Thêm một trận đấu nữa của Arsenal, thêm một trận giữ sạch lưới. Trong khi người hâm mộ và các chuyên gia còn đang phân tích về khả năng tấn công của đội bóng, thì thành tích phòng ngự phi thường của họ dường như đang bị xem nhẹ.
Trải qua chín trận đấu chính thức mùa này, Arsenal chỉ để thủng lưới vỏn vẹn ba bàn. Những đội duy nhất ghi được bàn vào lưới họ đều là các câu lạc bộ tham dự Champions League, bao gồm Liverpool, Manchester City và Newcastle United.
Trong chín trận đó, họ đã có tới sáu lần giữ sạch lưới. Đáng chú ý hơn, Arsenal mới chỉ để thủng lưới một bàn duy nhất từ tình huống bóng sống trong mùa giải 2025-26, và người ghi bàn là Erling Haaland của Man City. Nhìn chung, cần phải có một điều gì đó thật đặc biệt để xuyên thủng được hàng phòng ngự này.
Sự vững chắc này không phải là điều mới mẻ. Trong buổi họp báo sau trận đấu, HLV Mikel Arteta đã trích dẫn thống kê 11 trận giữ sạch lưới sau 14 trận (chỉ tính ở Ngoại hạng Anh và vòng bảng Champions League), gọi đó là một chuỗi trận "đáng nể". Bộ năm David Raya, Jurrien Timber, William Saliba, Gabriel và Riccardo Calafiori dường như đang là lựa chọn hàng đầu của Arteta ở thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, bao quanh họ là một dàn cầu thủ dự bị vô cùng chất lượng.
Trong trận gặp Olympiacos, hai tuyển thủ Anh là Myles Lewis-Skelly và Ben White đã có những màn trình diễn chất lượng ở vị trí hậu vệ cánh. Khi Gabriel được rút ra trong hiệp hai, Cristhian Mosquera đã vào thay mà không hề tỏ ra lạc nhịp.
Cầu thủ 21 tuổi người Tây Ban Nha có phong cách tương đồng với Gabriel và Saliba, và cho đến nay, anh trông giống như một món hời trong kỳ chuyển nhượng ngoạn mục của Arsenal mùa hè vừa qua. Chiều sâu đội hình vẫn chưa được thể hiện hết khi bản hợp đồng cho mượn Piero Hincapie vẫn chưa thi đấu quá một phút cho Arsenal vì chấn thương.
Ở phía trước hàng tứ vệ, sự bổ sung Martin Zubimendi đã tạo ra một lớp bảo vệ mới. Anh nhanh chóng khẳng định mình là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Arteta: trong số các cầu thủ ngoài sân, chỉ có Gabriel chơi nhiều phút hơn anh mùa này. Sự vững chắc của hàng thủ Arsenal là sự kết hợp giữa tổ chức và thể chất, tạo nên một rào cản đáng sợ.
Arteta từng bị chỉ trích vì cách tiếp cận "an toàn là trên hết", nhưng những con số đã minh chứng cho ông. Đây là một sự tương phản rõ rệt với đối thủ cạnh tranh danh hiệu là Liverpool, đội đã để thủng lưới tới 11 bàn ở Ngoại hạng Anh và Champions League.
Trong trận đấu với Olympiacos, dù hàng thủ không có một màn trình diễn hoàn hảo và để đối phương tạo ra những khoảnh khắc nguy hiểm, họ vẫn có David Raya trong khung gỗ. Thủ thành người Tây Ban Nha đã có một pha cứu thua đặc biệt xuất sắc sau cú vô lê của Daniel Podence.
Tin vui cũng đến với hàng thủ khi việc Gabriel được rút ra nghỉ chỉ là một biện pháp phòng ngừa. Arteta cho biết: "Tôi nghĩ anh ấy sẽ ổn thôi... Anh ấy có thể tiếp tục thi đấu, nhưng chúng tôi quyết định không mạo hiểm."
Trong một cuộc phỏng vấn, đội trưởng Martin Odegaard cho rằng nền tảng phòng ngự vững chắc mà Arteta xây dựng đã cho phép anh sáng tạo nhiều hơn. Dù hàng công, đặc biệt là Viktor Gyokeres và Leandro Trossard, đã bỏ lỡ nhiều cơ hội trước khi Bukayo Saka ghi bàn từ băng ghế dự bị, sự ổn định của hàng thủ vẫn là điểm tựa.
Chính chiều sâu đội hình ấn tượng với những cái tên như Declan Rice, Timber, Mosquera, Eberechi Eze và Saka vào sân từ ghế dự bị đã tạo ra sự khác biệt, với 12 đóng góp vào bàn thắng (6 bàn, 6 kiến tạo) của các cầu thủ dự bị sau 9 trận.
Cuối cùng, dù những phân tích về hàng công thu hút nhiều sự chú ý, sự ổn định liên tục ở hàng phòng ngự mới chính là nền tảng cho tham vọng chinh phục danh hiệu của Arsenal ở cả Ngoại hạng Anh và châu Âu.
