Sự kiện UFC 328 đang nóng lên từng ngày với tâm điểm là mối tư thù vượt quá giới hạn thể thao giữa Khamzat Chimaev và Sean Strickland. Cùng các chuyên gia hàng đầu phân tích về góc khuất của trận đại chiến này, vị thế tân vương hạng ruồi và những kèo đấu ẩn chứa nhiều bất ngờ nhất.
Chỉ còn vài ngày nữa UFC 328 sẽ chính thức bùng nổ, và tổ chức này đang rơi vào một tình thế vô cùng khó xử. Họ đang sở hữu hai ngôi sao không chỉ có mối tư thù sâu sắc mà còn liên tục tung ra những lời đe dọa sẽ đổ máu thực sự.
Ngay từ khi trận tranh đai vô địch hạng trung giữa Khamzat Chimaev và Sean Strickland được công bố, giới mộ điệu đều dự đoán được những màn khẩu chiến sẽ trở nên tồi tệ. Thế nhưng, liệu có ai ngờ nó lại nhanh chóng biến thành những lời đe dọa đến tính mạng? Đó không đơn thuần là kiểu dọa dẫm "Tôi sẽ làm anh đau đớn trong lồng bát giác", mà mang đậm tính bạo lực rợn người: "Nếu tao thấy mày bên ngoài lồng sắt, một trong hai ta phải bỏ mạng." Cho dù đó chỉ là những lời hăm dọa suông đi chăng nữa, rất khó để nhớ lại lần cuối cùng có một cặp đấu sự kiện chính lại khiến Chủ tịch Dana White và đội ngũ an ninh của UFC phải đứng ngồi không yên đến như vậy.
Liệu những rắc rối giữa Chimaev và Strickland có thể nghiêm trọng đến mức nào trong tuần lễ diễn ra sự kiện? Nhóm chuyên gia bao gồm Alexander K. Lee, Damon Martin và Jed Meshew đã ngồi lại để đánh giá xem liệu chúng ta đã chứng kiến đỉnh điểm của cuộc khủng hoảng này hay chưa. Bên cạnh đó, số phận của hạng ruồi sau màn thư hùng giữa Joshua Van và Tatsuro Taira cũng được mổ xẻ chi tiết.
1. Mối thâm thù giữa Chimaev và Strickland nằm ở đâu trong lịch sử những sự kình địch tồi tệ nhất UFC?
Alexander K. Lee: Đáng lẽ ra đến lúc này tôi không nên quá bận tâm đến những chuyện thế này nữa. Nhưng thành thật mà nói, chỉ dựa trên tất cả những phát ngôn về việc sẽ thực sự kết liễu mạng sống của nhau thì mức độ nghiêm trọng là rất cao!
Từ góc độ của một môn thể thao đối kháng thuần túy, tôi sẽ không đánh giá nó cao hơn những cuộc chạm trán kiểu như Conor McGregor và Jose Aldo. Bởi vì không gì tuyệt vời hơn việc chứng kiến hai ngôi sao thực sự chia sẻ sân khấu nhiều lần và trực tiếp chơi đòn tâm lý với nhau. Hiện tại, tất cả những gì chúng ta có từ Chimaev và Strickland chỉ là những mảnh ghép chắp vá từ các cuộc phỏng vấn và những cuộc xô xát nhỏ, úp mở về một cấp độ bạo lực ngoài đời thực mà tôi hy vọng sẽ không bao giờ xảy ra.
Nhưng việc hai nhân vật chính của UFC 328 lạc lối vào vùng cấm địa của những lời đe dọa kiểu "Tôi sẽ bắn anh" thực sự gây ám ảnh. Họ không nói về việc ai sẽ chiến thắng trong trận đấu, ai là võ sĩ xuất sắc hơn hay ai có lối đánh cống hiến hơn. Họ đi thẳng vào những lời dọa dẫm nổ súng thái quá mà bạn biết chắc rằng ít nhất một trong hai người, đặc biệt là ngài Strickland, đã nhiều lần mường tượng trong đầu. Xét về mặt ý nghĩa, cuộc đối đầu này khá phù phiếm, ngớ ngẩn và tất nhiên là vô cùng xấu xí.
