"Chiến binh Taegeuk" đã không biết đến mùi chiến thắng trong trận ra quân ở cả ba kỳ World Cup gần nhất.
Vào năm 2014, trận hòa đầu tiên đã mở màn cho một kỳ đại hội tồi tệ nhất của họ kể từ năm 1998, khi Hàn Quốc đứng cuối bảng với chỉ duy nhất 1 điểm trong tay. Bốn năm sau, những thất bại liên tiếp trước Thụy Điển và Mexico khiến chiến thắng vang dội 2-0 trước Đức cũng không đủ để giúp họ đi tiếp.
Đúng là Hàn Quốc đã lọt vào vòng 1/8 tại Qatar 2022 dù hòa và thua trong hai trận mở màn. Tuy nhiên, dù tinh thần và nỗ lực của "Chiến binh Taegeuk" xứng đáng nhận được những lời tán dương, cũng phải thừa nhận rằng có một yếu tố may mắn cực lớn và sự kịch tính đến nghẹt thở trong cách họ lách qua khe cửa hẹp. Họ chỉ hoàn thành mục tiêu nhờ bàn thắng ở phút 91 từ một pha phản công trước Bồ Đào Nha – đội bóng lẽ ra không nên để rơi vào thế thua trong trận đấu đó.
Ngược lại, lịch sử chứng minh rằng khi Hàn Quốc thắng trận mở màn, đó thường là điềm báo cho một hành trình suôn sẻ – dù vẫn có ngoại lệ.
Chiến tích lọt vào tới bán kết với vị trí thứ tư lịch sử trên sân nhà năm 2002 bắt đầu bằng chiến thắng trước Ba Lan. Năm 2010, khi họ lọt vào vòng 1/8, cũng khởi đầu bằng một thắng lợi.
Chỉ duy nhất năm 2006, họ đã không thể tận dụng tối đa khởi đầu thuận lợi: sau chiến thắng trước Togo là trận hòa ấn tượng với Pháp, để rồi thất bại trong ngày cuối cùng trước Thụy Sĩ khiến họ bị loại chỉ vì kém đúng 1 điểm.
Tất nhiên, việc World Cup năm nay mở rộng lên quy mô 48 đội – nơi 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất vẫn có thể tiến vào vòng 32 đội – đồng nghĩa với việc các đội có thêm cơ hội để sửa sai. Dù vậy, chẳng ai muốn rơi vào tình cảnh mà gần như chắc chắn một thử thách cực đại sẽ chờ đợi ngay ở vòng loại trực tiếp đầu tiên.
Nằm ở bảng A, nếu chỉ đi tiếp với vị trí thứ ba, Hàn Quốc sẽ phải đối đầu với đội nhất bảng E hoặc G – những vị trí mà trên lý thuyết nhiều khả năng sẽ thuộc về Đức hoặc Bỉ.
Cán đích ở vị trí thứ hai là một kịch bản tương đối ổn, khi họ sẽ gặp đội nhì bảng B – bảng đấu vốn không có những đối thủ quá đáng sợ như Canada, Bosnia-Herzegovina, Qatar hay Thụy Sĩ.
Trong khi đó, vị trí nhất bảng chắc chắn là kịch bản mỹ mãn nhất, vì nó sẽ đưa họ chạm trán với đội xếp thứ ba từ các bảng C, E, F, H hoặc I – những đối thủ tiềm năng có thể là Scotland, Bờ Biển Ngà, Tunisia, Ả Rập Xê Út hoặc Senegal.
Thực tế cho thấy, do Hàn Quốc nằm trong một bảng đấu khá cân tài cân sức, việc đặt mục tiêu đứng đầu bảng không phải là điều quá tầm với. Nhiệm vụ của Hàn Quốc là thách thức lịch sử và thực hiện điều mà họ đã không thể làm được trong suốt 16 năm qua.
Mời độc giả tìm hiểu về bảng đấu của Hàn Quốc qua bài viết Nhận định Bảng A World Cup 2026: Chủ nhà chiếm ưu thế.
