu và UFC có khả năng trả cho họ bao nhiêu, họ sẽ suy nghĩ khác đi rất nhiều,” Cejudo phân tích. “Một vấn đề khác chính là các nhà quản lý. Liệu họ có thể và có sẵn lòng hợp tác với nhau để tạo ra một tiếng nói chung, một quan điểm thống nhất trước UFC hay không? Nếu làm được, những chuyện như một nhà cựu vô địch phải chạy Uber Eats để kiếm sống sẽ không xảy ra. Pantoja đấy, anh ấy từng là một nhà vô địch, và khi còn đang thi đấu cho UFC, anh ấy phải làm việc cho Uber Eats. Mà không chỉ có mình anh ấy đâu, còn rất nhiều người khác nữa.”
Cựu vương hai hạng cân không ngần ngại chỉ thẳng vào vấn đề cốt lõi:
“Tôi cảm thấy rằng những điều này cần phải thay đổi. Mọi người đều e dè, sợ hãi và chỉ lo cho bản thân mình. Nhưng này, chỉ khi nào các võ sĩ này ngừng hèn nhát và các nhà quản lý thực sự ngồi lại được với nhau, họ mới có thể bắt đầu xây dựng một thứ gì đó. Để rồi họ có thể nói: ‘Được rồi, các ông đã kiếm được rất nhiều tiền rồi, bây giờ hãy phân phối lại nó một cách công bằng hơn đi.’ Liệu chúng ta có thể làm được không? Hay vẫn cứ là mô hình cũ?”
Những hợp đồng tỷ đô và nghịch lý của người trong cuộc
Ngọn lửa bất bình được thổi bùng bởi nhiều chất xúc tác, mà đáng chú ý nhất là bản hợp đồng phát sóng trị giá 7,7 tỷ đô la trong bảy năm giữa UFC và Paramount. Thỏa thuận này không chỉ loại bỏ mô hình pay-per-view truyền thống, vốn gắn liền với thu nhập của các ngôi sao hàng đầu, mà còn không đưa ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy các võ sĩ sẽ được hưởng lợi trực tiếp từ nó.
Những chủ đề nóng khác cũng liên tục xuất hiện, từ việc ngôi sao boxing Conor Benn được cho là đã ký hợp đồng 15 triệu đô la chỉ cho một lần xuất hiện dưới trướng Zuffa Boxing, đến việc cựu vương Jon Jones úp mở khả năng bị giải phóng hợp đồng, hay Colby Covington tuyên bố bị giải đấu “đóng băng”.
Giữa bối cảnh đó, ngôi sao hàng đầu Alex Pereira lại gây xôn xao khi hồ hởi công bố bản hợp đồng mới kéo dài tới tám trận đấu với UFC. Cả Usman và Cejudo đều đặt câu hỏi liệu Pereira có đang được trả đúng với giá trị của mình hay không, và tại sao anh lại ký một thỏa thuận dài hạn đến vậy?
“Hãy cứ nói thế này: Nếu chúng ta có 1,1 tỷ đô la mỗi năm và bây giờ người ta ước tính rằng chỉ có khoảng 10%, hoặc cứ cho là 15-20% trong số đó được trả cho các võ sĩ,” Usman đặt vấn đề. “Bạn có nghĩ rằng họ sẽ trao một hợp đồng tiềm năng cả trăm triệu đô cho một người, trong khi họ còn một danh sách 600-650 võ sĩ khác không?”
“Tại sao lại là một hợp đồng dài như vậy? Tám trận đấu? Bạn có thực sự nghĩ rằng mình sẽ thượng đài thêm tám lần nữa không? Tại sao lại đề nghị hay ký một bản hợp đồng dài đến thế?”
Pereira được xem là một “người của công ty” điển hình. Anh đã nhận lời tham gia nhiều trận đấu chính, bao gồm ba trận tranh đai chỉ trong năm 2024, vào những thời điểm UFC dường như đang loay hoay tìm kiếm các cặp đấu tâm điểm.
Cejudo hy vọng Pereira hài lòng với thỏa thuận của mình, nhưng cũng băn khoăn về tác động của nó đến phần còn lại của các võ sĩ.
“Chúc mừng anh ấy,” Cejudo nói. “Nếu anh ấy có được hợp đồng đó thì tốt thôi, điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ ở lại lâu hơn một chút. Nhưng còn Jones thì sao? Còn Conor McGregor thì sao? Nếu Pereira không nói ra con số, nhưng lại tỏ ra cực kỳ hạnh phúc và tôi xin trích lời anh ấy, ‘Bất cứ điều gì UFC muốn, tôi ở đây để làm,’ chính miệng anh ta nói bằng tiếng Bồ Đào Nha. Đó là những gì anh ấy đã nói. ‘Tôi rất, rất hạnh phúc với những gì mình nhận được.’”
“Điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến phần còn lại? Ảnh hưởng ra sao đến top 5, top 10 khi bạn trả cho một người như vậy?”
Lời kêu gọi đoàn kết hay sự im lặng đáng sợ?
Kamaru Usman, người cũng đang gặp phải những rào cản với UFC về trận tranh đai tiềm năng với Islam Makhachev, không thể hiểu nổi tại sao những võ sĩ giỏi nhất MMA lại thường có thu nhập thua xa các vận động viên ít tên tuổi ở các môn thể thao lớn khác.
“Thật vô lý khi bạn có thể là một ứng cử viên, thậm chí là nhà vô địch như Jon Jones, nhiều lần, vĩ đại nhất mọi thời đại, mà vẫn có khả năng phải phàn nàn về việc không nhận được phần chia công bằng. Bởi vì có những gã ở NBA mà bạn chưa bao giờ nghe tên đã kiếm được 100 triệu đô la,” Usman chia sẻ. “Bạn chưa bao giờ nghe tên họ. Đừng hiểu sai ý tôi, tôi tôn trọng họ, nhưng có những người đã âm thầm làm việc, họ ở trong đội, lặng lẽ ký các hợp đồng và rồi họ có thể nghỉ hưu, đảm bảo rằng cuộc sống của họ, gia đình họ và toàn bộ di sản của họ được chăm lo. Vì đó mới là điều quan trọng.”
Làn sóng bất bình đang dâng cao, từ những tên tuổi lớn nhất như Conor McGregor, Jon Jones, cho đến những người ít được chú ý hơn. Lời kêu gọi của Henry Cejudo không chỉ là một lời chỉ trích, mà còn là một phép thử cho bản lĩnh và sự đoàn kết của cả một thế hệ võ sĩ. Không ai muốn thấy UFC, vốn được coi là NFL của làng võ thuật, sụp đổ. Vấn đề là tìm ra một cấu trúc, một thỏa thuận chung để cỗ máy này tiếp tục vận hành và lợi ích có thể lan tỏa xuống cho tất cả mọi người. Câu hỏi đặt ra là, liệu các võ sĩ có dám cùng nhau đứng lên, hay họ sẽ tiếp tục im lặng và chấp nhận cuộc chơi?
