Max Verstappen không cố gắng hoàn thành toàn bộ phiên phân hạng chặng Brazil khi đã biết chắc phải xuất phát từ cuối đoàn đua tại cuộc đua chính vì án phạt liên quan đến động cơ. Tay đua Red Bull kết thúc ngày thi đấu sau Q1, dù tiếp tục cho thấy khả năng vượt trội trong điều kiện đường đua ẩm ướt.
Theo danh sách xuất phát dự kiến của Liên đoàn Ô tô quốc tế (FIA), Verstappen được xếp ở vị trí thứ 21, sau Lewis Hamilton và ngay phía trước Sergio Perez. Tuy nhiên, kết quả Q1 cho thấy nhà vô địch thế giới bốn lần vẫn sở hữu tốc độ rất đáng gờm.
Ở vòng chạy tính giờ đầu tiên, Verstappen nhanh hơn tới 1,4 giây so với thành tích dẫn đầu bảng xếp hạng tại thời điểm đó. Anh cũng vượt Hamilton khoảng 0,4 giây, dù tay đua Ferrari hoàn thành vòng chạy ngay sau đó. Kết thúc phần đầu tiên của phiên phân hạng, Verstappen đứng thứ ba, chỉ xếp sau Lando Norris và George Russell, trước khi rời khỏi chiếc xe RB22.
Khi được hỏi liệu có tận hưởng phần nào cảm giác lái xe dưới cơn mưa tại Brazil hay không, tay đua người Hà Lan trả lời khá thẳng thắn: "Không hẳn, bởi tôi chẳng cạnh tranh cho mục tiêu nào cả. Tôi đã nghĩ đến cuộc đua ngày mai. Hôm nay chỉ đơn giản là hoàn thành một vòng chạy và không mạo hiểm. Trong mọi vòng đua, chúng tôi đều nằm trong nhóm dẫn đầu, nhưng điều đó không khiến tôi bất ngờ".
Trước khi phiên phân hạng bắt đầu, Verstappen cùng các tay đua khác phải chờ gần một tiếng rưỡi do điều kiện thời tiết xấu khiến ban tổ chức phải tạm dừng hoạt động trên đường đua bằng cờ đỏ. Trong khoảng thời gian này, nhà vô địch người Hà Lan tìm cách giết thời gian bằng một hoạt động khá bất ngờ, xem bóng đá.
Khi được hỏi đã làm gì trong lúc chờ mưa ngớt, Verstappen bật cười và tiết lộ với kênh Viaplay: "Xem bóng đá. Ngoại hạng Anh".
Anh cho biết đã theo dõi nhiều trận đấu khác nhau, trong đó cuộc đối đầu giữa Nottingham Forest và Manchester City là trận cuối cùng trước khi trở lại xe đua. "Tỷ số lúc đó là 3-1. Tôi còn kịp xem một bàn thắng rất đẹp ngay trước khi phải lên xe", Verstappen kể lại.
Trước sự ngạc nhiên của người hâm mộ khi biết anh xem bóng đá ngay trước một phiên phân hạng đầy thử thách, tay đua Red Bull bình thản đáp: "Dù sao tôi cũng xuất phát cuối, nên chẳng có gì quan trọng. Hôm nay tôi đã mất 12 tiếng đồng hồ trong cuộc đời và sẽ không bao giờ lấy lại được".
Nếu thứ Bảy không còn nhiều ý nghĩa với Verstappen, cuộc đua chính ngày Chủ nhật lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Interlagos từng chứng kiến những màn ngược dòng ấn tượng của tay đua Hà Lan. Năm 2024, anh xuất phát thứ 17 nhưng giành chiến thắng, qua đó giáng đòn mạnh vào hy vọng vô địch của Norris. Mùa trước, Verstappen thậm chí phải xuất phát từ pitlane nhưng vẫn cán đích trên bục nhận giải.
Dẫu vậy, tay đua Red Bull thừa nhận việc vượt qua hàng loạt đối thủ sẽ khó khăn hơn đáng kể với những chiếc xe F1 năm 2026. Hệ thống DRS không còn được sử dụng, trong khi chế độ tăng tốc vượt xe bị hạn chế bởi đặc điểm đường thẳng dài tại Interlagos.
"Trước đây, việc ngược dòng khả thi hơn, nhưng hiện tại chúng tôi không còn DRS. Chế độ vượt xe cũng khá hạn chế ở đây vì đoạn đường thẳng quá dài. Mọi người đều tiêu hao pin, khiến chênh lệch tốc độ trên đường thẳng giảm đi đáng kể. Tình hình có lẽ sẽ tương tự Mexico, vì vậy vượt qua các đối thủ sẽ khó hơn bình thường rất nhiều", Verstappen nhận định.