Damon Martin: Một cách kỳ lạ, diễn biến xung quanh trận đấu này không đến mức quá tồi tệ như nó vốn có thể, bởi vì Sean Strickland phần lớn chỉ lặp đi lặp lại những lời châm biếm về nguồn gốc của Chimaev và mối quan hệ thân thiết của anh với nhà lãnh đạo Chechnya Ramzan Kadyrov. Nhưng không giống như quá trình hâm nóng trận đấu giữa Khabib Nurmagomedov và Conor McGregor hồi năm 2018, mọi thứ vẫn chưa trở nên quá độc hại khi nhắc đến những sự xúc phạm cá nhân. McGregor đã vượt qua quá nhiều giới hạn trước trận đấu đó, đến mức nếu bây giờ anh ta tình cờ ở cùng một căn phòng với Nurmagomedov và đội của mình, một cuộc ẩu đả chắc chắn sẽ nổ ra.
Chúng ta cũng không nên quên mọi thứ đã trở nên cá nhân hóa đến mức cực đoan như thế nào giữa Strickland và Dricus Du Plessis trước thềm trận đấu đầu tiên của họ. Những lời lăng mạ từ Du Plessis về tuổi thơ và gia đình của Strickland cuối cùng đã bùng nổ khi Strickland, một kẻ luôn dễ bốc hỏa, lao qua ba hàng ghế khán giả để tấn công Du Plessis ngay tại một sự kiện của UFC.
Mặc dù vậy, việc Strickland đột ngột tuyên bố rằng anh ta sẽ mang súng đến New Jersey và sẵn sàng bóp cò nếu bị phục kích chắc chắn đã đẩy tình hình trở nên căng thẳng hơn. Sự thù địch trong trận đấu này phần lớn được xây dựng dựa trên nguy cơ xảy ra một cuộc xô xát vật lý ngoài đời thực, nhiều hơn là những gì hai võ sĩ sẽ nói trước thềm UFC 328. Chimaev là kiểu người thích hành động hơn là võ mồm. Vì vậy, nguy cơ anh ta lao vào tung cú đấm với Strickland bên ngoài lồng bát giác là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Đừng quên rằng Chimaev đã từng dính líu đến không ít cuộc ẩu đả trong hậu trường, một trong số đó tồi tệ đến mức UFC buộc phải hủy bỏ toàn bộ buổi họp báo. Đó mới là mối đe dọa lớn nhất ở đây. Việc Dana White quyết định giữ Chimaev và Strickland cách xa nhau nhất có thể là một nước đi vô cùng sáng suốt.
Jed Meshew: Có thể đây không phải là một nhận định mang tính chuyên môn cao, nhưng tôi nghĩ Damon đã phân tích rất chuẩn xác. Trong bức tranh tổng thể về những mối thù độc hại, chuyện này thậm chí chưa tồi tệ bằng mâu thuẫn giữa Strickland và Dricus Du Plessis xét về mức độ vượt ranh giới của những lời lăng mạ. Và nó còn kém xa những bình luận miệt thị liên tục của Conor McGregor nhắm vào Khabib Nurmagomedov. Đó là chưa kể đến sự cố đập vỡ cửa kính xe buýt, kéo theo hệ lụy đến hàng loạt võ sĩ vô tội khác và đỉnh điểm là màn bay người khỏi lồng bát giác của Khabib.
Cho đến thời điểm hiện tại, Strickland và Chimaev chưa làm gì ngoài việc văng tục về phía nhau một chút. Mặc cho Strickland có mạnh miệng về việc tước đoạt mạng sống người khác, đây vẫn là gã đàn ông luôn hứa hẹn "CHIẾN ĐẤU ĐẾN CHẾT!" trước mọi trận đấu, để rồi vào lồng bát giác chỉ tung ra những cú jab và teep an toàn. Những gì anh ta nói và làm không phải lúc nào cũng đi đôi với nhau. Dẫu vậy, nếu lần này Strickland thực sự mất kiểm soát hoặc Chimaev đánh mất sự điềm tĩnh, mọi thứ hoàn toàn có thể thay đổi. Chúng ta chỉ có thể hy vọng không có bi kịch thực sự nào xảy ra trong tuần này.
2. Liệu người chiến thắng trong trận thứ chính của UFC 328 có xứng đáng là vị vua tuyệt đối của hạng ruồi?
Jed Meshew: Có chứ. Nhưng để nói theo một cách bóng bẩy thì người chiến thắng sẽ ngồi vững trên ngai vàng, dẫu chiếc vương miện vẫn còn đôi chút lung lay.
Joshua Van hiện là võ sĩ hạng ruồi xếp vị trí số 1 của tôi vì cậu ấy đã giành được chiếc đai vô địch một cách quang minh chính đại. Mọi người có thể tranh cãi chiến thắng đó có phần may mắn không? Chắc chắn là có. Nhưng thắng là thắng. Cậu ấy không làm gì sai luật và xứng đáng nhận được sự công nhận. Đó là quy luật nghiệt ngã của cuộc chơi này.
Tatsuro Taira có phải là kẻ thách thức danh hiệu xứng đáng nhất không? Không hẳn. Nhưng cậu ấy là một lựa chọn hợp lý và là người nhận được cuộc gọi từ tổ chức. Vì vậy, nếu chiến thắng, cậu ấy sẽ trở thành nhà vô địch hạng ruồi đích thực. Sẽ đến lúc Alexandre Pantoja trở lại, và anh ấy sẽ có cơ hội để chứng minh rằng tất cả những chuyện này chỉ là một vận rủi. Nhưng từ giờ cho đến lúc đó, hạng cân này vẫn phải tiếp tục guồng quay của nó.
Alexander K. Lee: Khi nào Pantoja mới trở lại? Chúng ta không biết đúng không? Được rồi, vậy thì hãy cứ bước tiếp.
Dù dành sự tôn trọng tuyệt đối cho sự vĩ đại của Pantoja, người đang từng bước xây dựng vị thế võ sĩ số 1 mọi hạng cân trước thất bại không tưởng dưới tay Van, nhưng bảng xếp hạng không chờ đợi một ai. Điều đó lại càng đúng ở hạng ruồi, nơi có nhịp độ thi đấu chóng mặt nhất giải. Pantoja xứng đáng có ngay một trận tranh đai khi bình phục. Nhưng thật không công bằng nếu bắt Van hay Taira phải mòn mỏi chờ đợi chỉ để Pantoja được phong là người giỏi nhất thế giới ở hạng 125 pound.
Nếu Van chiến thắng vào cuối tuần này, cậu ấy sẽ có Taira, Brandon Royval và xét theo chuyên môn là cả Pantoja trong bản lý lịch của mình. Đó là một bộ ba chiến thắng cực kỳ ấn tượng. Ngược lại, nếu Taira khải hoàn, cậu ấy sẽ ghi tên Van, Alex Perez và Brandon Moreno, những võ sĩ vĩ đại của hạng cân vào danh sách bại tướng. Thành tựu của hai người họ hiện tại chưa thể vượt qua Pantoja, nhưng việc từ chối trao vị trí số 1 cho người chiến thắng tại UFC 328 là điều vô lý, nhất là khi con đường trở lại bảo vệ vị thế của Pantoja vẫn còn khá mịt mờ.
Damon Martin: Trên lý thuyết, Joshua Van hoặc Tatsuro Taira hoàn toàn xứng đáng được ăn mừng với tư cách nhà vô địch hạng ruồi UFC không thể tranh cãi. Nhưng trong mắt công chúng, người chiến thắng vẫn cần phải bước qua xác của Alexandre Pantoja. Một chấn thương kỳ quái đã chấm dứt triều đại thống trị hoàn toàn của Pantoja. Theo nhiều nguồn tin, anh ấy dự kiến sẽ sớm trở lại. Vì vậy, đây không phải là tình huống giống như Dominick Cruz, người đã phải ngồi ngoài hàng năm trời để phục hồi sau hàng loạt ca phẫu thuật.
Trừ khi có chuyện gì đó thực sự kỳ lạ xảy ra, Pantoja sẽ là người tiếp theo được trao cơ hội. Chừng nào anh ấy thượng đài với Van hoặc Taira, cuộc tranh luận về việc ai là nhà vô địch đích thực sẽ ngã ngũ. Hãy để Pantoja ngồi cạnh lồng sắt vào thứ Bảy này, theo dõi diễn biến trận đấu và sau đó bước vào lồng bát giác để thiết lập màn thư hùng tiếp theo.
3. Ngoài hai trận đấu tâm điểm, cuộc chạm trán nào mang tính chất hấp dẫn nhất?
Damon Martin: Hạng bán trung đang cực kỳ nóng bỏng với danh sách dài những kẻ thách thức khao khát lật đổ nhà vô địch Islam Makhachev. Tại UFC 328, Yaroslav Amosov, người từng được coi là võ sĩ hạng 170 pound xuất sắc nhất thế giới không thi đấu tại UFC, sẽ có lần thứ hai xuất hiện để đối đầu với Joel Alvarez. Amosov từng nghiền nát Neil Magny trong trận ra mắt. Anh sở hữu kỹ năng vật khóa siết đỉnh cao, được xem là khắc tinh hoàn hảo cho một người như Makhachev.
Trong khi đó, Alvarez mới chỉ trải qua một trận đấu ở hạng bán trung, nhưng anh đã kịp xây dựng một bản lý lịch ấn tượng ở hạng nhẹ trước khi chuyển lên hạng cân mới. Alvarez luôn mang đến những cơn mưa đòn tấn công rực lửa. Liệu anh có thể tìm ra cách hóa giải kỹ năng địa chiến của Amosov? Đó là một câu hỏi lớn cần được giải đáp tại UFC 328.
Jed Meshew: Thực sự thì gần như mọi trận đấu trên thẻ sự kiện này đều có chất lượng chuyên môn rất cao, nhưng tôi muốn dành sự ưu ái đặc biệt cho hạng nhẹ. Ở giới hạn 155 pound, đây là hạng cân hay nhất của môn thể thao này trong hơn một thập kỷ qua. Cuộc đối đầu giữa Grant Dawson và Mateusz Rebecki là minh chứng hoàn hảo: hai gã trai nằm ngoài top 15 sẽ mang đến một trận đấu đỉnh cao và vô cùng giải trí.
Dawson dường như có số phận luôn lởn vởn quanh rìa top 15, thỉnh thoảng lọt vào bảng xếp hạng rồi lại rơi ra. Trong khi đó, Rebecki dường như luôn ở ngưỡng cửa tạo ra một bước đột phá thực sự, nhưng chưa bao giờ đạt được. Có thể Dawson không phải là gu xem của tất cả mọi người, nhưng Rebecki đã giành danh hiệu Trận đấu của Đêm trong cả ba lần ra sân gần nhất. Đây chắc chắn sẽ là một bữa tiệc võ thuật chất lượng cao đang ẩn mình một cách đầy khiêm tốn.
Alexander K. Lee: Gần đây, triết lý cáp kèo của UFC khá minh bạch. Họ tạo ra nhiều cuộc đấu giữa thế hệ cựu binh và những kẻ thách thức mới mẻ, cũng như một lượng lớn các trận đấu chênh lệch nhằm làm bệ phóng cho các tài năng. Tuy nhiên, UFC 328 có một vài trận đấu vô cùng phù hợp về mặt tuổi tác ở hạng nhẹ. Jim Miller chạm trán Jared Gordon là một ví dụ. Và sự lựa chọn của tôi cho phần này là: King Green đối đầu với Jeremy Stephens.
Đây là hai chiến binh đến từ một thời đại đã qua, những người dành cả thanh xuân cho võ thuật nhưng chưa bao giờ thực sự đến gần với một trận tranh đai vô địch. Green và Stephens có tổng cộng hơn 100 trận đấu chuyên nghiệp. Sẽ là một sự mất mát lớn nếu họ không bao giờ thực sự đối đầu với nhau. Nghe có vẻ sáo rỗng khi gọi đây là "trận đấu dành riêng cho fan cứng", nhưng chà, kèo đấu này thực sự đúng là như vậy.
Tôi không biết ai nắm giữ lợi thế ở giai đoạn này của sự nghiệp khi cả hai quý ông đáng kính đều bước sang tuổi 40 trong năm nay. Tôi không đặc biệt quan tâm ai sẽ thắng, cũng không quá bận tâm liệu trận đấu có thực sự mãn nhãn hay không. Đối với tôi, điều quan trọng là UFC dường như đã ngầm chấp nhận một Giải Lão tướng không chính thức. Ít nhất họ vẫn được trao cơ hội để tiếp tục kiếm tiền từ việc họ làm tốt nhất, thay vì chỉ trở thành miếng mồi ngon cho thế hệ những võ sĩ trẻ tuổi đang đói khát thành công.
